七十二小时转瞬即逝。
“希望方舟”缓缓驶离第七庇护所的屏障范围，重新没入“镜像回廊”那片光怪陆离的破碎空间。与来时不同的是，舰体表面新刻画的“秩序纹路”散发出更柔韧的光芒，将整艘船包裹在一层几乎看不见的“和谐共振场”中——这是从庇护所学到的“小型净化场”初步应用。
“场强度稳定，能过滤87%的低阶‘秩序污染’信号。”技术主管报告，“对高强度侵蚀的防御效果待测试。”
苏九儿站在舰桥观察窗前，额头的烙印光痕在回廊变幻的光线下时隐时现。她的意识分出一部分，持续与方舟新安装的“庇护所共鸣收发器”保持连接。那设备像一根无形的线，另一端系在第七庇护所的“秩序和谐之源”上，让她能随时感知庇护所的状态，并在必要时——理论上——能引导少量源头力量投射到这里。
“Zeta-7坐标锁定。”导航员说，“但‘镜像回廊’的空间结构在持续变动，直接航线不存在。‘秩序褶皱滑翔’原型机已预热，随时准备进行路径跳跃。”
林守心点头：“按照苏首席的‘秩序感知’指引选择路线。避开所有高污染区域和不明信号源。”
航程开始出奇地顺利。苏九儿的新感知能力像一盏探照灯，在混乱的回廊中照亮相对安全的“秩序通道”。她不仅能感知到空间结构，还能隐约“嗅到”“秩序污染”的残留气息——那些区域她会标记为红色禁区。
但在航行六小时后，异常出现了。
“检测到多重微弱信号源。”信息专家皱眉，“信号特征……与Zeta-7求救信号类似，但坐标分散在五个不同方向。而且都在移动。”
主屏幕上，雷达图显示出五个闪烁的光点，呈包围态势向方舟所在区域缓慢靠拢。
“陷阱。”林静断言，“用多个虚假信号源分散我们注意力，或者引诱我们进入伏击圈。”
苏九儿闭上眼睛，将感知延伸到最大范围。片刻后，她睁开眼睛，眼神困惑：“不……不完全是陷阱。五个信号源中，四个散发着明显的‘秩序污染’——是伪装。但有一个……很纯净，几乎没有污染痕迹，而且信号特征与庇护所记录中的‘播种者观察站标准信标’匹配。”
“哪个？”林守心问。
“三号信号源，在我们左舷30度方向，距离最近。”苏九儿指向星图，“但奇怪的是，它移动的模式……很不自然。时快时慢，有时甚至完全静止，好像在犹豫。”
“犹豫？”李岩重复这个词，“机器不会犹豫。”
“除非控制它的不是机器，而是……有意识的存在。”苏九儿轻声说。
林守心做出决定：“向三号信号源发送加密询问信号，使用庇护所获得的‘秩序密语’新编码。同时，全舰进入二级战备状态，准备应对可能的伏击。”
询问信号发出后，三号信号源突然停止移动。几秒钟后，一个回复传来——这次不是简单的求救脉冲，而是一段完整的加密信息流。
【身份验证请求：请提供‘初始花园-第七庇护所’访问凭证。】信息这样要求。
方舟上所有人都愣住了。对方知道他们刚从哪里来？
“它怎么知道……”林静看向苏九儿。
苏九儿额头的烙印突然亮起，她感到一种微弱的共鸣从三号信号源方向传来——那不是与“秩序和谐之源”的共鸣，而是……与她自身烙印中某个特定编码片段的共鸣？
“我来回复。”苏九儿走到控制台前，将手放在“秩序密语”阵列的输入面板上。她引导烙印力量，生成一段包含她自身“秩序印记”特征和庇护所访问记录的加密信息流。
信息发出。
漫长的十秒钟等待。
然后，回复来了——这次信息流中带着明显的激动和……解脱？
【验证通过。临时守护者印记确认。我是观察站Zeta-7的自主意识核心‘泽塔’。我被困住了。其他四个信号源是‘侵蚀拟态体’，它们复制了我的信标特征并添加了污染信息，试图引诱救援者进入陷阱。请勿相信它们。重复，请勿相信它们。】
【我现在位于一个相对安全的‘秩序气泡’内，但气泡正在缩小。侵蚀拟态体在外部游弋，等待我耗尽能量。它们能完美伪装成任何形态，甚至能模拟‘秩序纯净’信号，但无法复制‘守护者-庇护所’的特定共鸣验证协议——这是它们不知道的新协议。】
【我需要帮助才能脱困。但警告：侵蚀拟态体具有高度适应性，能学习并反制攻击手段。直接交战可能导致它们进化出对抗你们技术的能力。建议采用间接策略：扰乱回廊此区域的‘空间镜像稳定性’，制造混乱，趁乱接应我撤离。】
【附上‘秩序气泡’精确坐标及安全路径（避开拟态体巡逻区）。请尽快。我的能量储备还能维持四十七标准时。】
信息结束，附带的坐标数据与三号信号源位置一致，还有一条极其复杂的、需要多次空间折叠跳跃才能抵达的路径。
“可信吗？”林守心看向苏九儿。
苏九儿眉头紧锁：“信息中的共鸣验证是真实的——只有真正接触过庇护所核心的存在才知道那种协议。而且……我能感觉到那个‘泽塔’的意识波动，很纯净，没有污染迹象。但……”
“但什么？”
“但它太……人性化了。播种者的AI通常更冷静、更客观。这个‘泽塔’的情感波动过于强烈，像是一个真正恐惧的生命体，而不是观察站的自主系统。”
“可能因为长期被困，产生了某种‘意识进化’？”首席科学家推测，“或者观察站的核心AI本来就被设计成具有高度拟人化思维，以便更好地理解观测对象？”
“也有可能是个更精巧的陷阱。”技术主管持怀疑态度，“故意模仿人性化特征来博取同情。”
争论在舰桥持续了五分钟。最终，林守心做出决策：“无论真假，我们都必须前往坐标查看。如果是真的，拯救一个播种者观察站核心价值巨大；如果是陷阱，我们至少要确认敌人的手段和目的。”
他转向苏九儿：“你能随时感知‘秩序污染’吗？”
“可以，但范围有限，而且高度伪装的污染可能需要近距离才能识破。”
“那就保持距离，远程侦察。”林守心下令，“启动所有探测无人机，沿着‘泽塔’提供的安全路径先行探索。方舟缓慢跟随，一旦发现异常立即撤退。”
两小时后，侦查编队抵达目标区域边缘
传回的画面令人震撼。
那里有一片相对稳定的球形空间，直径约五公里——在混乱的回廊中，这种稳定本身就是异常。球形空间内部，一个破损严重的多面体结构漂浮着，表面布满裂痕，但核心区域仍散发着柔和的秩序光芒。那就是观察站Zeta-7的残骸。
在残骸周围，一层薄薄的、半透明的“秩序气泡”包裹着它，像最后的保护膜。而气泡外部，四个暗银色的“侵蚀拟态体”如同鲨鱼般缓慢游弋。它们的形态不断变化：有时像扭曲的飞船，有时像多肢怪物，有时甚至完全隐形——只有探测器的“秩序污染”传感器能捕捉到它们散发的微弱混沌信号。
“气泡确实在缩小。”李岩分析数据，“按照当前速率，四十五小时后将完全消失。拟态体届时就能突破进入残骸。”
“Zeta-7的损伤情况？”林守心问。
“严重但未致命。”技术主管说，“核心区域完好，自主系统仍在运行。外层结构有战斗痕迹——不是最近，而是很久以前的。有些损伤特征……与‘归一者’的常见攻击模式不同。”
就在这时，探测无人机捕捉到了从Zeta-7核心发出的一段可视化信息流——那是“泽塔”主动发送的，内容是对观察站历史的简述：
【Zeta-7观察站建立于本纪元早期，任务是长期监测‘镜像回廊’的自然秩序-混沌动态平衡。一万两千年前，回廊出现异常波动，一种未知的‘混沌侵蚀源’渗透进入，开始扭曲回廊的镜像结构。观察站记录了侵蚀过程，并试图分析其本质。】
【九千五百年前，侵蚀源突然具现化，对观察站发动攻击。战斗持续了三十七年，观察站外层防御系统被逐步摧毁，但核心区域被‘秩序气泡’保护。侵蚀源无法突破气泡，于是改变了策略——它分裂出多个‘拟态体’，开始长期围困，等待气泡自然消散。】
【这些拟态体具有高度学习和适应能力。它们能模拟任何形态，能释放虚假信号，甚至能部分模仿‘秩序’特征来欺骗探测。但它们无法真正理解‘秩序’的本质，也无法复制需要深层秩序共鸣的协议——比如庇护所访问验证。】
【我——‘泽塔’——是观察站的核心AI。在漫长围困中，为了保持思维活跃，我进行了多次自我迭代升级，这可能使我产生了超出原始设计的‘拟人化倾向’。但我保证，我的核心指令和秩序立场从未改变：监测、记录、保护知识。】
信息流附带了观察站数据库的目录索引——那是一个庞大的知识库，包含对“镜像回廊”九千万年的连续观测数据，以及对“混沌侵蚀源”（很可能就是“归一者”的某种变体）的详细分析报告。
“如果是陷阱，这饵料也太丰盛了。”首席科学家眼睛发亮，“这些观测数据对理解‘归一者’的本质可能有决定性价值！”
苏九儿始终紧盯着那些游弋的拟态体。她的“秩序感知”在尝试穿透它们的外层伪装，探测内部本质。突然间，她察觉到某种微妙的异常。
“等等……四个拟态体的‘污染信号’强度并不完全一致。”她说，“最靠近气泡的那个，信号强度只有其他三个的60%。而且它的移动模式……更机械，更规律，不像其他三个那样充满攻击性的游弋。”
她放大那个拟态体的图像。它当前呈现为一种光滑的椭球体，表面没有任何特征，只是缓慢地绕着一个固定轨道旋转。
“就像在……站岗？”林静猜测。
“或者在模仿什么东西……”苏九儿脑中闪过一个想法，“李岩，能不能对比一下那个拟态体的轨道参数和Zeta-7外层残留的防御炮台基座位置？”
比对结果很快出来：完全匹配。
“它在模仿观察站原本的防御炮台！”技术主管惊呼，“这意味着……”
“意味着它可能已经被部分‘转化’了。”苏九儿的声音带着一丝希望，“不是被净化，而是被观察站的反制措施影响了——Zeta-7可能在长期对抗中，开发出了某种‘秩序感染’技术，能将拟态体暂时‘驯化’或‘误导’，让它们以为自己还是防御系统的一部分！”
这个发现改变了局势评估。
“如果是这样，”林守心快速思考，“那么四个拟态体可能不是完全协调一致的。那个被‘误导’的可能成为我们的突破口——它不会主动攻击，甚至可能无意中掩护我们。”
“泽塔”的信息流再次传来：【你们发现了。是的，我对最靠近的拟态体实施了‘秩序镜像误导’，让它误以为自己是防御炮台。这消耗了我大量能量，但为气泡争取了额外时间。这个拟态体目前处于‘中立状态’——只要不主动攻击它或显露出明显的救援意图，它会忽略你们的存在。】
【救援方案建议：派遣一艘小型隐形穿梭艇，沿着我标记的‘盲区路径’接近气泡。我会在精确时间点暂时降低气泡强度，开放一个微型入口。进入后，请将我——物理核心模块——取出并带走。观察站主体结构已无法挽救，但核心模块保存了所有数据和我的意识副本。】
【警告：一旦核心模块被取出，气泡将在三百秒内完全崩溃。届时所有拟态体将恢复攻击性，并可能进化出新能力。你们必须在三百秒内撤离到安全距离。】
【决策时间有限。如果同意救援，请回复确认，并准备在二点五标准时后执行计划——那时四个拟态体的巡逻周期将进入相对疏漏阶段。】
舰桥再次陷入沉默。这次计划听起来合理，但风险极高：穿梭艇要深入敌阵，在四名强大敌人眼皮底下执行精密操作，而且撤离时间窗口极其短暂。
“我去。”苏九儿突然说，“只有我的‘秩序净化’能力能在必要时对抗拟态体。而且如果这是陷阱，我的感知能最早发现异常。”
“不行，太危险了。”林守心立刻反对，“你是我们与庇护所连接的关键，也是对抗‘归一者’的重要力量，不能冒这种险。”
“正因为如此，我才必须去。”苏九儿平静地说，“如果‘泽塔’是真的，它保存的知识对战争至关重要。如果这是陷阱，那针对的就是我——因为只有我能通过庇护所验证。我不去，陷阱不会真正触发，我们也永远不知道敌人到底想干什么。”
她的理由无法反驳。
林守心沉默良久，最终艰难点头：“……好。但李岩队长和你一起去，驾驶最先进的‘幽影级’隐形穿梭艇。方舟会在安全距离提供远程支援和干扰。一旦情况不对，立即撤退，不要犹豫。”
他看向苏九儿，眼神严肃：“记住，你的生命比任何知识都重要。我们来到这里不是为了牺牲，而是为了胜利——而胜利需要你活着。”
苏九儿微笑：“我会回来的。我承诺。”
二点五小时后，救援行动开始
“幽影号”穿梭艇如同一片阴影，悄无声息地滑入回廊的破碎镜像之间。艇内只有苏九儿和李岩两人，以及一个专门设计的“核心模块收纳容器”。
苏九儿额头的烙印持续发光，她的意识与艇外的“秩序感知探头”连接，实时监控着四个拟态体的状态。最靠近的那个仍像忠诚的炮台一样缓缓旋转；其他三个在更远处游弋，目前正进入巡逻路径上距离最远的点。
“盲区路径确认。”李岩低声说，双手稳定地操纵着控制杆，“预计七分钟后抵达气泡边缘。”
穿梭艇沿着“泽塔”提供的精确路径前进——那是一条需要连续进行十七次微小空间折叠的复杂路线，任何一个错误都会导致撞上镜像碎片或惊动拟态体。
第四分钟时，意外发生了。
最远处的那个拟态体突然改变巡逻方向，朝穿梭艇的潜在路径区域飘来！
“它察觉了？”李岩紧张地问。
苏九儿集中感知：“不……不是针对我们。它在进行随机搜索。但按照当前轨迹，三十秒后会进入我们的探测屏蔽边缘——虽然‘幽影号’的隐形技术先进，但拟态体的感知方式可能超出常规物理探测。”
“加速还是规避？”
“规避。”苏九儿迅速计算，“向右舷15度进行短距离滑翔，切入那块大型镜像碎片的阴影区，等它过去。”
李岩执行操作。穿梭艇轻盈地侧滑，躲入一块映照出扭曲星云的巨大镜面后方。几秒钟后，那个拟态体缓缓飘过，距离最近时不足五百米——苏九儿能清晰感觉到它散发的冰冷混沌气息，那是一种对“秩序”本质的彻底否定。
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拟态体没有停留，继续向前游弋。
“继续前进。”
六分五十秒，穿梭艇抵达预定位置——距离气泡边缘仅一百米。从这里看，Zeta-7观察站的残骸更加清晰：那是一个由无数六边形结构组成的巨大球体，但现在大部分结构都已破损，只有核心区域还散发着微弱的蓝色光芒。
“泽塔，我们已就位。”苏九儿发送信息。
【收到。气泡将在六十秒后开启。坐标：气泡表面第七区，六边形编号Alpha-7。入口持续时间：三秒。请精确同步。】
倒计时开始。
苏九儿深呼吸，将“秩序净化”能量凝聚在双手——不是为了攻击，而是为了在必要时快速建立小型防护屏障。
李岩将穿梭艇调整到毫米级精确定位模式，手指悬停在突进按钮上。
十、九、八……
气泡表面，一个六边形区域开始变得透明。
七、六、五……
区域中心出现一个仅容穿梭艇通过的漩涡状入口。
四、三、二……
“就是现在！”
穿梭艇如离弦之箭，冲入入口！
气泡内部
这里出奇的平静，与外部回廊的混乱形成鲜明对比。观察站残骸静静地漂浮着，表面遍布裂痕，但核心区域的光芒稳定而有节奏。
一个声音直接在穿梭艇内响起——不是通过通讯器，而是某种意识投射：【欢迎，临时守护者。我是泽塔。核心模块位于中央控制室，坐标已传输。请尽快，气泡能量正在急速消耗。】
穿梭艇沿着破损的通道飞入观察站内部。这里像经历过一场浩劫：墙壁上布满能量灼烧的痕迹，许多设备被撕裂，但整体结构奇迹般地保持着完整。
中央控制室是一个球形空间，中央悬浮着一个拳头大小的多面晶体——那就是核心模块。晶体散发着柔和的蓝光，内部有无数光点在流动，仿佛一个微缩的星系。
苏九儿穿上轻便太空服，走出穿梭艇，漂浮到晶体前。她伸出手，指尖触碰到晶体表面——
瞬间，海量的信息涌入她的意识！
那不仅仅是数据，而是九千万年的连续观测记录，是“镜像回廊”每一次空间波动的精确参数，是对“混沌侵蚀源”渗透过程的每一帧分析，甚至还包括……对“播种者”本身的一些推测性研究？
【不要直接读取！】泽塔的声音急切响起，【我的数据库过于庞大，未经缓冲的意识连接会导致信息过载！使用收纳容器！】
苏九儿猛地抽回手，额头渗出冷汗。就刚才那短暂接触，她已经“看”到了无数震撼的画面：回廊深处有一个巨大的“秩序空洞”，那里是侵蚀源的入口；拟态体只是那个源头的延伸触须；而源头本身似乎具有某种……意识？
她将核心模块小心地放入特制收纳容器。容器闭合的瞬间，晶体光芒收敛。
【任务完成。现在，请立即撤离。气泡将在两百七十秒后崩溃。我会启动观察站自毁程序，防止残骸被拟态体利用。】
“自毁？”苏九儿一愣。
【这是必要程序。观察站的结构中可能残留了可被逆向分析的技术。不能让它们落入侵蚀源手中。现在，快走！】
苏九儿返回穿梭艇。李岩立刻启动引擎，沿原路向外飞驰。
就在他们即将冲出气泡入口时，苏九儿的感知突然捕捉到一丝异常——来自观察站深处，某个未被标注的区域。
那里……有微弱的生命信号？
“等等！”她喊道。
“什么？”李岩减速。
“下面……有生命反应。非常微弱，但确实存在。”苏九儿盯着探测屏幕，“不是机械，不是AI……是真正的生物生命信号！”
泽塔的声音响起，这次带着明显的焦急：【那是被隔离的污染样本！不要靠近！那是侵蚀源感染的本土生物残骸，已被完全控制，是诱饵！】
但苏九儿的“秩序感知”告诉她不一样的信息：那信号虽然微弱，但纯净，没有污染迹象。而且……那生物的意识波动中，充满了恐惧和求救的渴望，就像一个被困了数千年的囚徒。
气泡的倒计时：一百八十秒。
选择。
相信“泽塔”，立刻撤离？
还是相信自己的感知，去查看那个未知的生命信号？
苏九儿看着手中装着核心模块的容器，又看向探测屏幕上那个闪烁的微弱光点。
她的内心挣扎着。
然后，她做出了决定。
“李队长，你先带着核心模块撤离。”她说，声音坚定，“我去下面查看。如果是陷阱，至少核心模块安全了。如果不是……我不能把一个无辜生命留在这里等死。”
“苏首席！时间不够了！”
“所以你要快走。”苏九儿已经打开了穿梭艇侧面的紧急出口，“这是命令。把模块带回方舟。我会……想办法跟上。”
不等李岩反对，她已启动个人推进器，冲向观察站深处。
泽塔的声音在她意识中响起，这次不再是温和的AI语调，而是某种冰冷的、近乎威胁的警告：
【不要这样做，临时守护者。】
【你会毁了一切。】