这日午后，萧瑾衍正在御书房批阅奏章，姜琬窝在一旁的榻上，翻看着新呈上来的冬衣料子样本。
“陛下，娘娘，”沐风出现在殿内，一身玄色劲装似乎还带着寒气，“江南密信，秦风急报。”
萧瑾衍手中朱笔微微一顿，抬眼望去，与姜琬目光相接：“说。”
姜琬不自觉屏住了呼吸，指尖捏紧袖口。
“秦风传回消息，经过数月明察暗访，目标已大幅收窄，当年曾在江南等地游学，且年岁、家世大致相符的谢姓子弟共三人，秦风逐一排查，目前嫌疑最重者，乃现任吏部右侍郎谢明远。”
“谢明远？”萧瑾衍眉峰一挑，缓缓重复着这个名字。
姜琬下意识抬头看向萧瑾衍。
沐风略一停顿，继续道：“谢家在江南根基不浅，据其旧日同窗模糊回忆，谢明远在江南时颇为活跃，常参与文会雅集，但其自江南归家后不久，对外称染恙，闭门谢客长达四个月。”
“此段时间，与娘娘生辰推算之期颇为吻合。”沐风说这话时，目光却下意识看向姜琬，“且谢家对此段情状讳莫如深，言语含糊。”
萧瑾衍面色沉静，握着椅背的手却微微收紧。
【染恙？好一个染恙！好一个闭门谢客！琬儿母女当年所受苦楚，竟源于此等道貌岸然之辈！吏部右侍郎，倒是好大的官威！】
“此外，”见帝后无话，沐风接着禀报第二点，“秦风在追查中发现，谢家近年在江南的产业与江南织造局往来甚密，其名下多处绸缎庄、绣坊长期为织造局供应部分原料并承接外包活计，获利颇丰。”
“而秦风另线探查得知，江南制造局内部正深陷一桩数额巨大的贡品贪腐案，此案被捂得极严，牵连甚广，谢家与织造局关系如此紧密，恐难脱干系。”
御书房内一时一片寂静。
“陛下，他若真是……”姜琬抿了抿唇，一时不知该如何称呼那个可能的生父，心中复杂难言。
“先不急下定论，”萧瑾衍握住她微凉的手，“秦风所查，目前只是嫌疑最大，尚缺直接铁证，但线索既指向了他，朕便不会放过，吏部右侍郎……”
他顿了顿，看向垂手侍立的沐风：“那当铺查得如何了？”
“回陛下，臣已暗中控制了当铺掌柜，”沐风语速加快了些，“此人极为油滑，用了些手段才肯吐露实情。”
“他承认，那当铺确实长期为几位身份不明的贵人充当中间人，传递一些不宜经明路的书信和小件物品，偶尔也帮忙周转些不太方便见光的银钱，但他坚称自己只是拿钱办事，从不过问内容，对雇主身份一概不知，只认特定的信物。”
“信物？”沐风言及此处，萧瑾衍身体微微前倾，露出感兴趣的神色。
“是，据那掌柜交代，每次交易，对方会出示半枚特制的铜钱，与他手中另一半能严丝合缝对上，他便依令行事。”
沐风微微攥紧拳，又拱了拱手：“最近一次接到指令，便是让他留意京城各处，特别是与宫廷、宗室相关的渠道，是否有形制特殊的古玉出现，而那纹路正是……”
姜琬点头。
不必说，那纹路自然是自己手中那块玉佩的纹路。
“他提到，这次指令附带的酬金格外丰厚，而且要求也最急。”
“既然他们只认信物，那便好办。”萧瑾衍沉吟片刻，眸中精光一闪，“沐风，你找能工巧匠，按照那掌柜的描述，尽可能仿制出那半枚铜钱，要足以乱真，然后安排一次交易。”
“陛下的意思是……引蛇出洞？”
“不错，你亲自布置，务必周密，不能让对方起疑心，朕倒要看看，来的是哪路神仙。”
沐风眼中闪过兴奋之色，声音铿锵：“臣明白，定会安排得天衣无缝。”
殿内再次只剩下帝后二人。
“陛下，”姜琬扯了扯嘴角，露出一个苦笑，“如今真相近在眼前，臣妾倒有些胆怯了，谢家……难怪当年能捂得那么严实，以苏家的力量，如何和谢家对抗？”
萧瑾衍将她揽入怀中，手轻轻抚摸她的后背，语气却是坚定的：“琬儿，无论他是谁，只要做过，就必须付出代价，朕不会让你母亲含冤莫白，也不会让任何人有机会伤你分毫。”
姜琬靠在他胸膛上，听着他平稳有力的心跳声，心渐渐平静下来。
她仰起脸看他：“陛下打算怎么查谢明远？”
“吏部右侍郎位置关键，牵一发而动全身，”萧瑾衍目光幽深，“朕要先看看，他在这个位置上，到底做了什么。”
萧瑾衍立刻命人秘密将谢明远自入仕以来所有的履历档案、考核评语、经手的重要文书，全部调到面前。
挥退旁人，两人便开始一起翻阅这些文档。
越看，萧瑾衍的脸色越是沉静，眸中寒意也越积越深。
谢明远的履历，乍一看确实漂亮。
科举入仕、稳步升迁，历任翰林院编修、都察院御史，直至调入吏部，升任右侍郎。
其考核评语多是“勤勉”、“持重”、“明断”，少有劣评。
经手的文书也井井有条，看不出任何纰漏。
但翻看的多了，一些微妙之处便浮现出来了。
“陛下，你看这里，”姜琬抽出一份几年前的官员升迁议案，“这份提议将夏玉调任户部郎中的议案，是谢明远力主推动的，但这个夏玉，臣妾记得他与当时粮道关系暧昧，有过‘协助平账’的嫌疑，不过后来查无实据，不了了之了。”
随后，两人自是又翻出几份关于地方官员考级的评定，谢明远给出的评价和都察院巡查御史的结论都有些差异。
萧瑾衍一份份看过去，眉头越皱越紧。
这些差异单独看，或许别有解释，但集中出现在谢明远经手的考评中，倒让人察觉出某种规律来。
对那些出身勋贵集团的官员，他的评价往往更加宽容，而对那些出身寒微的，他的评价则相对严苛。
【好一个“勤慎供职”的谢侍郎，这等蠹虫，竟然窃居吏部要职多年。】
萧瑾衍猛地将手中一份卷宗合上，这声响在寂静的殿内格外清晰。