一线天大捷的余波，如同投入平静湖面的巨石，涟漪荡向南北，久久不息。
青云寨内，庆功的喧嚣持续了数日。
缴获堆积如山，尤其是那几百匹雄健的战马和精良的铁甲刀枪，让山寨的武装力量瞬间上了一个台阶。
被俘的关宁骑兵，经过初步甄别和“教育”（主要是白柒的棍子教育和顾砚辞的道理教育相结合），大部分选择了归顺，被分散编入各队，与老寨众混编，以老带新。
他们的骑术和经验，正是青云寨目前最需要的。
麻贵被单独关押，顾砚辞亲自审问了几次，这位骄横的将领起初还硬气，但在顾砚辞慢条斯理地摆出他贪墨军饷、纵兵劫掠、以及几次“不听话”惹怒吴林桂的证据后，终于泄了气，吐露了不少关于吴林桂军中派系、粮道分布、乃至与朝廷（主要是刘瑾）往来密信渠道的信息。这些情报的价值，远胜千军。
“栖凤谷”转危为安，老赵趁机将防御工事又向外推进了数里，接纳的流民数量翻了一番，新开垦的田地里禾苗青青，一派生机勃勃。
周边几个原本观望的小山寨和村落，见识了青云寨雷霆手段和分粮之举，纷纷派人前来联系，或请求庇护，或表示归附。
二顺子的情报网趁机扩大，几乎覆盖了小半个南方山区。
然而，庆功宴的篝火尚未完全熄灭，顾砚辞的书房灯火便再次彻夜长明。
“吴林桂折了麻贵这员悍将和八百精骑，绝不会善罢甘休。”顾砚辞对着地图，对聚在房中的白柒、黑风、二顺子等人分析，“他有两种选择：一是恼羞成怒，不顾一切，尽起主力，强行攻山，与我决一死战。二是暂忍怒气，收缩防线，加固要点，同时向朝廷求援，调集更多兵力，准备长期围困。”
“依你看，他会选哪种？”白柒问。
“吴林桂此人，骄横贪婪，但并非完全无脑。”顾砚辞沉吟，“强攻苍云山，地势不利，损失必大，即便胜了，也是惨胜，他舍不得本钱。更可能的是第二种，尤其是……朝廷绝不会允许他在南方旷日持久，耗费钱粮却无进展。”
他手指敲了敲桌面：“所以，接下来一段时间，正面压力或许会稍减，但封锁会更强，小股渗透和袭扰会更多。同时，朝廷可能会有新的动作，或是增兵，或是换将，或是……再出阴招。”
“那我们怎么办？趁他收缩，继续南下扩张？”黑风问。
“扩张要继续，但方式要变。”顾砚辞道，“不再以大张旗鼓拔钉为主，而是以‘扎根’和‘串联’为主。利用我们新建的据点和情报网，像水滴石穿一样，慢慢渗透、影响、控制更广阔的区域。帮助百姓抗租抗税，惩治恶霸胥吏，传播我们‘均田亩、轻赋税、御强暴’的主张。让吴林桂的政令出不了县城，让朝廷的权威在山野间荡然无存。”
他看向二顺子：“二顺子，你的任务更重了。不仅要传递情报，更要传播主张，发动百姓。可以组织一些小规模的‘护村队’、‘巡山队’，传授简单的武艺和警戒知识，让百姓有能力保护自己，也让他们更依赖我们。”
二顺子郑重点头：“明白！让老百姓自己拿起棍棒，比我们派一百个人去都管用！”
“那我们呢？”白柒指了指自己，“总不能老窝着吧？”
“大小姐自然不能闲着。”顾砚辞眼中闪过一抹笑意，“吴林桂若收缩，其防线必有薄弱处。我们需要一支精锐的机动力量，随时待命，一旦发现可乘之机，便如尖刀般插入，狠狠打击其屯粮点、转运站，或者……支援某个正在遭受压迫、起来反抗的村镇。打一仗换一个地方，让他疲于奔命，首尾难顾。这支队伍，非大小姐和黑风叔带领不可。”
白柒和黑风对视一眼，都看到了彼此眼中的兴奋。
这才是他们最喜欢的活儿！
“另外，”顾砚辞语气转沉，“北境那边，我们送去的‘礼’应该已经到了。楚小姐若能抓住机会，取得一场胜仗，哪怕是小胜，也足以提振北境军民士气，动摇高第边军的心理。我们需要密切关注北境动向，随时准备予以策应，哪怕只是虚张声势，牵制朝廷部分注意力。”
北境，义军大营。
正如顾砚辞所料，楚瑶光在收到那批堪称“及时雨”的精良装备后，并未立刻大张旗鼓地使用。
她与裴文清、父亲楚擎天仔细商议后，决定将这些装备集中武装一支五百人的精锐步兵，由楚擎天亲自挑选和训练，作为打破僵局的“铁拳”。
同时，裴文清利用这批装备的到来大做文章，在军中和新占领区广泛宣扬“南方义友倾力相助”、“朝廷失道，天下共弃”，极大鼓舞了士气民心。
高第与刘宗敏得知麻贵兵败、军械被劫送往北境的消息后，果然又惊又怒，对南方的“匪患”更加忌惮，用兵愈发谨慎，内部嫌隙也隐隐加深。
楚瑶光敏锐地捕捉到了这一丝变化。
她并未急于寻求决战，而是利用义军熟悉地形、机动灵活的优势，配合楚擎天那支新武装的精锐，对高第漫长的防线进行多点袭扰、佯动，不断拉扯、疲惫敌军。
终于，在一个浓雾弥漫的清晨，楚擎天亲率那五百“铁拳”，伪装成高第部下溃兵，骗开了一座关键军堡的侧门，一举突入，短兵相接。
装备和士气占优的义军精锐，很快击溃了守军，夺取了这座囤积了不少粮草的军堡。
此战规模不大，但意义非凡。
这是义军首次在正面突击中，从高第边军手中夺取坚固据点。
消息传开，北境震动。
高第脸上无光，刘宗敏更是惊恐，连连向京城求援告急。
而义军方面，则士气大振，许多观望的北境豪强和地方势力，开始重新掂量风向。
京城，司礼监。
刘瑾看着案头堆积的告急文书——南方吴林桂损兵折将，进展缓慢；北境义军得南方“匪援”后竟能反扑夺堡；朝中清流暗流涌动，对他专权的不满之声日渐高涨；皇帝厉帝的脾气越来越暴戾无常，连他都感到几分棘手……
他那张白胖的脸上，依旧没什么表情，但细长的眼眸中，却凝聚着化不开的阴鸷。
“一群废物……都是废物……”他低声自语，指尖无意识地捻着一串沉香木念珠，“楚家丫头……白家悍女……还有个顾姓书生……倒是小瞧了你们。”
他站起身，走到窗边，望着阴沉沉的宫墙。不能再这样下去了。南方北境，必须尽快解决一处，否则朝局生变，他的地位也将不稳。
“看来，得下点猛药了。”刘瑾眼中厉色一闪，心中已有了决断。
既然明的暗的、军事的政治的手段都难以速胜，那就用更彻底、更疯狂的办法——哪怕代价再大，只要能达到目的，维护他的权位，一切都值得。
他回到书案前，铺开密信专用纸，开始书写。
这一次，不是给吴林桂或高第，而是给几个隐藏在暗处、执行更特殊任务的“棋子”。
同时，他也开始盘算，如何在朝中再掀波澜，转移视线，并为下一步更激烈的行动铺路。
苍云山，青云寨。
夜色渐深，顾砚辞终于处理完手头事务，揉了揉发胀的太阳穴。
窗外月色皎洁，山寨大部分地方已经安静下来，只有巡逻队规律的脚步声偶尔传来。
他推开书房门，走到廊下，深深吸了一口带着草木清香的夜风。
连日殚精竭虑，身体确实有些疲惫，但精神却处于一种奇异的亢奋状态。
这种掌控局势、与强大对手隔空博弈的感觉，既危险，又令人着迷。
更重要的是，他知道，在这险峻的山寨中，有一个毫无保留信任他、将后背交给他的身影。这份信任，比任何谋略的胜利，都更让他感到踏实和……温暖？
他摇了摇头，甩开这有些陌生的情绪。正准备回房休息，却瞥见校场方向，似乎还有一点火光晃动。
这么晚了，谁还在那里？
他信步走了过去。
月光下，只见白柒独自一人，正在校场中央，一遍又一遍地练习着棍法。她没有用那根标志性的熟铜棍，而是用着一根普通的白蜡杆，动作却依旧迅猛凌厉，破空之声不绝于耳。汗水浸湿了她的鬓发和红衣，在月光下闪着微光。
她练得很专注，甚至没有察觉到顾砚辞的到来。
直到一套棍法使完，收势而立，微微喘息时，才猛地转过头，看到站在阴影处的顾砚辞。
“书生？你怎么来了？”白柒有些意外，随手用袖子抹了把额头的汗。
“睡不着，出来走走。见这边有光，便过来看看。”顾砚辞走近几步，“大小姐这么晚还练功？”
“白天杂事多，静不下心。”白柒将白蜡杆杵在地上，“再说，吴林桂那老小子说不定哪天就发疯打过来，本事不能撂下。对了，你那边忙完了？又在算计谁呢？”
听着她直白又带着关切的话语，顾砚辞心头微暖，嘴角不自觉地弯了弯：“暂时告一段落。不算计别人，难道等着别人来算计我们？”
“那倒也是。”白柒走到旁边的石凳上坐下，拍了拍身边的位置，“坐会儿？月色挺好。”
顾砚辞略一迟疑，还是走了过去，在离她不远不近的位置坐下。
夜风轻柔，带着她身上淡淡的汗味和皂角清香，并不难闻，反而有种蓬勃的生命力。
两人一时无话，只是静静地看着天上的月亮。
过了好一会儿，白柒忽然开口，声音比平时低了一些：“书生，你说……咱们这么打来打去，什么时候是个头？真的能把那个狗皇帝拉下马，让天下老百姓都过上好日子吗？”
顾砚辞侧目看她，月光下，她一向明亮张扬的脸上，难得地露出了一丝迷茫和疲惫。
再勇猛的战士，也会有彷徨的时刻。
“路虽远，行则将至。”顾砚辞声音平缓却坚定，“我们每打下一座欺压百姓的坞堡，每解救一批流离失所的难民，每让多一个人相信‘王侯将相宁有种乎’，便离那个目标近了一步。至于何时是头……或许，要等到这天下再无饥馑，再无冤狱，再无不得不落草为寇、揭竿而起之人吧。”
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白柒听着，眼中的迷茫渐渐散去，重新燃起光亮：“你说得对！想那么多干嘛！打就是了！见一个坏人揍一个，救一个好人是一个！总有一天，能把这乌七八糟的世道，捅出个窟窿，透进光亮来！”
看着她重新振奋的样子，顾砚辞忍不住笑了：“大小姐此言，甚合我心。”
白柒被他笑得有点不好意思，别开脸，嘟囔道：“你就会说好听的……对了，北境瑶光那边，有消息吗？”
“午后刚收到裴兄密信，楚小姐利用我们送去的装备，打了个漂亮仗，夺了一座军堡，北境局势有所松动。”顾砚辞道。
“太好了！”白柒高兴地一拍大腿，“我就知道瑶光厉害！裴文清那小子，肯定也出了不少力！”
看着她为朋友由衷高兴的模样，顾砚辞心中那点因为南北局势、朝廷阴谋而产生的凝重，似乎也被冲淡了不少。
有她在身边，仿佛再难的路，也多了几分鲜活与暖意。
“夜深了，大小姐早些休息吧。”顾砚辞站起身，“明日还有诸多事务。”
“嗯，你也早点睡，别又熬到天亮。”白柒也站起来，扛起白蜡杆，“走了！”
她转身，红衣在月光下划出一道利落的弧线，很快消失在夜色中。
顾砚辞站在原地，望着她离去的方向，许久，才轻轻叹了口气，低声道：“山雨欲来风满楼……但愿，我能护得住这片天地，护得住……这缕不容玷污的赤忱。”
他抬起头，望向北方京城的天空，那里，阴云似乎正在汇聚。
刘瑾的“猛药”是什么？朝廷下一步会如何反扑？南北两线，能否顶住接下来的疾风暴雨？
一切，都还是未知之数。
但至少今夜，月色尚好，人心尚安。
而明日，太阳照常升起，战斗，也将继续。