叶晨驱使着青云叶在东邻国疾驰了半个月后终于看到远处的天际终于出现了一座巨大的城池轮廓。
那便是皇极城。随着距离拉近，城池的规模愈发震撼：城墙由青色巨石砌成，高达三十余丈，城墙上刻着繁复的防御阵法，灵光隐约流转。
城池坐落在一处平缓的平原上，下方隐约能感受到浓郁的地脉灵气，显然是建立在大型地脉之上，难怪能成为修仙重镇。
叶晨在城外三里处落下青云叶，收敛气息，混在进城的修士与凡人队伍中，缓缓朝着城门走去。
城门处有两名筑基初期的修士值守，负责查验进城者的身份与缴纳入城费。
叶晨递上一块下品灵石，又取出一枚从东岭国坊市买到的空白身份令牌，顺利拿到进城许可，跟着人流踏入皇极城。
一进城内，喧嚣的人声便扑面而来 —— 街道宽阔，能容四辆马车并行，两侧商铺林立，挂着各国的商号旗帜。
有楚国五宗的 “赤阳阁”，有越国六派的 “冷月斋”，还有东岭国本地的 “金石坊”，甚至能看到西域诸国的香料铺子。
叶晨沿着街道走了一圈，发现此处果然与四周各大国都有商贸往来，修士们操着不同的口音讨价还价，空气中弥漫着丹药、法器与灵草的混合气息。
路过楚国五宗的 “赤阳阁” 时，叶晨脚步微顿，看着阁内熟悉的宗门标识，心中却毫无波澜。
他早已下定决心不再为宗门所困，那扇门后的荣华与束缚，对他而言已是过往云烟。
收回目光，径直朝着皇极城东侧的外海贸易区走去，那里是商队聚集之地，也是前往群星岛的关键。
贸易区内桅杆林立，数十艘大型海船停靠在港口，船身上挂着不同商行的旗帜。叶晨逐一查看，终于在一艘三层海船前停下 。
船帆上绣着 “万事通” 三个黑色大字，船旁的告示牌上写着 “七日后出海，目的地群星岛，可以接收修士搭船，路费十块下品灵石”。
叶晨心中一喜，收敛气息，将修为压制到炼气九层的水平。 这个境界不算起眼，既不会因修为过低被商队拒绝，也不会因修为过高引来不必要的关注。
他走上前，对着船旁一个身着锦袍的中年男子拱手道：“道友，我想搭贵商行的船去群星岛。”
中年男子抬起头，他约莫四十岁上下，修为只有炼气六层，脸上带着商人特有的圆滑笑容。
他上下打量了叶晨一番，拱手回礼：“在下万家睿，是这艘船的主管。道友若要搭船，需缴纳十块下品灵石，途中需遵守商行规矩，不得在船上争斗。”
叶晨从储物袋中取出十块下品灵石，递了过去，笑道：“在下叶晨，愿守规矩。”
万家睿接过灵石，眼中笑意更浓， 他家族在这条航路上行商百余年，最看重的便是利益，十块灵石虽不算多，却也是一笔额外收入。
他领着叶晨走上船，指着二层一间靠窗的客房道：“叶道友，这是你的客房，里面有基本的修炼蒲团与储物架，每日会有仆役送来三餐。船上还有三位炼气十一层的修士负责护卫，安全方面道友尽管放心。”
叶晨谢过万家睿，进入客房 ， 房间不大，却干净整洁，窗外便是无垠的海面。
海风透过窗户吹进来，带着淡淡的咸腥味。他将储物袋放在桌上，取出碧落泉水的玉瓶看了一眼，心中对未来多了几分期待。
七日后，随着一声悠长的船哨，“万事通” 商行的商船缓缓驶离港口，朝着茫茫大海深处进发。
叶晨站在船舷边，望着渐渐远去的皇极城，又看向远方海天相接的地方。
那里，便是群星岛的方向，也是他摆脱过往、追寻结丹大道的新征程。
海风吹拂着他的衣袍，他深吸一口气，眼中满是坚定，四个月的航程，就此拉开序幕。
“万事通” 商行的商船在无垠海面上平稳航行，碧蓝的海水在船底翻涌，偶尔有海鸟盘旋在桅杆上空。
叶晨每日大多待在客房中修炼，一边运转紫阳真元诀打磨五行灵力，一边以《太虚炼神诀》温养神念，间或会走上船舷，感受海风带来的湿润气息 。
这段航程虽漫长，却也算平静，直到船队驶入深海区域。
“万事通” 商行的商船在海面上已航行十日，碧蓝的海水被船底划开两道白色的浪痕，偶尔有银色的飞鱼跃出水面，溅起细碎的水花。
这日午后，原本在甲板上悠闲晒太阳的搭船修士们，突然被一阵急促的钟声召集到甲板中央。
商船主管万家睿站在船头，面色凝重得如同天边渐渐聚拢的乌云，手中握着一枚泛着微光的传讯玉简，显然是刚收到前方海域的预警消息。
“诸位道友，耽误大家片刻。” 万家睿清了清嗓子，声音带着几分不易察觉的紧张，“根据前方传讯，咱们距离‘虎鲨海域’已不足百里。
这片海域是前往群星岛的必经之路，却常年有二级海兽‘赤纹虎鲨’出没，那些畜生凶性十足，一旦发起疯来，连低阶修士都能撕成碎片。”
他顿了顿，目光扫过甲板上的修士，继续道：“待会儿若大家察觉船体震动，或是看到船身泛起光幕，千万不要惊慌 。
商船配备了三阶防御禁制，足以护住整艘船的安全。届时还请诸位待在自己的客房内，不要随意走动，以免干扰船员操控阵法，等咱们驶过这片海域，便又能恢复安稳了。”
话音刚落，甲板上的修士们瞬间炸开了锅 ， 不少人脸上露出紧张神色，纷纷交头接耳，议论着赤纹虎鲨的凶名。
有几个经验丰富的水手则皱着眉头，开始检查船上的武器，做好应对突发状况的准备。
叶晨站在人群边缘，没有像其他人那样慌乱，心中却微微一动：二级海兽虽不算顶尖战力，可成群出没时威力不容小觑。