通道蜿蜒向上，灼热的空气随着陈渊的行进逐渐变得温吞，硫磺与金属的气息淡去，取而代之的是岩石本身散发出的、更加朴素的土石味道。岩壁上那些暗红与暗金色的结晶簇也稀疏起来，光芒黯淡，最终只剩下偶尔镶嵌在岩层中的、散发微光的普通萤石。
陈渊步履稳健，每一步踏出都带着一种与大地脉动隐隐契合的韵律。体内新生的、融合了生死轮转意蕴的混沌法力缓缓流转，如同一条初生的溪流，虽然细小，却贯通全身，滋养着经脉血肉，并持续地巩固、深化着与肉身、神魂的融合。
“大长老赠予的这枚圣晶碎片，不仅蕴含涅盘真蕴，其本身就是极高阶的能量结晶，对我巩固修为、调和力量有莫大好处。”陈渊心中思忖，掌中摩挲着那枚温润的淡金色碎片。碎片内部仿佛有生命般的光华缓缓流转，带来持续的温和暖意，让他的心神都感到宁静。“而且，它确实是催动‘生命之火’特性、或炼制相关丹药的绝佳核心媒介。此行熔心湖，虽未竟全功，但收获已远超预期。”
他仔细感应着身体的变化。幽冥金丹上新增的细微道纹雏形，虽然远未成型，却已让金丹的“根基”变得更加厚重、包容。原本的“寂灭”、“噬炎”、“极阴”道纹，在新生道韵的影响下，似乎也少了几分孤绝凌厉，多了一丝循环转化的余地。最重要的是，体内力量冲突的隐患已基本消除，烬渊混沌气与混沌幽冥气在生机之力催化下，初步融合成的“混沌法力”，品质极高，兼具吞噬、毁灭、承载、转化等多种特性，施展起来变化随心，威力倍增。
“现在的我，虽然境界仍是金丹中期，但真实战力，或许已不惧寻常金丹后期，甚至可短暂抗衡金丹巅峰。”陈渊评估着自身，“若再遇到烈阳宗或九幽的金丹后期修士，当不至于像之前那般狼狈。不过，元婴之下，皆为蝼蚁，面对真正的元婴修士，差距依然巨大，仍需谨慎。”
前方通道出现了岔路。一条向上，坡度较陡，空气流通稍好，隐隐有微弱天光透入的感觉，似乎是通往地表的方向。另一条则较为平缓，继续深入地底，幽暗深邃，不知通向何处。“焱墟图”烙印的感应变得模糊，似乎两条路都偏离了熔心湖核心，但也都潜藏着未知。
陈渊停下脚步，略作感应。
向上那条路，应是离开熔心湖区域最快、最直接的路径。但以熔心湖作为南疆绝地的凶名，其外围区域定然也危机四伏，且很可能有各方势力（烈阳宗、九幽、乃至其他探险者）的眼线或封锁。自己此时状态虽已恢复大半，但毕竟未达全盛，若遭遇围攻或强敌，仍有风险。
向下的路，则充满未知。或许是通往地火虺族群的其他领地，或许是通向地底其他秘境，也或许……是绝路。
他沉吟片刻，取出了那枚得自九幽营地的暗金色火源晶石，以及灵性大损的古兽褪鳞碎片。两件物品在地底环境中，都散发出微弱但持续的共鸣。尤其是火源晶石，其内部似乎对下方那条幽深通道的某处，有着极其微弱的牵引感。
“九幽组织煞费苦心潜入熔心湖，除了圣柱晶石，是否还在图谋其他东西？这火源晶石是他们的‘钥匙’之一，或许能指引一些隐秘？”陈渊想起九幽营地石碑上关于“生命之火”与“另一把钥匙”的记载。当时他推测“另一把钥匙”可能指向西荒葬魂谷信物（万魂归墟土），但现在想来，也许九幽在熔心湖内部，还发现了其他与“钥匙”相关的事物或路径？
风险与机遇并存。向上走，相对直接，但外界危机已知；向下走，未知难测，但或许有意外发现，且更利于自己避开外界耳目，继续巩固修为。
几息之后，陈渊做出了决定。
他收起晶石与褪鳞，转身，踏入了那条向下延伸的幽深通道。一来，他需要时间进一步消化熔心湖所得，巩固新生力量，地底环境相对隐蔽；二来，他对九幽的图谋和熔心湖更深的秘密，仍有探究之心；三来，“焱墟图”虽然感应模糊，但并未对下方路径示警，说明至少短时间内没有致命的直接威胁。
通道坡度平缓，但曲折异常，如同迷宫。岩层变得更加古老，有些地方甚至能看到沉积岩的层理结构，显然已远离火山活动频繁的核心区域。温度下降到了可以忍受的程度，空气潮湿，偶尔能听到地下水滴落的声响。
陈渊将神识蔓延开来，警惕着周围的一切。同时，他分出一部分心神，继续运转功法，以那枚圣晶碎片散发的温和生机为引，持续淬炼、壮大着新生的混沌法力。
走了约莫半个时辰，前方豁然开朗，竟是一片巨大的地下溶洞。溶洞顶端垂落着千万年形成的钟乳石，地面则生长着大片的、散发着淡蓝色幽光的苔藓类植物，将整个空间映照得如梦似幻。一条暗河从溶洞一侧的岩壁下涌出，无声地流淌向另一侧的黑暗深处。空气中弥漫着潮湿的水汽和一种淡淡的、带着灵气的草木清香。
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“地底灵脉滋养出的特殊生态。”陈渊有些惊讶。在熔心湖这样的绝地深处，竟有如此生机盎然、灵气充沛的所在，着实令人意外。
他踏入溶洞，脚下的苔藓柔软而有弹性。淡蓝色的幽光映照着他平静的脸庞。他走到暗河边，河水清澈见底，可以看到一些半透明的小虾和发光的小鱼在水底游弋。河水中蕴含着不弱的水灵之气，且异常纯净。
他掬起一捧水，感受了一下，确认无毒且蕴含灵气后，畅饮了几口。清冽甘甜的河水入喉，带来一种透彻的舒爽感，连日来的紧张与疲惫似乎都被洗去了一分。
就在他准备继续探查溶洞其他区域时，忽然，暗河对岸的黑暗深处，传来了一阵轻微的、仿佛金石摩擦的“沙沙”声，同时伴随着一种极其隐晦、但充满暴虐与贪婪气息的神识扫过！
这神识的强度，赫然达到了金丹后期！而且，充满了妖兽特有的野性与凶戾！
陈渊瞬间警觉，身形微退，隐入一根粗大的钟乳石柱之后，气息收敛到极致，同时“镜花水月”秘术悄然运转。
那“沙沙”声由远及近，越来越清晰。很快，一个庞大的黑影，从暗河对岸的黑暗中缓缓爬出。
那是一只形似巨大穿山甲、但浑身覆盖着暗金色金属般鳞甲的生物！体长超过三丈，四肢粗短有力，爪子锋利如钩，闪烁着寒光。头颅呈锥形，口鼻突出，露出森白的利齿。最引人注目的是它的背部，覆盖着一层厚厚的、如同甲胄般的暗金色骨板，骨板边缘生长着尖锐的倒刺。它的眼睛很小，呈琥珀色，在幽蓝苔藓的光芒下反射着冰冷的光泽。
“金甲地龙兽？”陈渊心中闪过一个名字。这是一种罕见的地底妖兽，以吞噬金属矿脉和岩石为生，防御力极其惊人，性格贪婪而暴躁，领地意识极强。看其体型与气息，这头金甲地龙兽至少活了数百年，实力不容小觑。
地龙兽显然察觉到了陈渊之前留下的气息（掬水时），它低吼一声，琥珀色的眼睛警惕地扫视着溶洞，粗壮的尾巴不安地拍打着地面，发出沉闷的响声。它缓缓走到暗河边，低头嗅了嗅陈渊掬水处的河岸，随即抬起头，目光猛地转向陈渊藏身的钟乳石柱方向！
被发现了！这地龙兽的嗅觉和对大地震动的感知异常敏锐！
“吼——！”确认入侵者后，金甲地龙兽发出一声震耳欲聋的咆哮，声浪在溶洞中回荡，震得顶端的钟乳石簌簌落下细小的碎石。它四足发力，庞大的身躯竟异常灵活地一跃而起，越过数丈宽的暗河，带着一股腥风，朝着陈渊藏身处猛扑而来！利爪挥出，带起凄厉的破空声，直取钟乳石柱！
陈渊不再隐藏，身形从石柱后一闪而出，避开了这凶猛的一爪。
“轰隆！”利爪击打在钟乳石柱上，那需要数人合抱的粗大石柱竟被硬生生击断大半，碎石四溅！
好强的力量！陈渊眼神一凝。这地龙兽的肉身力量，恐怕已接近金丹巅峰修士的水准！
地龙兽见一击不中，怒吼连连，转身再次扑来，同时张开大口，一道暗黄色的、充满土石腥气的光柱从其口中喷出，横扫向陈渊！光柱所过之处，空气都变得粘稠沉重，地面苔藓被犁出一道深深的沟壑，蕴含强大的土系法力冲击与石化效果！
陈渊不闪不避，正好试试新生混沌法力的威能！
他并指如剑，体内混沌法力汹涌而出，在指尖凝聚成一抹灰蒙蒙、却又仿佛流转着暗金与淡白光泽的剑气！剑气并不如何耀眼，却带着一种沉重的、仿佛能碾碎一切、又包容一切的奇异道韵！
“破！”陈渊低喝一声，剑指点出，灰色剑气迎向暗黄光柱！
“嗤——！”
没有惊天动地的爆炸，灰色剑气与暗黄光柱接触的瞬间，如同热刀切牛油，竟是直接将那凝实的土系光柱从中剖开！剑气中蕴含的“吞噬”与“毁灭”特性，迅速消磨光柱的能量，而“承载”与“转化”特性，则将部分土系能量吸收、转化，反哺自身，使得剑气在破开光柱后，非但没有减弱，反而凝实了一丝！
残余的剑气去势不减，直射地龙兽面门！
地龙兽琥珀色的眼中闪过一丝惊愕，显然没料到自己的天赋神通竟被如此轻易破开。它反应极快，猛地低头，用覆盖着厚重骨板的额头硬抗这一击！
“铛——！”
一声如同金铁交击的巨响炸开！剑气击打在骨板上，火星四溅！地龙兽庞大的身躯被震得向后滑退数步，地面被犁出深深的痕迹。它额头最坚硬的骨板上，竟然出现了一道寸许深的斩痕！虽然未能破开防御，但也让骨板出现了细微的裂纹！
“吼！”地龙兽又惊又怒，额头传来的剧痛让它彻底狂暴！它身上暗金色的鳞甲片片竖起，缝隙间涌出土黄色的光芒，气息再度暴涨！四肢猛然踏地！
“轰！轰！轰！”
溶洞地面剧烈震动，无数尖锐的、足有丈许长的巨大石刺，如同雨后春笋般从陈渊脚下及其周围破土而出，迅疾无比地刺向他全身各处！与此同时，地龙兽庞大的身躯带着碾压一切的气势，再次猛冲撞来！这是它的组合杀招——地刺突袭配合蛮横冲撞，攻防一体，寻常金丹后期修士若被卷入，非死即伤！
陈渊面色不变，身法展开。
“镜花水月·咫尺天涯！”
他的身影骤然变得虚幻，仿佛同时存在于数个位置，却又都不真切。那些急速刺出的石刺，穿透的只是他留下的残影。他的真身如同鬼魅般在地刺丛林与地龙兽冲撞的缝隙间游走，每一次移动都妙到毫巅，间不容发地避开所有攻击。
同时，他双手结印，体内混沌法力奔涌。
“幽冥噬渊领域——雏形演化！”
一股无形的力场以他为中心扩散开来，虽然范围只有三丈左右，远未达到真正领域的程度，但已初具雏形！力场之内，光线扭曲，重力异常，充满了沉沦、吞噬、以及一丝新生的轮转意蕴！冲入力场范围的地刺，速度骤减，尖端开始被无形的力量侵蚀、消磨！地龙兽冲撞而来的庞大体型，在踏入力场的瞬间，也感到一股巨大的拉扯与迟滞感，仿佛陷入泥沼，力量被不断吞噬、分散！
“就是现在！”陈渊眼中精光爆射，身形骤然出现在地龙兽侧面因冲撞而微微露出的、鳞甲相对薄弱的颈腹交接处！他右手握拳，混沌法力疯狂凝聚，拳锋之上灰气缭绕，隐约可见暗金纹路与淡白光泽交织，散发出令空间都微微扭曲的恐怖波动！
这一拳，不仅凝聚了他新生混沌法力的全部爆发力，更蕴含了他对“生死轮转”、“混沌归一”的最新感悟！拳意之中，既有吞噬毁灭的决绝，也有大地承载的厚重，更有一丝向死而生的涅盘锐意！
“混沌破妄——生死轮转拳！”
一拳击出，无声无息，却仿佛携带着一个小世界的重量与轮回！
“噗嗤——！”
拳头精准地命中地龙兽颈腹处的鳞甲缝隙！那足以抵挡上品法宝劈砍的暗金鳞甲，在这一拳之下，如同纸糊般破裂！拳劲透体而入，蕴含着吞噬、毁灭、震荡、转化等多重特性的混沌法力在地龙兽体内轰然爆发！
“嗷——！！！”
地龙兽发出一声凄厉到极点的惨嚎，庞大的身躯如同被无形的巨锤击中，横向抛飞出去，重重撞在溶洞岩壁上，砸出一个巨大的凹坑，碎石崩飞！它挣扎着想要爬起，但颈腹处已被开出一个脸盆大小的血洞，内部脏腑被混沌法力侵蚀得一塌糊涂，暗金色的鲜血混合着破碎的内脏碎片汩汩涌出。它琥珀色的眼睛迅速失去神采，气息急剧衰落，仅仅抽搐了几下，便不再动弹。
一拳，毙杀金丹后期的金甲地龙兽！
陈渊缓缓收回拳头，看着拳锋上缓缓消散的灰气，心中并无多少得意，只有对新生力量更加清晰的认知。
“混沌法力品质极高，对破防、侵蚀有奇效。配合领域雏形的牵制，能发挥最大威力。不过，消耗也不小，这一拳几乎用掉了三成法力。”他评估着，“还需进一步打磨，提升续航，并开发更多精妙的运用方式。”
他走到地龙兽尸体旁。妖兽浑身是宝，尤其这金甲地龙兽，鳞甲、骨板、利爪、牙齿皆是上好的炼器材料，其妖丹更是蕴含精纯的土系本源，价值不菲。陈渊熟练地开始解剖、收集。当剖开其头颅，取出一枚拳头大小、土黄色、表面有着天然岩石纹理的妖丹时，他忽然心有所感，将从九幽营地得到的那枚暗金色火源晶石取了出来。
两枚晶石靠近的刹那，竟然同时轻微地震动起来，散发出隐隐的共鸣！火源晶石内的暗金色流光加速流转，而地龙兽妖丹的土黄色光芒也微微涨缩，两者之间仿佛产生了某种能量交换与吸引！
“果然！”陈渊目光一凝，“这火源晶石，不仅能感应熔心湖核心，对某些特定的地底土系宝物或能量节点，也有感应！九幽组织用它，或许不仅仅是为了定位圣柱，还可能在寻找地脉深处、与‘钥匙’相关的其他事物！”
他将两枚晶石放在一起，仔细感应共鸣的指向。共鸣最强烈的方向，并非来路，也非溶洞出口，而是暗河流向的、溶洞更深处那片黑暗区域！
“暗河下游……有什么东西在吸引它们？”陈渊望向暗河流淌的黑暗，那里幽深寂静，连发光苔藓都逐渐稀少。
略作调息，恢复了些许法力后，陈渊将地龙兽有价值的材料尽数收起，又将妖丹与火源晶石贴身放好，然后沿着暗河边缘，向着下游黑暗深处走去。
暗河两岸逐渐收窄，溶洞变成了幽深的河道峡谷。头顶的钟乳石消失，取而代之的是高耸、陡峭、湿滑的岩壁。发光苔藓也绝迹了，只有岩壁某些富含磷质的区域，散发出微弱的惨绿色幽光，勉强照亮前路。河水变得湍急，水声在狭窄的河道中回荡，显得格外阴森。
陈渊提高了警惕，神识全力展开，同时“焱墟图”烙印也微微发烫，提供着对大地脉络的基本感应。这里的环境，已经与熔心湖的灼热洪荒截然不同，充满了阴冷、潮湿、压抑的气息，仿佛进入了另一个地底世界。
前行了约莫数里，河道突然一个急转弯。转过弯角，眼前的景象让陈渊瞳孔骤然收缩！
前方不再是狭窄的河道，而是一个巨大的、近乎圆形的黑色水潭！水潭不知多深，水面平静如镜，却黑得仿佛能吸收一切光线。水潭边缘，是粗糙的黑色岩石。而在水潭中央，赫然矗立着一座完全由森白色骨骼搭建而成的、约莫三丈高的简陋祭坛！
那些骨骼巨大无比，有些看起来像是某种巨型妖兽的肋骨、腿骨，有些则形状怪异，难以辨认。所有骨骼都呈现出一种历经漫长岁月的惨白色，表面布满细微的裂纹和腐蚀痕迹。祭坛顶端，放置着一个约莫脸盆大小、由某种暗红色不知名金属铸造的……罗盘？
罗盘造型古朴，边缘铭刻着密密麻麻、陈渊完全无法辨认的扭曲符文。罗盘中央，并非指针，而是一团凝固的、仿佛在缓缓流动的暗金色岩浆状物质！这团物质散发出极其微弱、但本质极高的热量与一股……与火源晶石、地龙兽妖丹同源、却更加古老深邃的波动！
陈渊手中的火源晶石与地龙兽妖丹，在这一刻震动得更加剧烈，仿佛要脱手飞出，投向那罗盘中央的暗金色物质！
“这是……”陈渊强行压制住两枚晶石的异动，目光死死盯住祭坛与罗盘。
这显然不是天然形成，而是人为（或某种智慧生灵）布置在此！看那骨骼祭坛的年代感，恐怕已存在了不知多少岁月。罗盘中央那团暗金色物质，散发出的波动虽然微弱，但本质层次极高，似乎与熔心湖核心、与地脉本源有着某种联系。
“难道是……上古时期，某位大能（或某个种族）在此设置的地脉观测点？或者，是某种封印、仪轨的一部分？”陈渊心中猜测。他想起了大长老提到的“古老仪轨”，以及地火虺族群守护圣地的职责。此地虽然远离熔心湖核心，但通过暗河水脉与地底通道，或许仍与那片区域有着隐秘的联系。
他小心翼翼地靠近黑色水潭边缘。潭水死寂，没有任何生命气息，神识探入其中，如同泥牛入海，瞬间被吞噬，只能下探数丈便无法深入。潭水蕴含一种阴寒的死气，与熔心湖的灼热形成两个极端。
祭坛孤零零地矗立在水潭中央，距离岸边约有十丈。想要过去，要么飞渡，要么涉水。
陈渊没有贸然行动。他先捡起一块岸边石头，掷向水潭。
石头划出抛物线，飞向祭坛方向。然而，就在石头飞到水潭正上方时，异变陡生！
平静的黑色水面，突然无声无息地探出数条完全由漆黑潭水凝聚而成的、粗如儿臂的触手！触手快如闪电，瞬间缠住空中飞行的石头，猛地向下一拽！
“噗通。”石头落入水中，连个水花都没溅起，便被彻底吞噬，再无踪影。而那些水触手也随即缩回水中，水面恢复平静，仿佛什么都没发生过。
“禁空？且有水元素（或某种阴寒死气）凝聚的守护机制。”陈渊心中一沉。飞过去行不通，硬闯的话，不知水下隐藏着多少这种触手，风险太大。
他观察着祭坛和罗盘。罗盘中央那团暗金色物质，对他手中的晶石有着强烈的吸引。而“焱墟图”烙印，也对那罗盘本身，产生了一种微弱的、仿佛“记录”与“解析”的渴望。
“或许，不需要登上祭坛？”陈渊沉吟。他尝试将一丝极其细微的、混合了“焱墟图”感应力的神识，小心翼翼地探向罗盘。
这一次，没有触发水潭的守护机制。神识顺利接触到了罗盘。
就在神识触及罗盘表面符文的刹那——
“嗡！”
罗盘猛地一震！其边缘那些扭曲的符文骤然亮起暗红色的光芒，如同被点燃的炭火！罗盘中央那团暗金色物质更是光芒大放，投射出一道清晰的光影，悬浮在罗盘上方！
光影之中，呈现出的并非图像，而是一幅……立体的、不断缓慢旋转的、由无数光点和线条构成的——地脉网络图！
这网络图覆盖的范围似乎极广，陈渊一眼就看到了其中一片区域光点密集、线条粗壮灼热，隐隐构成熔岩湖泊的形状——正是熔心湖核心区！而在熔心湖区域的旁边，有一条较为明亮的光线延伸出来，沿着地底脉络，七拐八绕，最终通向了……他现在所在的这个黑色水潭的位置，并在此形成了一个小小的、暗金色的节点！
不仅如此，在地脉网络图的更远处，还有其他几处明显的重要节点：一处阴气森森、万魂汇聚（西荒葬魂谷？）；一处生机勃勃、却又隐含死寂（药王谷方向？）；还有几处或炽热、或冰寒、或锋锐、或厚重，各不相同。
而在这幅立体地脉图的几个关键节点之间，隐约有着三条更加粗壮、更加凝实、仿佛由法则本身构成的“主线”，将它们串联起来，形成一个不规则的三角区域。三角区域的中心，是一片完全黑暗、仿佛能吞噬一切的虚无地带！
陈渊心神剧震！
这幅图……难道描绘的是整个南疆（甚至更广范围）的地脉灵气与法则节点分布？而那三条“主线”和中央的黑暗虚无……是否与“三把钥匙”以及最终的“幽冥眼”秘藏有关？
他试图记住更多的细节，尤其是那几条通往其他节点的路径和节点特征。但就在这时，罗盘的光芒开始剧烈闪烁，似乎能量不稳。投射出的地脉光影也开始扭曲、模糊。
同时，陈渊感觉到，自己手中的火源晶石与地龙兽妖丹，正在不受控制地涌出精纯的能量，化作两道光流，投向罗盘中央的暗金色物质！那团物质仿佛一个饥渴的吞噬者，疯狂吸收着这两股能量来维持自身的运转和光影投射！
“不好！”陈渊立刻想要切断联系，收回晶石，但已经晚了片刻。火源晶石的光芒迅速黯淡下去，内部结构似乎出现了不可逆的损伤，灵性大损。地龙兽妖丹也缩小了一圈，光华暗淡。
而罗盘得到能量补充，光影稳定了一瞬，将最后一点清晰的图景烙印在陈渊脑海后，彻底熄灭。罗盘中央的暗金色物质也仿佛消耗过度，变得如同普通的暗红色金属，再无特殊波动。
黑色水潭依旧死寂，祭坛上的罗盘恢复了古朴平凡的模样。
陈渊看着手中灵性几乎消散的火源晶石和缩小黯淡的妖丹，心疼之余，更多的是震撼与狂喜。
刚才那惊鸿一瞥的地脉网络图，信息量太大了！不仅印证了他对“三把钥匙”与幽冥眼秘藏关联的猜测，更揭示了多条隐秘的地脉路径和关键节点！这对于他未来寻找其他信物、规避危险、乃至理解此界法则，都有着无可估量的价值！
“这罗盘，恐怕是上古时期，某位精通地脉阵法的大能遗留的‘地脉仪’！九幽组织寻找的，或许正是激活它、获取这幅图的方法或能量源！”陈渊恍然大悟。他们可能只知道这仪器的存在和大致作用，却未必有正确激活和解读的方法，或者缺少关键的能量媒介（如特定的妖兽妖丹？）。
自己误打误撞，以火源晶石和土系妖丹的能量，短暂激活了它，获得了最关键的信息！
这绝对是一次巨大的机缘！其价值，某种程度上甚至不亚于得到圣晶碎片！
陈渊按捺住激动的心情，最后看了一眼那沉寂的祭坛和罗盘。这仪器能量耗尽，恐怕短期内无法再激活，且守护水潭诡异，不宜久留。
他记下了此地的方位特征和暗河路径，然后毫不犹豫地转身，沿着来路快速返回。
当务之急，是尽快离开熔心湖区域，消化所有收获，然后奔赴药王谷！
有了地脉图提供的一些隐秘路径信息，或许，他能找到一条相对安全、避开各方耳目的离开路线。
身影迅速没入溶洞的幽蓝光芒与后方无边的黑暗之中。这趟深入地底的选择，回报之丰厚，远超预期。
熔心湖的篇章，即将真正翻过。而通往药王谷、以及更广阔天地的道路，就在脚下。