法国北部，朗斯。这座以煤矿业起家的城市在六月的阳光下显得有些朴素，博拉尔特-德勒利球场——当地人称之为“地狱球场”——就坐落在城市边缘。能够容纳三万八千人的球场今晚将见证欧洲杯十六强的一场对决：葡萄牙对阵克罗地亚。
葡萄牙队的大巴在下午四点抵达球场。街道两旁站满了球迷，不是葡萄牙的深红色，也不是克罗地亚的红白格子，而是朗斯本地人——这些北法工业城市的居民对足球有着近乎宗教般的热情，他们不为任何一方加油，只为精彩的比赛而来。
更衣室里，C罗平躺在理疗床上。超声波探头的凝胶已经涂在他左膝上，卡洛斯紧盯着显示屏，眉头皱成了川字。
“软骨磨损比三天前加重了。”卡洛斯的声音低沉，“克里斯蒂亚诺，那些透明质酸凝胶只是润滑，不是修复。上一场比赛你坚持了八十五分钟，但代价是这里——”他指着屏幕上的一个区域，“软骨边缘出现了新的毛糙面。”
C罗没有看屏幕，他盯着天花板上一个微小的裂缝：“直说吧，卡洛斯。今晚我能踢多久？”
房间里安静了几秒。助理教练若泽、体能教练安东尼奥、还有陈燃都在场，所有人的目光都集中在队医身上。
“如果注射抗炎药物，配合强效镇痛，最多七十分钟。”卡洛斯最终说，“超过这个时间，关节会失去保护，任何碰撞都可能让情况恶化到需要手术的程度。”
“如果不上呢？”陈燃问。
“保守治疗，配合康复训练，三周内可以恢复到训练水平。但三周后……”卡洛斯没有说下去。三周后，欧洲杯已经结束了。
C罗坐起身，用纱布擦掉膝盖上的凝胶：“教练，我需要和球队一起热身。即使只是站在场边，也要让克罗地亚人看到，我在这里。”
陈燃点头，但补充道：“热身可以，但上场与否，等热身结束后根据你的感觉决定。”他转向卡洛斯，“准备两套方案：A方案，克里斯蒂亚诺首发，但七十分钟必须下；B方案，他不首发，甚至不进大名单。我们需要做两手准备。”
战术分析室里，克罗地亚队的比赛录像已经反复播放了无数遍。莫德里奇在中场的优雅调度，拉基蒂奇的精准远射，曼朱基奇在前场的支点作用，佩里西奇在边路的犀利突破——这支克罗地亚队可能是葡萄牙本届欧洲杯遇到的最强对手。
“他们的弱点是年龄。”陈燃指着屏幕上克罗地亚的首发阵容预测，“平均年龄二十八点七岁，比我们还大。而且他们的核心球员——莫德里奇三十一岁，拉基蒂奇二十八岁，曼朱基奇三十岁——都经过了一个漫长赛季，体力是问题。”
他切换画面，显示克罗地亚小组赛第三场对阵西班牙时的数据：“注意看这里，比赛第七十分钟后，克罗地亚的跑动距离下降了15%，传球成功率下降了8%。他们在比赛末段会出现疲劳。”
“所以我们的策略是消耗。”助理教练若泽说，“前七十分钟顶住，最后二十分钟发力。”
“但如果克里斯蒂亚诺只能踢七十分钟呢？”体能教练安东尼奥提出疑问，“我们最强的攻击点要在我们准备发力的时候下场？”
房间里陷入沉默。这是一个残酷但现实的问题——C罗的膝盖状况与球队的战术需求出现了矛盾。
“所以我们需要B计划。”陈燃在白板上写下几个名字：纳尼、B席、桑谢斯、夸雷斯马，“如果克里斯蒂亚诺下场，我们的进攻不能停止。相反，要更分散，更多点开花。让克罗地亚的防守不知道重点盯防谁。”
他详细布置了战术：高位逼抢，从中场开始就压迫莫德里奇；快速反击，利用克罗地亚防线压上后的空当；定位球，这是打破僵局的最有效武器。
“但最重要的是心态。”陈燃最后说，“克罗地亚是热门，他们拥有更好的球员，更高的期望。我们是underdog，是挑战者。压力在他们那边，我们要做的就是让他们感受到压力。”
傍晚六点，距离比赛开始还有两个小时。葡萄牙队开始赛前热身。当球员们走出通道踏入球场时，看台上已经坐满了三分之一的观众——大多是本地球迷，他们用掌声欢迎双方球队。
C罗走在队伍中间，左膝上缠着特制绷带。他的热身动作很谨慎，慢跑时步伐均匀，拉伸时动作舒缓。但当他开始有球练习时，那种与生俱来的球感依然存在——一次三十米外的远射，球直挂死角，引来看台上一片惊叹。
场边，克罗地亚主帅查契奇注意到了这一幕。他转头对助理教练说了什么，两人目光都聚焦在C罗的膝盖上。
热身进行到二十分钟时，C罗走向场边。卡洛斯立刻上前，蹲下身检查他的左膝。
“感觉怎么样？”
“紧。”C罗简短回答，“但能动。”
“疼痛等级？从一到十。”
“热身时三，变向时六。”C罗实话实说，“但如果比赛开始，注意力集中，疼痛感会下降。”
卡洛斯起身，走向陈燃。两人在场边低声交谈。远处的克罗地亚教练组一直在观察这边的情况。
“他的关节已经到极限了。”卡洛斯说，“热身时的轻微对抗，就让肿胀增加了。如果正式比赛……”
“如果他不上，我们赢的概率有多大？”陈燃问。
卡洛斯沉默了几秒：“这不是医学问题。”
“但这是必须回答的问题。”陈燃望向球场，葡萄牙球员们正在练习射门，B席的一脚弧线球绕过人墙直挂死角，“我们需要克里斯蒂亚诺，不仅因为他是最好的球员，更因为他是领袖。有他在场上，年轻球员会有信心；有他在场上，克罗地亚会分心。”
他顿了顿：“但我也知道，如果他的膝盖彻底垮掉，我们失去的不仅是一场比赛，可能是一个时代的领袖。”
热身结束，球员们返回更衣室。最后的决定时刻到了。
更衣室里异常安静。球员们已经换好比赛服，做着最后的准备。所有人的目光都时不时飘向C罗的位置——他坐在那里，闭着眼，队医正在为他做最后的处理。
陈燃关上门，走到更衣室中央。
“先生们，”他的声音打破了寂静，“在我们讨论战术之前，我需要宣布一个决定。”
更衣室里连呼吸声都清晰可闻。
“克里斯蒂亚诺会进入大名单，但不首发。”陈燃的话让一些人露出了惊讶的表情，“他会在替补席上，随时准备上场。但这意味着——开场的前六十分钟，甚至七十分钟，我们需要在没有他的情况下战斗。”
他看向年轻球员们：“纳尼，今天你是场上队长。B席，你要承担更多的组织责任。桑谢斯，你的活力和冲击力至关重要。你们每个人都要比平时多跑一步，多拼一次，多承担一分责任。”
然后他看向C罗：“而你的任务是在替补席上观察，分析，准备。如果需要你上场，你要在最短时间内改变比赛。”
C罗睁开眼，点了点头。没有争论，没有不满，只有理解和接受。这是一个领袖的担当——把球队放在个人之前。
陈燃开始布置具体战术。他详细讲解了克罗地亚的每一个弱点，葡萄牙的每一个应对方案。特别强调了两点：第一，中场必须切断莫德里奇和拉基蒂奇的联系；第二，反击时必须坚决，三脚内必须形成射门。
“最重要的是团结。”陈燃最后说，“我们是一个团队，不是十一个个体。当一个人倒下时，其他人要补上；当一个人突破时，其他人要接应。克罗地亚有更好的球员，但我们可以成为更好的团队。”
更衣室外传来催促入场的广播声。球员们围成圆环。
纳尼站在中央，这是他第一次在大赛中担任场上队长。他深吸一口气：“我不知道该说什么……但我知道，当我们穿上这件球衣，我们代表的是葡萄牙。今晚，让我们为葡萄牙而战。”
“葡萄牙！”二十多个声音低沉而有力。
球员通道里，克罗地亚队已经列队等候。莫德里奇站在队首，这位皇马中场大师看到了葡萄牙队的阵容——没有C罗。他的眼中闪过一丝疑惑，但很快恢复了平静。
当两队并肩走进球场时，博拉尔特-德勒利球场爆发出巨大的声浪。这座被称为“地狱球场”的体育场果然名不虚传——三万名观众的呐喊声在封闭的看台内回荡，几乎能震碎耳膜。
奏国歌时，C罗站在替补席前，手放在胸前。他的目光扫过场上首发的队友们——纳尼深吸一口气，B席闭着眼，佩佩昂着头，桑谢斯握紧拳头。这些面孔，年轻的和年老的，将代表葡萄牙战斗。
挑边结束，葡萄牙选择了顺风的半场。
“哔——！”
比赛开始。
克罗地亚开球后立刻展现出他们的技术优势。莫德里奇在中场的调度如指挥家般精准，他的每一次触球都简洁而有效。第三分钟，克罗地亚第一次有威胁的进攻：莫德里奇送出一记精妙直塞，曼朱基奇反越位成功！
危险！开场仅仅三分钟！
曼朱基奇带球突入禁区，面对出击的帕特里西奥，他选择推射远角——球擦着立柱飞出底线！
葡萄牙逃过一劫！整个球场爆发出巨大的叹息声。
葡萄牙试图控球，但克罗地亚的高位逼抢很凶猛。年轻的首发阵容显得有些紧张，传球失误增多。第七分钟，克罗地亚卷土重来。拉基蒂奇在右路突破后传中，曼朱基奇在前点力压佩佩头球攻门——帕特里西奥做出精彩扑救，单掌将球托出横梁！
又一个角球。
角球开出，前点一片混乱。球落到小禁区线上，克罗地亚后卫维达近距离捅射——塞德里克在门线上将球挡出！
连续的惊险场面让葡萄牙球迷屏住了呼吸。场边，陈燃眉头紧锁。他知道克罗地亚强，但没想到这么强。莫德里奇的存在让克罗地亚的中场提升了一个档次，而葡萄牙的年轻阵容显然还在适应淘汰赛的压力。
第十五分钟，葡萄牙终于打出第一次有威胁的反击。佩佩后场长传找到纳尼，葡萄牙队长用速度甩开克罗地亚左后卫，下底传中——
前点桑谢斯包抄到位！他高高跃起，头球攻门——
球被克罗地亚门将苏巴西奇神勇扑出！葡萄牙错失良机！
比赛在克罗地亚的控制中进行。他们的控球率达到65%，传球成功率89%，完全掌控了中场。葡萄牙只能靠零星的反击制造威胁。
第三十一分钟，克罗地亚打破僵局。一次看似没有威胁的中场传递，莫德里奇突然送出一记四十米精准长传——佩里西奇在左路反越位成功！
单刀！危险！
佩里西奇带球突入禁区，面对出击的帕特里西奥，他冷静推射远角——
球进了！！！！
1:0！克罗地亚领先！
整个球场沸腾了。克罗地亚球迷的欢呼声压过了一切。进球后的佩里西奇冲向角旗区，所有克罗地亚球员都冲了上去。
葡萄牙球员呆立在场上。纳尼走向球网，捡起皮球，跑向中圈。他的脸上没有表情，只有汗水不断流下。
“冷静！”陈燃在场边大喊，“执行战术！还有时间！”
比赛重新开始。落后的葡萄牙加强了进攻，但克罗地亚的防守组织得像铁桶一样。他们的两条防线之间几乎没有空隙，葡萄牙的传球很难穿透。
更糟糕的是，第四十三分钟，灾难再次降临。纳尼在右路突破时，被克罗地亚后卫乔尔卢卡从侧后方铲倒。裁判鸣哨，黄牌。但纳尼倒在草地上，这次他没有立刻起身。
队医冲入场内。纳尼抱着右脚踝，表情痛苦。
陈燃的心沉了下去。纳尼是今天场上的队长，是进攻的核心。如果他下场……
队医检查后，对裁判做出换人手势。纳尼无法继续比赛。
陈燃闭上眼睛，深吸一口气，然后转向替补席：“克里斯蒂亚诺，热身。”
整个球场瞬间安静下来，然后爆发出巨大的嘈杂声。所有目光都聚焦在葡萄牙的替补席——C罗站起身，开始慢跑热身。
克罗地亚教练查契奇立刻走到场边，对球员们大喊。他们知道，游戏规则要变了。
中场休息的哨声响起。1:0，克罗地亚领先。
更衣室里，气氛凝重。纳尼的脚踝已经肿了起来，队医正在紧急处理。C罗坐在自己的位置上，卡洛斯在为他做最后的准备——不是热身，是真正的上场准备。
“你的膝盖只能坚持三十分钟。”卡洛斯一边注射凝胶一边说，“三十分钟后，药物效果会开始下降。”
“三十分钟够了。”C罗说。
陈燃走进来，关上门。更衣室里安静得能听到针落地的声音。
“情况你们都看到了。”陈燃的声音平静，但每个人都听出了其中的沉重，“我们落后一球，纳尼受伤，情况不乐观。但我要告诉你们——足球是九十分钟的比赛，现在只过了四十五分钟。”
他走到战术板前，擦掉了上半场的战术图，画了一个简单的4-3-3阵型。
“下半场，克里斯蒂亚诺上场，踢中锋。B席回撤到前腰，桑谢斯和夸雷斯马在两翼。我们要踢得更直接，更快速，更坚决。”
他详细布置了下半场的战术：高位逼抢，从中场开始就压迫莫德里奇；快速反击，三脚内必须形成射门；定位球，这是扳平比分的最好机会。
“最后，”陈燃看向全队，“记住我们为什么在这里。不是为了进八强，是为了证明葡萄牙足球的精神——永不放弃。即使落后，即使受伤，即使所有人都说我们完了，我们也要战斗到最后。”
他看向C罗：“队长，你有什么要说的吗？”
C罗站起身。他的动作因为膝盖的僵硬而略显迟缓，但站得很直。
“我只说一句。”他的目光扫过每一张脸，“2004年欧洲杯决赛，我们输了。我在更衣室里哭了两个小时。菲戈走过来，对我说：‘克里斯蒂亚诺，有些失败会跟随你一辈子，但重要的是你如何面对它。’”
他顿了顿：“今天，我们可能赢，可能输。但无论结果如何，我要让所有人看到——葡萄牙人，不会轻易倒下。”
更衣室里爆发出掌声。不是热烈的，而是深沉有力的掌声。
下半场开始。C罗上场，换下受伤的纳尼。当他踏上草坪时，整个博拉尔特-德勒利球场起立鼓掌。
比赛重新开始。C罗的上场立刻改变了场上的局势。虽然他速度不如从前，但他的经验、他的跑位、他一脚出球的能力，让葡萄牙的进攻有了支点。
第五十一分钟，葡萄牙第一次有威胁的进攻。C罗回撤到中场拿球，面对克罗地亚后腰的逼抢，他用一个轻巧的转身摆脱，然后送出一记精准直塞——桑谢斯反越位成功！
桑谢斯带球突入禁区，面对出击的苏巴西奇，他选择推射远角——
球滑过湿滑的草皮，缓缓滚向球门……擦着立柱偏出！
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葡萄牙错失良机！
但这次进攻让葡萄牙找到了信心。他们开始更多地控球，更敢于传球。克罗地亚则显得有些保守，他们想守住一球的领先优势。
第六十三分钟，葡萄牙扳平比分。一次角球机会，B席开出，前点佩佩头球后蹭，后点C罗包抄到位！他在两名克罗地亚后卫的夹击下，高高跃起，头球攻门——
球进了！！！！
1:1！葡萄牙扳平！
整个球场瞬间爆炸。葡萄牙球迷的欢呼声几乎要掀翻顶棚。进球后的C罗没有庆祝，他跑进球网捡起皮球，跑向中圈。他的脸上没有笑容，只有专注。
他知道，时间不多了——不仅是比赛时间，还有他膝盖的时间。
克罗地亚失球后展开了疯狂的反扑。莫德里奇在中场的组织更加积极，克罗地亚的进攻一浪高过一浪。第七十一分钟，克罗地亚获得绝佳机会。拉基蒂奇在禁区外的远射击中横梁弹出！葡萄牙逃过一劫。
第七十五分钟，陈燃做出了换人调整。夸雷斯马下，马里奥上，保持边路的活力。同时，他看了一眼C罗——队医卡洛斯在场边示意，时间到了。
C罗摇了摇头，指向场上的比分牌。1:1，平局。他不能下。
比赛进入最后十五分钟。双方的体力都已到达极限，传球失误增多。第八十三分钟，葡萄牙打出一次漂亮的反击。桑谢斯在中场断球，快速分给C罗。
C罗带球推进，面对三名克罗地亚球员的防守。他没有强行突破，而是突然分给右路插上的塞德里克！
塞德里克下底传中——前点C罗虚晃一枪，后点B席包抄到位！他迎球怒射——
球被苏巴西奇神勇扑出！角球。
这是最后的机会。B席走向角旗区。他看了看禁区内的站位，助跑，起脚——
球划出一道弧线，飞向禁区中央。前点一片混乱，球落到小禁区线上，C罗和克罗地亚后卫斯特里尼奇同时冲向皮球！
碰撞！两人同时倒地！裁判哨响——
点球？！裁判的手指坚定地指向点球点！
克罗地亚球员疯狂抗议，但回放显示，斯特里尼奇确实有推人动作。在主场观众的嘘声中，裁判维持原判。
点球。葡萄牙在比赛最后时刻获得绝杀比赛的机会。
谁主罚？所有目光都看向C罗。他是球队的头号点球手，是队长，是领袖。但此刻，他刚刚从地上爬起来，左膝明显不敢用力。
C罗走向点球点。他的步伐很慢，脸上没有任何表情。他从B席手中接过球，放在点球点上，后退，深呼吸。
整个球场屏住了呼吸。三万八千人的目光聚焦在一个人身上。
助跑，起脚——推射左下角！
苏巴西奇判断错了方向，扑向右侧！球进了！！！！
2:1！葡萄牙反超！！！！！
球场瞬间爆炸。葡萄牙球迷的欢呼声几乎要震碎耳膜。进球后的C罗跪在点球点前，双手指天。然后他倒在地上，双手抱着左膝。
队医卡洛斯第一个冲入场内。当他检查C罗的左膝时，脸色瞬间变了——关节已经肿得不成样子。
终场哨响。2:1，葡萄牙绝杀克罗地亚，晋级八强！
但胜利的喜悦被担忧冲淡。C罗被搀扶下场，他的左膝已经无法承重。
更衣室里，狂欢的气氛中夹杂着深深的忧虑。球员们知道，他们赢得了一场不可思议的胜利，但可能失去了最重要的球员。
卡洛斯的检查结果很快出来：关节囊严重损伤，软骨磨损加剧，至少需要三周完全休息。
三周后，欧洲杯已经结束了。
陈燃关上门，走到更衣室中央。他看向C罗，这位队长闭着眼靠在墙上，左膝上敷着厚厚的冰袋。
“我们晋级了。”陈燃说，“但下一场，你可能上不了。”
C罗睁开眼：“还有几天？”
“四天。四天后，四分之一决赛。”
“四天够了。”C罗说，“2004年，我膝伤休息三天就上了决赛。”
“那时你十九岁。”陈燃提醒。
“现在我三十一岁，但我的心还是十九岁。”C罗的声音很轻，但很坚定，“教练，只要还能走，我就要站在球场上。这是我作为队长的责任。”
更衣室里安静下来。所有人都看着他们的队长，这位即使受伤也要坚持的领袖。
窗外，朗斯的夜空被烟花点亮。葡萄牙的欧洲杯征程，还在继续。
但每个人都知道，接下来的路，会更加艰难。
烽火继续燃烧，在法兰西的土地上。而葡萄牙，还在前进——无论前方是什么。