离开醉仙居时，日头刚过巳时，暖融融的阳光洒在青石板路上，折射出细碎的光，却驱不散我心头的凝重。我临行前，再三叮嘱老板务必照看好熟睡的婉儿，将她的大衣仔细叠好托付给他，这才转身踏入人流，朝着大南边门外的浑河北岸赶去。
说是北岸，其实与浑河主河道还有几里地的距离，不过是外城边缘离河最近的一片区域。再往南走，便是防卫盛京城的外围防线，战壕纵横交错，铁丝网像狰狞的巨蟒般层层缠绕，国民党军的岗哨每隔百米便有一个，士兵们荷枪实弹，眼神警惕地扫视着过往行人，与这边的清静形成了鲜明对比。许是战事吃紧的缘故，防线附近不时能听到军号声与操练的呐喊，雄浑的声音在空旷的郊外回荡，更添了几分肃杀之气。
越靠近北岸，街上的行人便越发稀少。这里不像内城那般商铺林立、烟火鼎盛，反倒多了些清幽静谧。道路两旁栽着高大的洋槐，冬日里枝桠光秃，像一双双枯瘦的手伸向铅灰色的天空，枝梢上挂着未化的残雪，在阳光下泛着冷光。偶尔能看到一两辆马车驶过，车轮碾过路面的积雪，发出 “咯吱” 的声响，车帘低垂，看不清里面的人影，只留下两道深浅不一的车辙，很快便消失在街巷深处。
这片区域多是富贵人家和当官的修建的私宅，一座座院落依山傍水，高墙深院，朱门紧闭。院墙大多是青砖砌成，高达丈余，上面爬满了干枯的藤蔓，像一道道苍老的皱纹，显得古朴而森严。每座宅院门口几乎都挂着红灯笼，只是冬日里少了些喜庆，红灯笼上落着一层薄雪，暗红色的绸缎被冻得发硬，多了几分萧索。偶尔能看到宅院门口站着一两个看家护院的壮汉，身着厚实的棉服，腰挎短枪，双手始终按在枪柄上，眼神警惕地打量着过往行人，连嘴角的胡须都透着戒备，显然是为了防备战乱年间的匪患。
我手中捻着檀木念珠，指尖感受着珠子经过岁月打磨后的温润，脚步放得极轻，像一片羽毛般掠过路面，尽量不发出多余的声响。一边走一边仔细观察着沿途的宅院，目光扫过每一扇朱门、每一段院墙，甚至是墙头探出的枝桠与瓦片。心中暗自思忖：盗佛者若是隐藏在这里，难度着实不小。这兵荒马乱的年月，但凡有点家产的人家，无不戒备森严，不仅养着看家护院的好手，若是家中有人在军队任职，还会额外安排士兵驻守。盗佛者一行四人，背着沉重的金佛，目标本就扎眼，想要悄无声息地潜入某座宅院，要么是控制了宅院的主人，以家人性命相要挟，要么便是有内应接应，里应外合。可无论是哪种情况，只要稍加留意，总能发现蛛丝马迹。
可昨晚运功时的感应绝不会错，那股混杂着慈悲与阴煞的暖流，分明就是金佛发出的讯息，温润中带着一丝挣扎，方向恰好指向这片区域。凉月道长 “北岸之地，阴煞沉积” 的谶语，也与我的感应不谋而合。难道是我判断有误，金佛并非藏在某座私宅里，而是在这片区域的某个隐秘角落？比如废弃的地窖、干涸的水井，或是荒无人烟的破庙、早已废弃的马厩？
我沿着街巷缓缓前行，心神渐渐集中起来，摒弃了所有杂念，试图再次感应金佛的气息。体内的真气顺着经脉缓缓运转，像一条温顺的溪流，蔓延至四肢百骸，最终汇聚于眉心。可不知为何，刚才在醉仙居时还隐约能感受到的暖流，此刻却变得微弱起来，仿佛被一层无形的屏障阻隔了一般，若有若无，难以捕捉，就像隔着一层厚厚的毛玻璃看东西，模糊不清。
“难道是距离太远，或是这里的阴煞之气太过浓郁，干扰了感应？” 我心中暗道，脚步并未停下，继续向街巷深处走去。这片区域的阴煞之气确实比别处浓重，许是因为宅院密集却人烟稀疏，又或是有什么不祥之物藏匿于此，连呼吸都能感觉到一丝阴冷，顺着鼻腔钻入肺腑，让人隐隐不适。
这片区域的街巷错综复杂，像一张棋盘，横七竖八地交织在一起，若不是我记忆力尚可，沿途刻意记下了标志性的建筑 —— 比如那棵歪脖子老槐树、墙角那尊残破的石狮子，恐怕早已迷失方向。走了约莫半个时辰，前方的景象渐渐有了变化。原本稀疏的行人突然多了起来，三三两两地散落在街巷两侧，有的靠在墙角晒太阳，双手插在袖筒里，眼神却四处游离；有的蹲在路边抽烟，烟卷燃到了尽头也浑然不觉；还有的看似在闲聊，声音压得极低，眼神却总是不经意地瞟向过往行人，透着一股说不出的诡异。
这反常的景象让我心中警铃大作。按说这片富贵人家聚居的区域，平日里行人本就不多，更不会有这么多闲散人员聚集。我下意识地放慢了脚步，装作欣赏路边院墙上的雪景，手指依旧捻着念珠，眼角的余光却在暗中观察着这些人。
这些人的穿着打扮很是普通，多是粗布棉服，有的戴着旧毡帽，帽檐压得很低，遮住了大半张脸；有的裹着围巾，只露出一双眼睛；看起来与寻常百姓并无二致。可他们的眼神却透着一股异样的警惕，不像普通居民那般平和，反而带着几分审视与躲闪，像受惊的兔子，一旦与人对视，便会立刻移开视线，或是低下头继续抽烟，或是转身与身边的人搭话，动作显得有些刻意，甚至有些僵硬。
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更让我起疑的是，当我走过他们身边时，能清晰地感觉到几道目光落在我的后背，像针一样刺人，让我浑身不自在。我故意放慢脚步，拐进一条岔路，然后迅速躲在一棵老槐树后面，屏住呼吸观察。只见刚才那些散落在街巷两侧的人，有几个悄悄跟了上来，踮着脚尖在岔路口张望了片刻，见我不见了踪影，便低声交谈了几句，声音模糊不清，只隐约听到 “僧人”“陌生” 等字眼，随后便各自回到了原来的位置，继续装作若无其事的样子。
“这些人绝非善类，也不像是帮派分子。” 我心中暗道。若是帮派火并或是地盘争夺，这些人眼神中会带着戾气与张扬，行事也会更加蛮横，可眼前这些人，行事低调，眼神躲闪，却又透着一股训练有素的默契，彼此之间一个眼神便能会意，更像是在执行某种秘密任务。
我悄悄从树后走出，继续前行，心中却越发警惕，每一步都走得小心翼翼。我仔细留意着这些人的一举一动，发现他们虽然看似分散，却隐隐形成了一个包围圈，将这片街巷笼罩在其中，每个路口、每个拐角都有人把守，看似松散，实则密不透风。而且他们的腰间似乎都鼓鼓囊囊的，像是藏着武器，走路时身姿挺拔，步伐沉稳，与普通的闲散人员截然不同。
“难道是政府的人？” 一个念头在我脑海中闪过。保密局？警察局？还是守备司令部的人？他们为何会在这里布控？难道他们也掌握了金佛的线索，知道盗佛者藏在这片区域？
我越想越觉得有可能。拜火教覆灭后，各方势力都在加紧寻找金佛的下落，公安局的林政涛、保密局的马如龙，中统的徐文昭，还有城中的各大帮派，都对金佛虎视眈眈，谁都想将这无价之宝据为己有。若是警方已经掌握了确切线索，在这里布控抓捕盗佛者，也并非不可能。
为了验证我的猜测，我故意走到一个蹲在路边抽烟的中年男子身边，装作迷路的样子，脸上露出焦急的神情，开口问道：“这位大哥，请问张府怎么走？我是来拜访故人的，一路打听过来，却不小心走错了路，实在是着急。”
那中年男子抬起头，上下打量了我一番，目光在我的僧袍上停留了片刻，眼神中闪过一丝警惕，随即摇了摇头，语气敷衍地说道：“张府？没听说过。这片区域宅院多，名字也杂，你还是问问别人吧。” 说完，他便低下头，不再理我，手指却下意识地摸了摸腰间，那个细微的动作，分明是在确认武器是否还在。
他这细微的动作更加印证了我的猜测。寻常百姓遇到问路的，即便不知道，也会多说几句，比如问问是哪个张府，或是指点一下大概的方向，绝不会如此敷衍，更不会有摸向腰间的习惯性动作。只有常年配枪、执行任务的人才会有这样的反应，时刻保持警惕，以防不测。
我心中暗自思忖：若是警方真的在这里布控，那情况就复杂了。他们若是已经锁定了盗佛者的藏身之处，一旦动手，难免会发生激烈冲突，盗佛者为了自保，很可能会狗急跳墙，金佛在混乱中很可能会受损，甚至被人趁乱夺走。可若是我贸然行动，打草惊蛇，不仅无法救出金佛，还会生出难以预料的事端。
此地看来不宜久留，多待一秒便多一分危险。我必须尽快离开这里，回去与宏毅和李默商量对策。我装作失望的样子，摇了摇头，叹了口气，转身朝着巷口走去。那些布控的人见我要离开，并没有阻拦，只是眼神依旧紧紧地盯着我，像鹰隼一般锐利，直到我走出巷口，消失在人流中，那些目光才缓缓收回。
离开这片私人官邸区域，我才松了一口气，后背早已惊出了一层冷汗，棉服都被浸湿了，贴在身上冰凉刺骨。刚才的处境看似平静，实则危机四伏。我加快脚步，朝着金佛寺的方向赶去，心中思绪万千。警方的突然布控，让原本就复杂的局势变得更加扑朔迷离。他们到底掌握了多少线索？是仅仅知道盗佛者藏在这片区域，还是已经锁定了具体的宅院？盗佛者是否已经察觉到了危险？
一路疾行，回到金佛寺时，天色已经渐渐暗了下来。夕阳的余晖洒在寺庙的琉璃瓦上，泛着温暖的橘红色光泽，为这座庄严的古寺增添了几分柔和。刚走到山门口，便看到一个熟悉的身影在天王殿前徘徊，双手拢在袖中，时不时地抬头望向寺庙门口，脸上带着一丝焦急与不满。
是婉儿。
看到我回来，她眼睛一亮，随即又板起了脸，快步走到我面前，脚步急促，裙摆都跟着晃动。“雨亭，你去哪儿了？怎么才回来？” 婉儿的声音带着一丝委屈与责怪，眼眶微微泛红，“你把我一个人留在醉仙居，我醒来后看不到你，心里有多着急你知道吗？老板说你有急事离开了，可你也该留下句话呀！我还以为你出什么事了。”
看着她泛红的眼眶和焦急的神情，我心中充满了愧疚。早上为了尽快赶到北岸探查，我确实有些仓促，只想着金佛的安危，却忽略了婉儿的感受，让她独自在陌生的酒楼醒来，肯定吓坏了。“婉儿，对不起，” 我连忙解释道，“我早上离开是因为有紧急的事情要办，事关金佛的下落，情况紧急，来不及跟你细说，让你担心了，是我的不对。”
“金佛的下落？” 婉儿的注意力立刻被转移了，脸上的不满渐渐褪去，取而代之的是一丝关切，“你找到线索了？金佛是不是有消息了？”
我点了点头，又摇了摇头：“算是有了一些眉目。我今天去了大南边门外的区域，也就是之前遇到的一位道长所说的‘北岸之地’，那里确实有些异常。” 我将今天浑河北岸的所见所闻，包括那些可疑的布控人员、他们的举动，以及我的猜测，告诉了婉儿，不知道为什么没有丝毫隐瞒。
婉儿听完，眉头紧锁，脸上露出了凝重的神情：“竟然有这种事？政府的人怎么会突然在那里布控？难道他们也知道金佛藏在那里？”
“很有可能，” 我说道，“只是不知道他们掌握了多少线索，也不知道他们的目标是盗佛者，还是金佛本身。毕竟金佛价值连城，各方势力都在觊觎。”
婉儿沉默了片刻，低头思索了一会儿，突然眼睛一亮，像是想到了什么好主意，语气中带着一丝兴奋：“雨亭，你别担心！这片区域我熟悉呀！” 她拉着我的衣袖，脸上露出了自信的神情，“我父亲当年在盛京时，有很多故交都住在那里，都是些有声望的人家，彼此之间往来密切，消息也灵通。我回去问问，说不定能打听出什么消息，比如哪家宅院最近有异常，或者政府为什么会在那里布控啥的。”
我心中一动，这确实是个不错的办法。这些富贵人家消息灵通，而且彼此之间都有利益往来，或许能知道一些外人不知道的内情。而且婉儿出面，以拜访故交、闲聊的名义打探消息，不容易引起别人的怀疑，比我们这么生硬的探究要好得多。
“那可太好了，” 我说道，“不过你一定要小心，千万不要暴露自己的真实意图，也不要招惹那些布控的人，别被当了嫌疑人，我可是被下过大牢的，遭过罪。”
“放心吧，雨亭，我知道分寸。” 婉儿笑着说道，脸上露出了甜美的笑容。
看着她兴致勃勃、信心满满的样子，我心中充满了感激。婉儿总是这样，在我最需要帮助的时候，毫不犹豫地伸出援手，不求回报，当年我和宏毅惹了祸，不敢告诉五夫人，就让婉儿帮助出钱平事，绝对的死党。其实，我也没有指望她能打听出什么实质性的消息，毕竟这件事太过隐秘，牵扯甚广，可看到她如此认真，如此为我着想，我心中还是多了一丝期待。
婉儿又陪着我聊了一会儿，反复叮嘱我一定要注意安全，不要独自冒险，若是有什么情况，一定要第一时间告诉她，然后才依依不舍地离开了金佛寺。看着她的身影消失在夜色中，渐渐被黑暗吞噬，我心中一阵温暖，随即又被寻找金佛的重任拉回了现实。儿女情长固然美好，可眼下，金佛的安危才是重中之重。
我独自一人回到佛楼二楼的佛堂，看着空空如野的佛龛，有些失落，但这里安静清幽，却是修行冥想的好地方。酥油灯的火焰跳跃着，映照着墙壁上历代先师和佛祖、菩萨的唐卡，空气中弥漫着浓郁的檀香气息，让人内心平静。我坐在蒲团上，双腿盘膝，闭上眼睛，开始打坐，试图平复心中的纷乱思绪，梳理今天的所见所闻。
指尖捻着念珠，脑海中不断回放着今天在北岸遇到的那些布控人员，他们的穿着、神态、动作，一一在我脑海中闪过。我反复琢磨，这些人到底是哪方势力派来的？若是公安局的人，为什么没听林政涛说过？他不时还会来寺里跟我沟通寻佛的情况，经过几个月的相处，这林政涛为人正直，虽然行事张扬，但至少是以破案为目的，做事认真，雷厉风行。
我又想起了宏毅和李默，他们那边也没有最新的消息。李默在公安局有内线，若是警方有大动作，他应该会得到消息。但他也没有传来任何音讯，想必这次布控极为隐秘，没有惊动太多人。
我静下心来，开始分析盗佛者的逃跑路线。自从上次在小河沿感应到金佛的气息，并助我施展功法，可以确认盗佛者是从小河沿对岸区域逃走的，先是趁着夜色逃到了浑河上游试图渡河，结果与拜火教发生了械斗，双方死伤惨重。之后由于**的巡逻队到达，他们没有能渡河，而是借着菜地掩护，向盛京外城返回了，这些都是可以肯定的，但是他们会藏在哪里呢？一条路是重新返回小河沿一带，然后从大东边门混进盛京内城，但是城门盘查严密，到处都是守备司令部的驻军，戒备森严，他们带着金佛，目标太大，很难蒙混过关，何况内城人口密集，商铺林立，看似容易隐藏，可内城是保密局和警察局的重点布防区域，眼线众多，风险极大，一旦暴露，便是插翅难飞。如果是向南从下游渡河，可浑河冬季虽然结冰，但是浑河两岸设有几道封锁线，河面上有巡逻队日夜巡查，而且视野开阔，几个人只要一出现，马上就会被发现！如果是向北走，就更不可能，那是拜火教撤退的方向，他们怎么可能一起逃！
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如此一来，剩下的只有向南走，就是大南边门外，那片私人官邸的区域，地广人稀。这里多是私宅，街巷复杂，像迷宫一样，容易隐藏行踪。而且从这里距离外围防线还有些距离，沿着浑河上游的大片菜园和荒地穿行，那些菜地和荒地人迹罕至，长满了杂草和低矮的灌木，是天然的藏身之处，很容易就达到那里。所以我推测，盗佛者很可能就是沿着这条路线逃跑的，并且最终隐藏在了浑河北岸的这片区域。
这个推测越来越清晰，也越来越坚定。金佛的感应、道长的谶语、盗佛者的逃跑路线，所有的线索都指向了这里。只是警方的隐秘布控，秘而不宣，也让事情变得更加复杂。
我就这样坐在蒲团上，一边捻着念珠，一边反复分析着各种可能性，不知不觉中，窗外的夜色越来越浓，酥油灯的火焰渐渐微弱，禅堂里变得越发安静，只剩下我的呼吸声和念珠碰撞的细微声响。或许是太过疲惫，或许是禅堂的氛围太过宁静，我竟然在不知不觉中睡着了。
迷迷糊糊中，我又想起了那位戏台边遇到的道长就站在我面前，脸上带着温和的笑容。只是这一次，他的模样清晰了许多，身上的道袍绣着复杂的云纹，手中拿着一个类似罗盘的东西，罗盘的指针微微转动，散发着淡淡的光晕。
“道长，还没有来得及询问您是法号？” 我急忙开口问道，心中充满了疑惑。
道长微微一笑，说道：“贫道法号虚清。想必你最近心中一直疑惑，贫道为何会出现在此，又为何对你说了很多话。”
我点了点头，说道：“还请虚清道长明示。”