朝堂上的气氛变得微妙起来。
魏国公每日报出的捐款数额仍在攀升，皇帝的笑容也日益加深，但关于那些捐了巨款的商人何时能拿到爵位，却始终没有下文。
这就像一盆冷水，浇在了那些急不可耐的商人头上。他们开始私下里交头接耳，议论纷纷。
“怎么回事？钱都捐了，爵位怎么还没动静？”
“是啊，莫不是朝廷想赖账？”
“别急，别急，皇上金口玉言，不会不算数的。”
“可这也太久了，再等等看吧。”
“也不知多少银钱买个爵位，朝廷也没个准话！”
“这雪都停了，也没个准话！”
这帮商人捐的银子，没一个敢越过十万两的门槛。
开玩笑，皇上捐的赈灾款才堪堪十万两，哪个不长眼的敢往高了凑？
这可不是捐得多就能得爵位的问题，这是明晃晃地要压皇上一头，是要把“君恩不如商贾财”的话柄递到御史的笔杆子底下。
届时别说什么爵位，怕是抄家流放的旨意，转眼就能贴到自家门楣上。
镇国公府的西角楼檐角低垂，暮色正一层一层漫过青灰的砖瓦。
一只信鸽扑棱棱振开翅膀，鸽爪上缚着卷得紧实的蜡丸，它先在檐下盘旋半圈，似是在辨认方向，随即冲破渐沉的暮色，朝着东南方疾飞而去，转眼便成了天边一个模糊的黑点。
守在角楼下的护卫垂手立着，直到那点影子彻底消失，才转身推门而入。
扬州城的一处别院寂静无声，唯有院角的芭蕉叶被晚风拂得沙沙作响。
一袭常服的慕容煜正临窗而立，指尖捻着一枚玉棋子，目光落在棋盘上未分胜负的残局，心思却显然不在这黑白对弈之间。
院墙外传来一声极轻的鸽哨，他唇角微勾，抬眼的瞬间，那只从京城镇国公府飞来的信鸽，已振翅落在了窗棂上。
侍卫快步上前，小心取下鸽爪上缚着的蜡丸，躬身递到他面前。
慕容煜接过蜡丸，指尖运力一捻，蜡封便应声碎裂，里面藏着的素笺被他展开，只扫了一眼，眸中便漫过一层深不见底的寒芒。
他将素笺凑到烛火边，看着那薄薄的纸片化作灰烬，才缓缓开口，声音沉得像浸了冰：
“京城现在挺热闹，是该回去了！”
“主子，可是京中出了什么事？”苏妙男的声音从门口传来，她一身劲装尚未卸去，鬓边还沾着点夜露的湿意，显然是刚从外面回来。
慕容煜转过身，指尖还捏着那枚玉棋子，闻言只淡淡瞥了她一眼：“回去就知道了。”
苏妙男颔首，利落抱拳：“那属下这就将扬州这边的事安排妥当。”
白莯媱坐在暖融融的炕上，盘算着她身上的银子数量，唇角不自觉地抿出一点笑意。
她算得仔细，一笔笔进项累加起来，竟足足有四十万两白银。
这个数目惊得她自己都愣了愣，慕容飒那儿坑的、慕容熙买方子的和栖月酒楼那儿的提成，现在每日固定两万两的蔬菜进价！