离开紫堇市的第三天，小智一行人进入了通往秋叶镇的山道。秋天的山林层林尽染，阳光透过树叶洒下斑驳光影。
“根据地图显示，前面有一片果树林，属于自然保护区的范围。”小刚查看洛托姆手机，“我们可以在那里稍作休息。”
“皮卡皮卡！（苹果！）”皮卡丘忽然从小智肩上立起身子，小鼻子动了动。
小遥也闻到了空气中的甜香：“是树果的香味！”
转过山道弯角，一片开阔的果园出现在眼前。但眼前的景象让他们都愣住了——果园里一片狼藉，许多果树被咬断，未成熟的树果散落一地。
几只电电虫惊慌地躲在残存的果树后，而一群铁蚁正围着几棵完好的果树，用它们金属般的大颚啃食树干。
“这、这是怎么回事？”小遥惊讶地捂住嘴。
一位穿着工作服的中年男人从果园小屋跑出来，脸色焦急：“别过去！那些铁蚁很暴躁！”
“发生什么事了？”小智上前询问。
果园主人抹了把汗：“我叫青木，是这片树果保护区的管理员。平时铁蚁和电电虫在这里和平共处，铁蚁负责疏松土壤，电电虫帮助除虫。但一周前开始，铁蚁突然发疯一样攻击果树，电电虫都被赶到了边缘地带。”
星月仔细观查铁蚁群，蓝色眼睛闪过一丝疑惑：“铁蚁是杂食性宝可梦，偶尔会以树果为食，但这样大规模的破坏行为不符合它们的习性。”
“皮卡皮？（它们不舒服？）”皮卡丘敏锐地察觉到什么。
小智看向皮卡丘：“你觉得它们不舒服？”
“皮卡皮卡，皮卡丘皮卡。（它们的动作很僵硬，好像在忍着什么。）”皮卡丘认真地表达。
“青木先生，我们能靠近点看看吗？”小智问道。
青木犹豫了一下：“小心点，它们可能会攻击。”
四人谨慎地接近。铁蚁们察觉到人类靠近，部分转过身，大颚发出警告的“咔嚓”声，但没有立即攻击。
“它们在保护中间的那几棵树。”小刚观察道。
星月打开洛托姆手机的观测功能：“铁蚁的甲壳颜色不太对劲…正常应该是银灰色带有金属光泽，但这些铁蚁的甲壳暗沉，部分有红斑。”
“是生病了吗？”小遥担心地问。
就在这时，一只体型较小的铁蚁突然摇晃了一下，直挺挺地倒在地上。周围的铁蚁立刻围上去，用触角触碰它，发出焦急的咔嗒声。
“皮卡！（它很痛苦！）”皮卡丘从肩膀跳下，想靠近却被小智拦住。
“等一下，皮卡丘。”小智盯着倒地的铁蚁，“青木先生，最近果园有没有使用什么新的肥料或药剂？”
青木思索道：“没有啊…啊！两周前有一场流星雨，落下了不少陨石碎片。我把那些碎片收集起来，想研究是否对土壤有益，就磨成粉末撒在了那片区域。”他指向果园东侧，正是铁蚁破坏最严重的地方。
星月脸色一变：“陨石碎片？铁蚁以金属矿物为食，它们很可能误食了含有陨石粉末的土壤。某些地外矿物质对宝可梦可能具有毒性。”
“那、那怎么办？”青木慌了。
“需要清除它们体内的毒素。”星月快速操作洛托姆手机，“搜索解毒方法…有了，桃桃果的果汁可以中和多种矿物毒素，但要混入它们能接受的食物中让它们主动食用。”
小智看向果园边缘幸存的几棵果树，上面挂着粉红色的桃桃果：“那些果子能用吗？”
“可以，但需要榨汁并与树果混合。问题是现在铁蚁很警惕，不会轻易接受人类的食物。”小刚皱眉。
“皮卡皮卡丘！（让我试试！）”皮卡丘拍拍胸脯。
小智想了想，点头：“好，但一定要小心。我陪你一起。”
“小智！”小遥担心地喊道。
“皮卡丘能和铁蚁沟通，我也能理解皮卡丘的意思，这是我们的优势。”小智认真地说，“青木先生，请准备桃桃果汁和铁蚁平时吃的树果泥，拜托了！”
青木急忙跑向小屋。小智和皮卡丘则缓慢地向铁蚁群靠近。
“铁蚁们，我们想帮助你们。”小智轻声说，张开双手表示没有敌意。
“咔嗒！咔嗒咔嗒！”铁蚁们警惕地举起大颚，但那只倒地的铁蚁又痛苦地抽搐了一下，让它们的注意力分散了。
“皮卡皮，皮卡丘皮卡。（你的同伴生病了，我们知道怎么救它。）”皮卡丘小心翼翼地靠近，尾巴轻轻摆动以示友好。
一只体型较大的铁蚁——似乎是族群首领——走上前，深色的眼睛盯着皮卡丘，大颚开合着，发出“咔嚓咔嚓”的声音。
“皮卡…皮卡丘。（它说人类不值得信任，之前有人类伤害过它们。）”皮卡丘转达道。
“我们不一样。”小智蹲下身，保持与铁蚁平视，“我的伙伴也曾经受伤，被人类误解，但我相信人类和宝可梦可以相互理解。请让我们帮助你们。”
铁蚁首领盯着小智的眼睛，又看了看真诚的皮卡丘。这时，青木端着混合好的桃桃果泥跑回来。
“来了来了！这是桃桃果汁和橙橙果泥的混合物，铁蚁平时最喜欢橙橙果了！”
小智接过碗，小心地放在地上，然后和皮卡丘一起后退几步。
铁蚁首领迟疑片刻，用前肢蘸了一点果泥，尝了尝。确认没有危险后，它发出“咔嗒咔嗒”的指令，几只铁蚁上前，将果泥喂给倒地的同伴。
几分钟后，那只铁蚁的抽搐减轻了。看到有效，铁蚁首领终于示意其他铁蚁上前进食。
“太好了，它们接受了！”小遥松了口气。
但果泥的量太少，只有十几只能吃到。铁蚁首领看向小智，发出询问的声音。
“皮卡，皮卡丘。（它问还有没有更多的食物。）”皮卡丘翻译。
“有，但需要时间准备。”小智转身，“青木先生，果园里还有多少桃桃果和橙橙果？”
“桃桃果不多了，但橙橙果还有一些库存。可是要处理那么多树果，我一个人忙不过来…”
“我们一起来！”小遥挽起袖子。
“皮卡皮！（我们也帮忙！）”
众人立刻行动起来。小刚和青木负责榨取桃桃果汁，小遥、小智和星月将橙橙果去皮去核，皮卡丘则用小巧的爪子帮忙搬运。铁蚁们在不远处静静地等待着，电电虫也小心翼翼地从藏身处探出头。
“电电虫好像也在担心铁蚁。”小遥注意到。
星月一边处理树果一边说：“铁蚁和电电虫是共生关系。铁蚁挖掘的洞穴为电电虫提供住所，电电虫则用电气驱赶铁蚁的天敌。族群一方出问题，另一方也会受影响。”
“那也要准备电电虫的食物吗？”小智问。
“电电虫主要以树汁和小虫为食，果园里应该有足够的资源。但现在关键是让铁蚁全部解毒。”
一个小时后，几大盆混合果泥准备好了。但新的问题出现了——铁蚁依然保持警惕，只允许皮卡丘靠近。
“皮卡丘，你能和它们沟通，让它们明白这些食物是安全的吗？”小智问。
“皮卡！（交给我！）”
皮卡丘端起一小盘果泥，慢慢走向铁蚁群。铁蚁首领上前检查，确认与刚才的食物相同后，发出指令。铁蚁们有序地排队进食，场面井然有序。
“真是不可思议，”青木感叹，“我照顾这片果园三年了，铁蚁们从没这么有序地接受人类的帮助。”
“因为它们信任皮卡丘，”小智微笑，“而皮卡丘信任我们。”
星月默默记录着，洛托姆手机也在收集数据，但她的注意力更多放在小智和皮卡丘的互动上。
大部分铁蚁都进食后，它们的甲壳逐渐恢复光泽，眼中的痛苦之色也减轻了。铁蚁首领走到小智和皮卡丘面前，深深地低下脑袋。
“咔嗒，咔嗒咔嗒。（感谢你们，人类和皮卡丘。我们误以为那些发光的粉末是珍贵的矿物，没想到会中毒。）”
“皮卡皮卡丘。（它说谢谢我们。）”皮卡丘转达。
“不用谢。”小智蹲下身，“但你们毁掉了不少果树，电电虫也受到了惊吓。能帮忙修复果园吗？”
铁蚁首领转身对着族群发出一系列“咔嗒”声，铁蚁们立刻行动起来。它们用强有力的大颚搬运倒下的树干，挖掘新的树坑，整理散落的树果。电电虫们也加入进来，用微弱的电气治疗受损的果树根系。
“太好了，它们开始修复果园了！”小遥高兴地说。
青木感动地看着这一幕：“我…我以前一直把宝可梦当作需要管理的生物，但今天我才明白，它们和我们一样，是这片土地共同的主人。”
太阳开始西斜时，果园的修复工作已初见成效。虽然被毁的果树无法立即恢复，但土地已被整理好，准备重新种植。
“这些树果幼苗给你们，”青木将一袋种子递给铁蚁首领，“种在你们栖息地附近，这样以后就不会缺乏食物了。”
铁蚁首领小心地接过种子，发出感谢的声音。电电虫们也聚集过来，身体发出温暖的黄色光芒，像是在表达谢意。
“皮卡皮卡丘！（它们在说谢谢！）”皮卡丘开心地跳回小智肩头。
离开果园时，夕阳将山林染成金色。小智一行人继续向秋叶镇前进，背后是铁蚁和电电虫们站在果园边送行的身影。
“今天真是充实的一天。”小刚感叹。
小遥点头：“虽然没遇到新的宝可梦，但能帮助它们解决问题，感觉比收服更有意义。”
“皮卡皮卡~（开心~）”皮卡丘抱着它在游乐园赢得的玩偶，满意地蹭着小智的脸颊。
星月走在最后，在笔记本上记录：
“观察记录第10天：自然保护区。人类与宝可梦的冲突往往源于误解。小智没有用战斗解决问题，而是通过理解和沟通找到共赢的方法。
铁蚁的甲壳恢复正常光泽的数据已记录，但更重要的是信任的建立——这不是任何仪器能够量化的。父亲或许会质疑这种‘不科学’的方法，但事实证明，有时心灵的理解比数据分析更直接有效。”
她合上笔记本，抬头看向前方。小智正在和皮卡丘讨论晚餐想吃什么，小遥和小刚笑着加入讨论。远处，秋叶镇的灯火已经在暮色中亮起，温泉的蒸汽在山间缭绕。
“星月，快点！”小遥回头招手，“听说秋叶镇的温泉蛋特别好吃！”
“来了。”星月加快脚步，红色的长发在晚风中飘扬。
夜色温柔，山道上回荡着少年与宝可梦的笑声。而更深的羁绊，就在这样的日常中悄然生长。