起初是极轻微的，像是什么东西在枯草里窸窸窣窣地爬。
但渐渐地，声音清晰起来——是从西北方向传来的，粗粝、悠长，一声接一声，在空旷的草原上荡开，混着风声，听得人头皮发麻。
是狼嚎。
马班长脸上的笑意瞬间敛了。
他猛地站直身子，手里剩下的半块红薯“啪”地掉进雪地里。他侧过头，耳朵朝着西北方向，眉头拧成了一个死疙瘩：“啧，是群狼。听这动静，数量不少。”
史今也收起了笑容，几乎是下意识地，他伸手把许三多往身后拉了拉——那动作自然得像呼吸一样。他的目光迅速扫过四周：
枯黄的草稞子有一人多高，雪层下的草秆被冻得硬挺，风一吹就“哗啦哗啦”响成一片，根本辨不清声音的具体来源。只能判断出大概方向，距离……不好说。
“班长，咱们带的驱狼烟火还在吗？”
史今压低声音问，手已经摸向腰后的背包——每个巡逻小组都会配备两管驱狼烟火，这是草原部队的标准配置。
“在，在背包侧边兜里。”马班长说着就去摸自己背上的军用背包，手指碰到冰冷的金属外壳——那是烟火管的铁皮外壳，冻得粘手。
他摸出来一管，攥在手里，又补了一句，声音刻意放得平稳，
“别慌。草原上的狼精得很，一般不主动招惹活人。它们怕火，怕响动。估摸着是今年雪下得早，野兔子、旱獭都躲起来了，饿狠了，这才成群结队出来晃荡。”
许三多从史今身后探出头。他没有慌，反而竖起耳朵仔细听。
夜风刮过耳廓，把远处的声音清晰地送过来——狼嚎声此起彼伏，粗粝中带着焦躁。
他能分辨出至少三个不同的声源在呼应，最近的离这里大概……三里地？不，可能更近些，因为风向是往这边吹的。
而且，在狼嚎声的间隙，他隐约听见了别的声音——是牲畜惊慌的嘶鸣，还有模糊的人声呼喊，顺着风断断续续飘过来。
“班长，”许三多小声开口，声音绷得有点紧，
“听声音……不光是狼嚎。好像……好像还有羊叫，还有人喊。在西北边，顺着风传过来的。”
他顿了顿，斟酌着用词，“狼的数量……不少，我听着，起码得有三四十头。可能还不止一群。”
他说得保守。实际上，凭借重生后异常敏锐的听觉，他能分辨出的个体声音就超过二十个，而狼群捕猎时不会全部嚎叫。真实的数字可能更多。
马班长和史今对视一眼。月光下，两人的脸色都凝重起来。
史今抬手，拍了拍许三多的后脑勺，动作很轻，尽可能把声音放得柔和：
“三多，别紧张。仔细听听，人声和羊叫声是从哪个方向传来的？距离大概多远？”
他嘴上安抚着许三多，心里却迅速盘算着：三四十头狼的狼群，在冬季食物匮乏时，完全有可能围攻落单的牧民和羊群。这可不是小事。
马班长已经把手里的驱狼烟火插回背包侧兜，转而抽出了那根枣木巡逻棍。
棍子有手腕粗，三尺来长，握在手里沉甸甸的。“三多，你耳力好，仔细听，带路。”
他言简意赅，目光已经投向西北方向的黑暗，“史今，检查手电筒，把最强光挡准备好。咱们得快点过去看看。”
风还在“呼呼”地刮着，卷起地上的雪沫子，打在军大衣上“沙沙”作响。方才还觉得清冷的月光，此刻显得格外惨白。远处的天际线灰蒙蒙的，和茫茫雪原融在一起，天地间仿佛只剩下这片令人心悸的苍茫。
狼嚎声又响了一阵，这次听着似乎更清晰了些，此起彼伏中透着一种捕猎前的躁动。
三个人再不敢耽搁。马班长打头，许三多居中辨听方向，史今殿后。
他们背好背包，握紧手电筒和木棍，踩着积雪深一脚浅一脚地朝西北方向赶去。军靴踏进雪地的“咯吱”声变得急促，在白茫茫的草原上留下一串深深的、义无反顾的脚印。
许三多一边凝神倾听，一边在心里快速回忆：前世的这个冬天，草原五班附近似乎没有发生过狼群严重伤人的事件……
无论如何，他绝不能让两位班长涉险。
夜还深，路还长。狼嚎声像无形的鞭子，催促着三个身影在寒风中疾行。
风裹着雪沫子，像刀子一样往岗亭木板的缝隙里钻。
魏宗万站在岗亭里，身上裹着厚重的军大衣，领子竖起来，还是觉得脖子后面凉飕飕的。
他站得笔直，眼睛扫视着白茫茫的草原——这是今晚的第三班岗，再过半小时就能回屋烤火了。
耳朵却突然竖了起来。
那声狼嚎来得猝不及防，粗粝的调子像砂纸磨过铁皮，混着呼啸的风声，在空旷的荒原上打了个旋，直直撞进耳膜。
不是一声，是一群。此起彼伏，层层叠叠，从西北方向压过来。
“操！”魏宗万低骂一声，冻得发僵的腿瞬间有了劲。
他猛地转身，推开岗亭的木门就往宿舍楼冲，脚下的棉胶鞋踩在没过脚踝的积雪里，溅起的雪粒砸在裤腿上，冰凉一片，瞬间就化成了水渍。
他都不知道这是这两个月听到的第几次狼嚎了。
入冬以来，草原上的狼就跟疯了似的，隔三差五就能听见它们的动静。
这东西鬼着呢，好几次巡逻队循着声音找过去，只看见雪地上杂乱的爪印，狼早就跑没影了，纯粹是虚张声势。
但——他们不能拿牧民的安全去赌这个可能性。一次赌输了，可能就是人命。
“都他妈别待着了！”魏宗万一脚踹开宿舍楼的门——那扇刷着绿漆的木门“哐当”一声撞在墙上，吼声震得房梁上的灰尘簌簌往下掉。
屋里和屋外简直是两个世界。
火炕烧得正旺，炕面上铺着的旧军毯被烘得暖烘烘的。
薛林和白铁军盘腿坐在炕头打“争上游”，脸上贴满了纸条；李梦跷着二郎腿靠在墙角，翻着他那本永远写不完的小说稿，钢笔夹在耳朵上；
甘小宁和王宇围在角落里那台十四寸黑白电视机前，正看着重播的《高山下的花环》，屏幕上的雪花比剧情还多。