一大早，李如闻独自站在卧房那面巨大的西洋水银镜前，灯光将他的身影拉长，投在绣着万福纹的猩红地毯上。他缓缓褪去绸缎睡衣，露出干瘦却紧实的上身。常年礼佛茹素让他体态清癯，肋骨根根可见，皮肤在烛光下泛着蜡黄的光。
他从紫檀木匣中取出一件物事——金丝软甲。
软甲在烛火下流淌着暗金色的光泽，并非纯金那般刺目张扬，而是千百根比发丝还细的金线，混合着某种乌黑坚韧的不知名丝线，以失传的“错经纬”手法编织而成。触手冰凉，却异常柔韧，捧在手中不过二三斤重。这是很多年前他花了两根金条，从京城一个破落八旗子弟手中购得，据说是前清某位铁帽子王贴身之物，曾挡下过刺客淬毒的匕首。
他深吸一口气，将软甲贴身穿上。冰凉的触感激得他皮肤一阵战栗，随即那软甲仿佛有生命般，渐渐贴合体温，变得若有若无。罩上寻常的宝蓝色暗纹绸缎长衫，外罩玄色马褂，腰间系上和田玉带扣，镜中人又恢复了那个儒雅持重的李大居士形象，谁也看不出那身华服之下，藏着刀枪不入的保命符。
“老爷。”门外传来老钟压低的声音。
“进来。”
老钟躬身而入，手中端着红木托盘，上置一盏参汤。“给下面送过早饭了，四位师父都用了。看着……并无异常。”
李如闻端起参汤，小口啜饮，热流滚入腹中，却化不开心头寒意。“他们说了什么？”
“只是寻常问何时能动身。那位图登上师脸色有些苍白，似是昨夜没休息好。”老钟顿了顿，“贡却师父问了一句，说感觉外面是不是来了什么人。”
李如闻手一抖，参汤险些泼出。“你怎么回？”
“老奴说，是老爷的几位故交来访，商议生意上的事。”老钟垂首道，“他们便没再多问。”
“做得好。”李如闻放下汤盏，指尖无意识地摩挲着玉带扣，“去叫老刘来。”
片刻后，老刘悄无声息地出现在房中。他今日换了身利落的黑色短打，腰后微微鼓起，显然是藏了家伙。这个当年当过胡子，也当过兵的硬汉，脸上那道从眉骨斜劈至下颌的刀疤，在烛光下更显狰狞。
“人都齐了？”李如闻问。
“齐了，老爷。”老刘声音沙哑，像砂纸磨过铁器，“八个人，都是硬手。都是我从北边雇来的，专干脏活；身上都背着人命。”他眼中闪过一丝嗜血的光，“老爷放心，钱给够，他们连亲爹都杀。”
李如闻点点头，“只管告诉他们杀人，其他的不要说”“好的”老刘点头。李如闻又从抽屉里取出一个沉甸甸的布袋，扔给老刘。“每人再加十块大洋。告诉他们，事成之后，另有重赏。但有一条”他目光陡然锐利，“尽可能在暗室里解决，绝不能把动静闹得太大，不好遮掩。做完之后，马上离开，不能留下明显痕迹。尸首全部用化粪车运走，处理干净。”
“明白，这都安排好了。”老刘掂了掂钱袋，揣入怀中，“他们已经在仅靠佛堂的院落杂物房候着了，家伙都藏好了。只等老爷信号。”
“好的，到时候我会告诉你的……”李如闻回了句。李如闻内心暗想就在老钟再次送饭的时候下手。
待老刘退下，李如闻重新坐回太师椅中。参汤已凉，他端起来一饮而尽，冰冷的液体滑入喉咙，让他混乱的思绪稍稍清晰。
李如闻坐在中厅，面前摆着一套钧窑天青釉茶具，壶中水沸了又沸，他却始终没有冲泡。手指在光滑的紫檀木椅扶手上轻轻敲击，那节奏时急时缓，暴露着主人内心的翻江倒海。
每一个细节在脑中反复推演：老刘带人进入暗室、图登师徒可能的反应、尸首处理的方案、事后对何箴的说辞、甚至自己“伤势”的轻重和位置……他像一个站在悬崖边的棋手，算计着每一步落子可能引发的连锁反应，冷汗早已浸湿了内衫，贴着那件冰凉的金丝软甲。
“宜早不宜迟……”他喃喃自语，目光落在条案上那座西洋自鸣钟上。铜鎏金的钟摆规律地摇晃着... ...
就在这时，一阵急促却刻意放轻的脚步声由远及近。管家老钟来到中厅，“老爷！”老钟声音发颤，“有客到访！”
李如闻眉头紧锁，不悦道：“不是说了今日闭门谢客吗？谁来也不见！”
“是……是苏家！”老钟压低声音，却掩不住那份惊疑，“盛京城原来那个苏家！苏文渊苏老板带着人，已经到了大门外了！”
“苏家？”李如闻一怔，脑中迅速翻检记忆。
苏文渊，字静安，当年与大帅麾下不少将领有旧。“九一八”后举家迁入关内，据说在南京政府也有些门路。此人学问渊博，为人清正，而且在当年盛京城也是声望极高。这些年断了联系，当年虽交往不深，但逢年过节仍有礼节往来，也算是熟人。
“他怎么突然回来了？还偏偏是今天？”李如闻心中警铃大作，第一个念头就是拒之门外。但随即又想到，苏家根基深厚，在盛京故旧众多，若是贸然拒绝，反惹猜疑。而且苏文渊此人最重礼数，今日来访，必有缘由。
“来了几个人？”他沉声问。
“四个。苏老爷子，他女儿婉儿小姐，还有……”老钟顿了顿，抬眼看了看李如闻的脸色，“还有一个年轻的喇嘛。另有一个仆人，提着礼物。”
“金佛寺的喇嘛？！”李如闻霍然变色，心脏几乎跳出口腔。金佛寺的人，怎么会跟苏家混在一起？还偏偏在他准备对图登师徒下手的当口上门？
是巧合？还是……
无数可怕的猜想瞬间涌上心头。难道金佛寺已经查到了什么？难道苏文渊此番回来，是受了什么人所托？难道他李如闻自以为天衣无缝的计划，早已暴露在光天化日之下？
冷汗顺着额角滑落，滴在宝蓝色的绸缎上，洇开深色的痕迹。他下意识摸了摸腰间，那里软甲冰凉，却给不了他丝毫温暖。
“老爷，见还是不见？”老钟小心翼翼地问。
李如闻闭上眼睛，深深吸了口气，再睁开时，眼中慌乱已尽数压下，只剩下商人特有的精明与谨慎。“见。”他咬牙道，“老朋友远道归来，岂有不见之理？请他们到花厅奉茶，我稍后就到。”
“是。”老钟匆匆退下。
李如闻站在原地，飞快地整了整衣冠，调整呼吸。镜中的自己，除了脸色有些苍白，与平日并无二致。他扯动嘴角，练习了一个恰到好处的、惊喜中带着感慨的笑容。
“是福不是祸，是祸躲不过。”
苏家一行被引至李府东侧的花厅。
婉儿今日特意打扮过。一身藕荷色织锦棉袍，襟前别了一枚小小的珍珠胸针，头发松松挽起，斜插一支点翠簪子，薄施脂粉，愈发显得肌肤如玉，眉眼如画。她安静地立在父亲身侧，目光却不时飘向身边那位身着绛红色僧袍的年轻喇嘛——扎西。
扎西今日的装扮与往日略有不同。虽然仍是喇嘛制式的僧袍，但外面罩了一件略显正式的杏黄色袈裟，手中持着一串光泽温润的凤眼菩提念珠，神态安详，目光低垂，俨然一副有道僧人的气度。唯有偶尔抬眼与婉儿视线相触时，那深邃的眼眸中才会掠过一丝极难察觉的暖意与凝重。
苏文渊已年近六旬，鬓发微白，但精神矍铄，穿着一身藏青色绸缎长棉衫，外罩玄色团花大衣。
仆役奉上香茶，是上等的红茶，汤色沉醉，香气馥郁。但此刻，花厅内的四人，恐怕谁也无心品鉴。
约莫一盏茶功夫，门外传来脚步声。
李如闻笑容满面地走了进来，人未至，声先到：“静安兄！一别经年，不想今日竟能重逢，真乃天赐之喜啊！”
他快步上前，与苏文渊把臂相见，神态热络真挚，眼中竟隐隐有泪光闪烁，任谁看了，都要感叹一句故友情深。
苏文渊亦面露感慨，拱手道：“如闻兄，久违了。此番冒昧登门，还望海涵。”
“这是哪里话！”李如闻拉着苏文渊落座，目光这才转向婉儿和扎西，眼中恰到好处地露出一丝疑惑，“这位是令嫒吧？上次见面时，还是个小丫头，如今已出落得这般标致了。这位法师是……”
“小女婉儿。”苏文渊介绍道，又指向扎西，“这位是金佛寺的扎西法师，佛法精深，与小女是方外之交。老朽回盛京后，听闻金佛失窃，心中忧虑，特去寺中拜访，因而结识。”
扎西合十行礼：“贫僧扎西，见过李居士。久闻居士乐善好施，护持佛法，今日得见，幸甚。”
“原来是扎西法师，失敬失敬。”李如闻连忙还礼，心中却是疑窦更甚。金佛寺的喇嘛，偏偏是这个时候，跟着苏家上门？他面上笑容不变，亲自为众人斟茶，“静安兄何时回的盛京？怎么也不提前知会一声，我好设宴为兄接风啊！”
“回来不过旬日，诸事繁杂，未及拜访。”苏文渊端起茶盏，轻啜一口，叹道，“还是故土的茶香。如闻兄，实不相瞒，今日登门，一为叙旧，二来……”他示意仆人将礼物奉上，“老朽与福建的孙长官是挚友，他日前捎来些真正的武夷山‘大红袍’，知兄好茶，特带来与兄共赏。这三来嘛……”
他看了一眼扎西，继续道：“扎西法师听说老朽要来拜访故交，特意随行，说要当面感谢如闻兄前段时日对金佛寺的布施与关怀。金佛寺遭难时，如闻兄雪中送炭，金佛寺上下僧众一直记挂在心。”
李如闻心中稍定，原来是为答谢而来。他摆摆手，笑容恳切：“区区小事，何足挂齿。金佛乃佛门至宝，更是盛京之魂，李某笃信佛门，略尽绵力，本是应当。只可惜……唉，至今未能寻回，每每思之，寝食难安啊。”他说话时，目光状似无意地扫过扎西，想从这年轻喇嘛脸上看出些什么。
扎西垂目数着念珠，声音平静无波：“居士慈悲，佛必感念。贫僧此番前来，除致谢外，亦想与居士探讨佛法。”
来了！李如闻心中一紧，面上却露出欣然之色：“李某愚钝，不过是诵些《金刚》、《法华》，早晚礼拜观音大士罢了，谈不上修持。倒是法师年轻有为，前途无量？”
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扎西抬眼，目光清澈见底：“贫僧乃寺中普通执事僧，蒙先师不弃，略传些经义。守护金佛，本是寺中上下共同职责，如今佛宝失踪，贫僧与同修皆日夜诵经祈愿，盼佛早归。”
他答得滴水不漏，既未透露自己真实身份，又将话题绕回金佛。说话间，他手指在念珠上缓缓移动，指节微微用力，体内“心踪寻影”已悄然运转，心法如暗流涌动。
李如闻似乎未觉，又热情地与苏文渊谈起别后见闻、南北风物，花厅内一时气氛融洽，仿佛真是老友重逢，闲话家常。
婉儿安静地听着，偶尔为父亲和李如闻斟茶，目光却总不由自主地飘向扎西。她看见他端坐如钟，眼帘低垂，但眉心似有极淡的金光一闪而逝；看见他持念珠的手指，指腹按在某一颗珠子上，久久不动，指尖隐隐泛白；更看见他额角渗出细密汗珠，在晨光中微微发亮。
她知道，他正在做极危险、极耗费心神的事——在这龙潭虎穴之中，在谈笑风生的面具之下，暗中施法，感应那尊可能就在此处的金佛。
她的心揪紧了，指甲深深掐进掌心，却要维持面上温婉得体的微笑。她看着李如闻热情洋溢的脸，想起父亲对他的评价“温良敦厚，可交之友”，又想起扎西今日来前凝重的叮嘱，只觉得眼前这张熟悉的脸孔，忽然变得模糊而陌生。
时间在香茗的热气与看似轻松的闲聊中，一分一秒地流逝。自鸣钟的滴答声，在安静的间歇格外清晰。
扎西一直沉默着，仿佛沉浸在自己的世界里。他按在念珠上的指尖，越来越用力，体内的真力已运转至极限。丹田灼热如沸，膻中气血奔涌，百会穴如有针刺，涌泉穴源源不断吸纳着地脉之气。密法化作一道锐利如针的感应之力，以他为中心，悄无声息地向整座宅院扩散。
感应如涟漪，拂过花厅的桌椅，穿过回廊的立柱，掠过假山莲池，触碰到后园那座独立的佛堂。
就在触及佛堂的刹那！
“轰——！”这并非真实的声音，而是一记直接轰击在灵识上的巨响！眼前骤然爆开一片刺目的暗金色光芒！光芒中，一尊金佛怒目圆睁、周身燃烧着青色火焰的阎魔德迦金刚法相，陡然显现！
虽是灵识中的虚影，却带着滔天的威严与暴怒。回来了！终于找到了！
那被重重封印、被暴力压制、却依旧不屈嘶吼的佛宝，就在这座佛堂之下！那熟悉的、磅礴的、带着千年悲愿与守护意志的佛力，虽然微弱，虽然被困，却如同黑夜中的灯塔，为他指引了最确切的方向！
那一瞬间，他眼中似有金色火焰跳跃，随即迅速隐去。他压制住狂跳的心脏和翻腾的气血，目光抬起，恰好与对面正担忧凝视着他的婉儿，四目相对。
无需言语。只那一眼，婉儿便从他眼中读到了确凿无疑的答案，金佛，真的在这里！李伯伯他……真的涉案了！
婉儿脸色瞬间苍白，但她强行控制住了几乎要颤抖的手，勉强对扎西扯出一个极淡、却蕴含着千言万语的微笑。那笑容里有得知真相的震动，有对扎西的关切，更有一种“我明白了，我会站在你这边”的决绝。
李如闻正与苏文渊说到江南园林的妙处，浑然未觉这瞬息间的眼神交汇。
话音未落！
花厅外突然传来一阵极其匆忙、近乎慌乱的脚步声，由远及近，急促得如同擂鼓！
管家老钟跑了过来，他脸色煞白，额头上全是冷汗，也顾不得礼节，径直冲到李如闻身边，俯下身，用颤抖的声音，急促地在李如闻耳边说了几句话。
声音极低，花厅内其他人只听到模糊的气音。
然而，就在老钟“哐当！”李如闻脸色大变，方才还谈笑风生的面容，此刻僵硬如石雕，瞳孔急剧收缩，里面充满了难以言喻的惊骇、恐惧，以及一丝……彻底乱了方寸的绝望。
花厅内的空气，在这一刻，彻底凝固了。
苏文渊蹙起眉头，疑惑地看着失态的李如闻：“如闻兄，何事如此惊慌？”
婉儿的心提到了嗓子眼，手下意识地抓住了身旁椅子的扶手。
扎西缓缓放下手中的念珠，迎向李如闻的目光，神情依旧平静。
老钟究竟带来了什么消息？是暗室里的图登师徒发现了异常？是老刘那伙亡命徒出了纰漏？还是……府外，已经发生了什么惊天动地的变故？