第三天的下午，风雪罕见地小了些，铅灰色的云层透出几缕微弱惨淡的天光。
晏执礼没有像往常一样立刻开始教学，而是站在窗前，望着外面被积雪压弯的枯枝，久久沉默。他的背影挺拔却孤寂，仿佛与这荒凉天地融为一体。
荣安盘膝坐在炕沿调息，目光偶尔掠过他的背影，心头那根弦绷得越来越紧。
太安静了，安静得让人心慌。
就在她几乎要按捺不住，再次开口询问时，一阵极其轻微、却异常清晰的脚步声，踏碎了农舍外积雪的寂静，由远及近。
不是农妇那种略显拖沓的步子，也不是野兽踩雪的窸窣。而是训练有素、刻意放轻、却依旧沉稳有力的脚步声，而且……不止一人！
荣安和晏执礼几乎同时眼神一凛，望向紧闭的木门。
晏执礼身形未动，只是那双慵懒的单眼皮微微眯起，眼底深处锐光一闪而逝，似是意外，又似是……意料之中？
荣安则瞬间绷紧了全身肌肉，手已悄然按在了藏在被褥下的短刃柄上。会是谁？金人的追兵？还是……
脚步声在门外停住。
短暂的静默后，“笃、笃、笃”，三声不轻不重、极有规律的叩门声响起。
农妇的声音从隔壁传来，带着疑惑：“谁呀？”
脚步声靠近，显然她要去开门。
晏执礼忽然动了，他身形一闪，已悄无声息地到了门后，对正要开门的农妇做了个噤声的手势，并示意她退后。农妇显然对这位“相公”言听计从，虽不解，还是惴惴地退回了自己屋。
晏执礼的手按在门闩上，没有立刻打开，而是透过门板的缝隙，向外望去。
荣安也悄无声息地滑下土炕，贴着冰冷的土墙，挪到窗边一个视觉死角，屏住呼吸，透过窗纸一个不起眼的小破洞，向外窥视。
门外站着两个人。
当看清其中一人的身形时，荣安的心脏猛地一跳，差点惊呼出声！
那铁塔般雄壮的身躯，那即便裹着厚厚的御寒皮袄也掩不住的魁梧轮廓，还有那略显憨直却此刻写满疲惫与警惕的神情——是阿修罗！他竟然找到了这里！而且看起来，伤势似乎恢复了不少，至少行动无碍。
荣安心中瞬间涌起一股暖流和激动。阿修罗还活着，还找来了！但紧接着，巨大的疑惑将她淹没，阿修罗怎么会知道她在这里？是晏执礼通知的？还是……
她的目光移向阿修罗身旁的另一人。
此人身材中等，微微发福，穿着一身半新不旧、毫不起眼的深蓝色棉袍，外罩一件略显臃肿的羊皮坎肩，头戴一顶遮住耳朵的厚实毡帽，脸上带着北地风寒留下的粗糙红晕，五官敦厚，眉眼和善，嘴角天然微微下垂，看起来就像个随处可见、老实巴交的小商贩或乡下土财主家的管事。
然而，就是这张看似憨厚无害的脸，却让荣安浑身的血液仿佛在瞬间冻结！
安守拙！
蔡京手下那个看似不起眼的得力干将！
他怎么会在这里？而且和阿修罗在一起？！
震惊、疑惑、警惕、乃至一丝恐慌，如同冰水混合物，猛地灌入荣安心头。
蔡京……的触角，竟然伸到了这里？伸到了晏执礼藏匿她的地方？晏执礼知道吗？阿修罗知不知道安守拙的真实身份？
无数个问号在她脑海中炸开。她下意识地看向门后的晏执礼。晏执礼依旧保持着窥视的姿势，侧脸线条在昏暗光线下显得有些冷硬。他没有立刻开门，也没有任何惊讶的表现，只是静静地、隔着门板，与门外的两人无声对峙。
风雪暂时停歇，院子里一片死寂，只有寒风掠过屋檐发出的呜咽。
终于，晏执礼缓缓拉开了门闩。
“吱呀——”
陈旧木门发出的声响，在寂静中格外刺耳。
门外的阿修罗看到开门的晏执礼，铜铃大眼中爆发出惊喜的光芒，瓮声瓮气地喊了一声：“师……”
后面的话似乎被硬生生咽了回去，他看了看旁边的安守拙，改口道：“……大哥！总算找到你了！丫头呢？她怎么样了？”
他一边说，一边急切地探头向屋内张望。
安守拙则显得沉稳许多。
他取下毡帽，露出一张被冻得通红的、更显憨厚的脸，对着晏执礼拱了拱手，脸上堆起恰到好处的、带着几分讨好和如释重负的笑容：“……先生，幸不辱命，可算是寻着您了。这一路风雪实在难行，多亏了这位兄弟身手了得，辨识踪迹的本事更是惊人，否则小人怕是要冻死在这荒郊野岭了。”
他的声音也和他的相貌一样，带着一种天然的、让人容易放松警惕的敦厚感，语速不快，吐字清晰。
晏执礼侧身让开门口，目光在阿修罗和安守拙脸上扫过，最后在安守拙那里略微停顿，眼神深邃难明。他脸上没什么表情，只是淡淡道：“进来吧，外面冷。”
阿修罗迫不及待地迈步进屋，带进一股凛冽的寒气。他一眼就看到了躲在窗边阴影里、脸色苍白的荣安，顿时虎目圆睁，几步跨到她面前，上下打量：“丫头！你没事吧？伤得重不重？俺看你脸色怎么这么白？”
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语气中的关切溢于言表。
荣安看着阿修罗那真诚焦急的脸，心中五味杂陈。她能感觉到阿修罗的关心是真切的，这个憨直的巨汉，似乎并未因李畴的“叛逃”和她自己的身份疑点而改变态度。
她勉强扯出一个笑容，摇了摇头：“我没事，皮外伤，养得差不多了。你……你的伤？”
“嗨，俺皮糙肉厚，死不了！”
阿修罗拍了拍胸口，瓮声道：“用了好药，又有内功疗伤，好得快！就是担心死你了！醒了之后就到处找，可算……”
他话没说完，似乎意识到什么，回头看了一眼正小心翼翼跟着晏执礼走进来、并顺手带上门的安守拙，铜铃大眼里闪过一丝不易察觉的……复杂？
安守拙进屋后，先是恭敬地对晏执礼再次行了个礼，然后才转向荣安，脸上露出恰到好处的惊讶和欣慰：“……姑娘？您果然在此！真是老天保佑！您不在这些时日，可把……把家里人都急坏了！”
他措辞谨慎，没有点明任何具体身份，但“家里人”这个词，在此时此地，显得格外意味深长。
荣安看着安守拙那张憨厚脸上无懈可击的关切表情，心里明了，是蔡京派他来的。是来确认她的生死？还是来传达新的指令？亦或是……
毕竟，李畴“叛逃”事件牵扯太大，她这个一路追踪到边境的“知情者”，在某些人眼里，或许也是隐患。
晏执礼将两人的反应尽收眼底，他走到桌边，提起粗糙的陶壶，倒了三碗早已冷透的粗茶，语气依旧平淡无波：“坐。说说吧，汴京……现在又是什么光景……”
他的目光，看似随意地落在了安守拙身上。
农舍内，油灯昏暗，新来的两人带来了外界的冰雪与未知。
粗陶碗里冷透的茶水，映着油灯昏黄跳动的光，将屋内四人的影子拉长，扭曲在斑驳的土墙上。
寒意并未因门窗紧闭而消散，反而因这新来的“客人”，变得更加刺骨。
晏执礼那句淡淡的问话落下，屋内的空气仿佛又凝重了几分。
安守拙脸上那憨厚的笑容收敛了些，取而代之的是一种符合他“蔡府得力管事”身份的、恰到好处的忧虑与郑重。他先是对晏执礼再次欠身，然后才缓缓开口，声音依旧敦厚，语速却比刚才快了些许，带着一种传达要事时的肃然。
“先生，兄弟，姑娘……”
他依次看过三人，最后目光在荣安身上停留一瞬：“京中情况，确有剧变，已非前几日可比。”
他顿了顿，似乎在斟酌用词，也似乎在观察三人的反应。
“官家龙体……依旧未见起色，反而愈发沉重，太医院束手。”
他压低声音，说出的第一句话就让人心头一沉：“太子与雍王之争，已近白热。朝堂之上，暗流汹涌。而北边……金国使者王楷那边，近日频频与童枢密接触，似有密议。”
童贯？他也搅和进来了？
荣安心念急转。
安守拙继续道：“我家相爷与诸位大人研判局势，以为当下之计，与其坐视金辽相争，不如……主动介入，以谋我大宋之利。”
他抬起头，眼中闪过一丝精光，那憨厚的表象下，属于政治掮客的敏锐与野心隐约可见。
“相爷之意，乃是加快‘海上之盟’之议！”
安守拙一字一句，清晰地说道：“遣使自登州泛海，直赴金国，与金主完颜阿骨打当面敲定盟约，约定南北夹攻辽国！金攻辽中京大定府，我大宋则出兵攻取辽之燕京析津府！待灭辽之后，金国须将燕云十六州汉地归还我朝！而我朝，则将原本输纳辽国的岁币，转赠金国，以示盟好，共灭宿敌！”
海上之盟！夹攻灭辽！收复燕云！
荣安心中暗叫来了，她知道这正是导致后来“靖康之变”的重要伏笔之一，宋金海上之盟，联合灭辽，却暴露了宋军的虚弱，引来了金国这条更凶恶的豺狼，没想到，在这个时间点，在皇帝重伤、朝局混乱的背景下，蔡京等人竟然还要加速推进此事！
阿修罗显然对如此复杂的政治军事盟约有些懵懂，铜铃大眼里满是困惑，但他本能地感觉到事情重大，屏息听着。
晏执礼依旧面无表情，只是端着粗陶碗的手指，几不可查地收紧了些，指节微微泛白。他显然也知道这意味着什么。
安守拙观察着晏执礼和荣安的神色，补充道：“此乃机密国策，官家虽未明确下旨，但相爷与童枢密等已有共识，事不宜迟！金国使节王楷已传递消息，金主阿骨打正于混同江畔行营，有意与我朝会盟。因此，需立刻选派得力可靠之人，护送使者，泛海北上，敲定盟约条款！”
他目光转向荣安和阿修罗，语气加重：“相爷亲自点名，此番出使，护卫之责，便落在二位肩上！”
“我们？”
荣安忍不住出声，眉头紧皱。
蔡京竟然选了她？是什么意思？
她顿了顿，还是问道。
“蔡相……为何选中我等？此等国之大事，难道不应由枢密院、皇城司选派精锐，或由边军大将护送？”
安守拙脸上露出一丝苦笑，低声道：“姑娘有所不知，眼下京中……派系林立，人多眼杂。此事贵在隐秘、迅捷。皇城司内部……唉，李六郎之事尚未平息，人心浮动。且此番出使，名义上并非朝廷正式使团，乃是‘秘使’。使者乃是‘承议郎、假朝奉大夫’赵良嗣赵大人，他曾居辽地，熟知北事，与金人也有过接触。另有一位‘忠训郎’王环王大人同行，亦是精通北地情势的干才。”
赵良嗣？王环？
王环此人，荣安也有些印象，是童贯麾下的军官。
“相爷以为，诸位皆非常人。”
安守拙看向荣安和阿修罗，眼神意味深长：“姑娘机敏果决，兄弟勇武绝伦，且……都与金国方面，有些‘渊源’或‘了解’。”
他这话说得含蓄，但荣安听得明白，表面上指的是她和阿修罗刚刚在边境与金人精锐打过交道，实际上就是因为蔡京知道她的一些底细。
“由几位护卫，既能确保使团安全抵达，亦能在与金人交涉时，有所应对。”
他最后看向晏执礼，语气带着请示：“先生坐镇此地，统筹接应，相爷以为最为妥当。不知先生意下如何？”
晏执礼沉默着，慢慢饮尽了碗中冰冷的残茶。他将粗陶碗轻轻放在桌上，发出“嗒”的一声轻响。
“何时动身？”
他问，声音听不出情绪。
“越快越好！”
安守拙立刻道：“赵良嗣赵大人与王环王大人已秘密抵达登州等候。海船、补给皆已备妥，只待护卫人手一到，便可择日启航，乘冬季北风，直趋辽东！”
冬季泛海北上，风险极大，但也最为隐秘快速。蔡京等人看来是铁了心要尽快促成此事。
“我知道了。”
晏执礼终于点了点头，目光扫过荣安和阿修罗：“你们二人，准备一下，随安管事前往登州。”