两人并肩而行，刚踏入山门范围，便有值守弟子眼尖认出，惊喜地行礼：“参见无尘子师祖！参见张峰师祖！”立刻有机灵的弟子转身飞奔，向内通传。
紫霄殿内，檀香袅袅。无崖子正埋首于堆积如山的玉简和卷宗之中，眉头微锁，显然在处理着繁杂的门派事务。他身为一派掌门，虽修为精深，但这份统筹全局、调和内外的担子，也着实不轻。
殿门被推开，张峰和无尘子走了进来。
无崖子闻声抬头，看到联袂而来的两人，脸上疲惫之色一扫而空，露出由衷的笑意，打趣道：“哟，我当是谁，原来是两位逍遥快活的神仙眷侣回来了？怎么，还记得蜀山有我这个苦哈哈的师兄，被这些俗务缠得脱不开身？”
无尘子闻言，脸上飞起一抹极淡的红霞，随即笑道：“师兄说笑了。我们这点微末道行，哪比得上师兄运筹帷幄的本事？我一听那些门派往来、资源调配、弟子考核的琐事，脑袋就嗡嗡作响，还是师兄你来主持大局最是妥当。”
张峰则规规矩矩地行了一礼：“见过掌门师兄。”
“行了行了，自家师兄弟，整这些虚礼作甚。”无崖子摆摆手，示意他们坐下，目光在两人身上扫过，带着关切，“事情办得如何？可还顺利？”
无尘子收敛笑意，正色道：“回禀师兄，此行……”她将西北之行，后遭遇巡天使等一切告诉无崖子，得知张峰爷爷已然仙逝，张峰成功凝聚分身的过程，也简明扼要地叙述了一遍。她语气平静，但提及张峰爷爷离世时，还是下意识地看了一眼身旁的张峰。
无崖子听得仔细，当听到张峰爷爷过世的消息时，他眼中也掠过一丝黯然，轻轻叹了口气：“生老病死，凡人轮回，也是天道。师弟，节哀。”
张峰点了点头，神色平静：“师兄放心，我已看开。爷爷走得安详，无病无痛，是喜丧。”他顿了一下，转而问道：“师兄，师父他老人家……最近可有消息传回？”
提到师傅玄微子，无崖子脸上的轻松之色瞬间褪去，眉头再次蹙起，缓缓摇头：“自上次他们八人……包括师傅在内，八位掌门或掌教，毫无征兆地齐齐离开蜀山后，便再无任何音讯传回。”他语气凝重，“我已多次派遣得力弟子，循着他们可能离去的方向秘密查访，至今……一无所获。”
殿内的气氛顿时有些凝滞。
无崖子看着张峰眼中深藏的忧虑，宽慰道：“师弟也不必过于忧心。师傅他们八人，修为通天，皆是当世顶尖的人物。除非是天道意志亲自出手降下劫罚，否则……放眼此界，恐怕还真找不出能奈何得了他们的力量。”
“天道……”张峰低声重复着这两个字，心头猛地一跳。一种极其不祥的预感，如同冰冷的毒蛇，悄然缠绕上来。八位顶尖大能同时、秘密地消失，这本身就透着难以言喻的诡异。联想到极北之地那恐怖的灵气流失，以及玄微子师傅离去前那讳莫如深的态度……难道，真的与那冥冥之中的天道有关？
他强行压下心头的悸动，又问道：“师兄，那巡天使……最近可还来找麻烦？”
无崖子闻言，脸上露出一丝疑惑：“说来也怪。自从上次巡天使在蜀山铩羽而归后，便彻底销声匿迹了。不仅蜀山，据各派传回的消息，其他各大仙门附近，也再未发现巡天使活动的踪迹。安静得……有些反常。”
“反常的安静……”张峰喃喃自语，手指无意识地敲击着座椅扶手。巡天使代表着上界意志，向来跋扈嚣张，睚眦必报。上次在蜀山吃了那么大的亏，以他们的行事作风，绝不可能就此善罢甘休。如今这般诡异的沉寂，要么是在酝酿着更可怕的雷霆手段，要么……就是有比他们自身任务更重要的事情发生了，牵制了他们的力量。
无论是哪一种可能，都指向同一个方向——山雨欲来风满楼。
一股无形的压力，沉甸甸地压在张峰心头。师傅们的失踪，巡天使的沉寂，极北之地那吞噬灵气的恐怖旋涡……这些看似孤立的事件，仿佛被一根无形的线串联起来，指向一个令人心悸的终点。
天道……它究竟想做什么？
辞别无崖子师兄，张峰独自走向自己在蜀山深处的居所。那是一座依山而建、掩映在几株千年古松下的清幽小院。还未走近，远远便看见院门外，一道纤细的身影正倚着门框，踮着脚尖，焦急地向山路这边张望。
正是瑾儿。
显然，已有弟子提前告知了她张峰归来的消息。当张峰的身影终于出现在小径尽头时，瑾儿眼中瞬间爆发出璀璨的光彩，像一只归巢的乳燕，提起裙裾便飞奔而来。
“峰哥！”
她一头撞进张峰怀里，双臂紧紧环住他的腰身，将脸深深埋在他胸前，声音带着微微的哽咽和失而复得的喜悦：“你回来了！你终于回来了！”
感受着怀中温软的身躯和那份毫不掩饰的依恋，张峰一路紧绷的心弦终于松弛下来。他抬手，无比自然地、带着无限爱怜地抚摸着瑾儿柔顺的青丝，低声道：“嗯，刚回来，先去见了掌门师兄。”
他拥着她，两人慢慢向小院走去。山风拂过，带来草木的清香。张峰一边走，一边将此次下山的经历，娓娓道来。从湘西的山水，到王胖子的重逢，再到岭南王家的见闻……他语气平静，但当说到爷爷已然仙逝时，怀中的瑾儿猛地一颤。
“爷爷他……”瑾儿抬起头，泪水毫无征兆地涌出，顺着白皙的脸颊滑落。她想起了那年跟随张峰回湘西，那位慈眉善目、总是笑呵呵的老人，用粗糙却温暖的手掌抚摸她的头顶，叫她“瑾丫头”时的情景。那份质朴的慈爱，仿佛还在昨日。
“爷爷走得很安详。”张峰停下脚步，捧起她的脸，用指腹轻轻拭去她脸上的泪珠，声音温柔而坚定，“无病无痛，在睡梦中离去。他老人家一生豁达，能得此善终，是福气。我们……该为他高兴。”
瑾儿吸了吸鼻子，努力想止住眼泪，但悲伤的情绪一时难以平复。
张峰见状，话锋一转，带着一丝促狭的笑意：“对了，我在岭南王家，见到王守仁老祖了，他老人家精神矍铄，修为似乎又精进了不少。还有王胖子那家伙……”
“胖子怎么了？”瑾儿果然被吸引了注意力，泪眼婆娑地问。
“他啊，”张峰故意拖长了语调，“胖！比以前更胖了！圆滚滚的，像个会移动的球！王老祖还打趣说，再这么下去，他们王家的门槛都要被他进出时磨平了！”
“噗嗤……”瑾儿脑海中瞬间浮现出王胖子那副圆润的模样，再配上张峰夸张的描述，终于忍不住破涕为笑，眼角还挂着泪珠，嘴角却已弯成了月牙儿。
两人相视而笑，方才的悲伤气氛被这小小的插曲冲淡了许多。夕阳的余晖穿过古松的枝叶，洒在小院门前，将两人的身影拉得很长。瑾儿依偎在张峰身边，脸上泪痕未干，笑容却已重新点亮了她的眼眸，像雨后初晴的天空，澄澈而温暖。
然而，在这份劫后重逢的温馨之下，张峰的心底，那根名为“天道”的刺，却扎得更深了。师傅们的去向如同巨石悬顶，巡天使的蛰伏如同毒蛇潜藏，极北之地那吞噬一切的旋涡更如同末日倒计时……所有的平静，都像是暴风雨来临前，那短暂而虚假的安宁。
他揽着瑾儿肩头的手，不自觉地微微收紧。这份来之不易的温暖，他必须用尽一切去守护。无论前方是天道设下的死局，还是仙界布下的陷阱，他，张峰，都已无路可退。