叶清雪引发的异象余波未平，赤岩城内的暗流愈发汹涌。就在异象发生后的第三日，一队气质独特、装束迥异于寻常修士的人马，出现在了赤岩城西区的别苑之外。
这队人约莫十数人，为首的是一位身着银灰色长袍的老者。老者面容清癯，眼神锐利如鹰，双手手指格外修长，指节分明，仿佛天生就是为了精密的操作而生。他的长袍上，绣着齿轮、量尺、锤凿等工具交织而成的复杂图案，散发着淡淡的灵光。其周身气息渊深，赫然是一位元婴后期的大修士，而其胸前佩戴的一枚徽章——一柄环绕着星辰的精巧刻刀，更是彰显其不凡的身份——这代表着他在炼器一道上，达到了灵师级的造诣！
在他身后，跟随着数位同样身着类似服饰的修士，有男有女，年纪看起来都不算太大，但个个眼神专注，气息凝练，修为最低的也是金丹中期，显然都是精英弟子。他们的目光不时扫过别苑外围那看似普通、实则玄奥的阵法云雾，带着审视与探究。
这一行人的出现，立刻引起了周围一些暗中关注此地势力的注意。
“是神工宗的人！”
“他们竟然也来了？看来那日的异象，连这些眼高于顶的家伙都惊动了。”
“啧啧，神工宗向来以炼器正统自居，对其他炼器流派多有挑剔，这次不知是福是祸。”
神工宗，乃是赤炎大陆乃至周边数个大陆都赫赫有名的炼器宗门。他们并非专注于战斗，而是将毕生精力投入到炼器、机关、阵盘等“造物”之道上。宗门传承悠久，据说其祖师曾得到过上古器道传承，在炼制技巧和理论体系上独树一帜。大陆上流传的许多知名法宝、战争傀儡、大型飞舟，或多或少都有神工宗的影子或其分支流派的参与。他们也因此积累了庞大的财富和人脉，地位超然。
神工宗门人，向来以其精湛的技艺为傲，对于其他非正统的炼器手法，尤其是那些看起来“离经叛道”的尝试，往往抱持着审视甚至批判的态度。叶清雪那日引发的符器异象，其道韵独特，明显区别于传统炼器路数，自然引起了神工宗的极大兴趣。
为首的银袍老者，名为公输鲁，乃是神工宗内一位地位尊崇的长老，以眼光毒辣、性格耿直（或者说固执）着称。他此次带队来到赤岩城，本是代表宗门与炎族洽谈一批高阶战争傀儡的维护事宜，恰逢其会，感知到那独特的异象，便立刻带人前来查探。
“此地阵法……颇为玄妙。”公输鲁凝视着别苑外围的云雾，眼中闪过一丝讶异。以他灵师级的眼力，竟一时难以看透这阵法的虚实，只觉得其中气机流转浑然天成，无懈可击，这让他对布阵之人的手段高看了一眼，但也仅此而已。在他心中，神工宗的器道才是堂皇大道。
他整理了一下衣袍，上前一步，运起灵力，声音平和却带着一股不容置疑的穿透力，清晰地传入别苑之内：“神工宗长老公输鲁，携门下弟子，特来拜会此间主人，探讨器道真谛，还望不吝一见。”
声音在内院回荡，正在各自忙碌的几人同时停下了动作。
叶红衣刚从一场对战演练中停下，擦拭着赤霄剑，闻言挑了挑眉：“神工宗？听起来很厉害的样子？是来找师父论道的吗？”
苏玉瑶放下手中的阵法典籍，微微蹙眉：“神工宗……我听说过，是大陆上顶尖的炼器宗门，门人大多……性情孤傲。他们此时前来，恐怕与清雪那日引发的异象有关。”
炎灵儿冷哼一声，她对这种打着论道旗号、实则可能来挑刺的家伙没什么好感：“神工宗的人？一个个眼高于顶，鼻孔朝天。林大哥，要不要我出去打发他们走？”
叶清雪也从静室中走出，手中还握着太初笔，清冷的眼眸中带着一丝思索。神工宗，炼器大宗，他们的到来，或许能给她正在摸索的符器之道带来一些不同的视角，但也可能带来质疑和挑战。
林凡坐在院中的石凳上，悠闲地品着茶，仿佛早有预料。他放下茶杯，目光平静：“来者是客，既然是以论道之名而来，见见也无妨。玉瑶，灵儿，你们代我出面接待一下吧。红衣，清雪，你们也一同前去，听听无妨。”
他并未亲自出面，显然觉得此事还无需他亲自处理，正好借此机会让苏玉瑶和炎灵儿应对，也让叶红衣、叶清雪增长见闻。
“是，林大哥。”苏玉瑶和炎灵儿齐声应道。
叶红衣和叶清雪也点头称是。
四女整理了一下仪容，便一同向前厅走去。
别苑大门缓缓开启，云雾向两侧散开，显露出内部的景象。公输鲁带着弟子们，迈步而入。当他的目光扫过迎上来的四女时，眼中再次闪过一丝惊异。
这四位女子，气质各异，却无一不是风姿绝世，更难得的是根基都极为扎实。尤其是其中两位看似年轻的少女，竟是元婴初期修为，这在他神工宗内也是顶尖天才的层次。而另外两位女子，修为更是达到了元婴中期，气度不凡。
“在下苏玉瑶（炎灵儿），代林大哥接待诸位。这两位是我们的师妹，叶红衣，叶清雪。”苏玉瑶作为代表，上前一步，仪态端庄地行礼。
“炎族公主？”公输鲁显然认出了炎灵儿，微微颔首致意，目光随即落在了叶清雪身上，尤其是在她手中那支道韵天生的太初笔上停留了一瞬，眼中精光一闪，“想必前日引动那独特异象的，便是这位叶小友了？”
他的语气虽然还算客气，但那股属于灵师级炼器大师的审视意味，却毫不掩饰。
叶清雪神色平静，微微欠身：“前辈谬赞，只是弟子一些粗浅尝试，侥幸引动灵气波动罢了。”
“粗浅尝试？”公输鲁身后，一位看起来二十多岁、面容带着几分傲气的青年弟子忍不住开口，他名为欧治凡，是公输鲁的亲传弟子之一，年纪轻轻已是师级上品的炼器师，在宗内素有天才之名。“那异象道韵独特，分明触及了规则层面，岂是粗浅尝试所能引发？叶师妹何必过谦，莫非是师门传承，不便示人？”
这话语带着明显的试探和一丝不易察觉的质疑，仿佛在说叶清雪藏私，或者那异象并非其真实能力所致。
叶红衣闻言，英气的眉毛一挑，就要开口，却被苏玉瑶一个眼神制止。
炎灵儿则没那么好脾气，她红唇微勾，带着一丝火辣辣的嘲讽：“怎么？神工宗是觉得，这天下除了你们，别人就弄不出点新花样了？还是说，你们觉得那异象是我们伪造的不成？”
公输鲁摆了摆手，制止了身后还想说话的弟子，目光依旧盯着叶清雪，语气缓和了几分，但探究之意更浓：“欧治凡性子急躁，小友勿怪。老夫并无他意，只是那异象之中，分明蕴含着精妙的符箓变化与器物凝练之意，两种截然不同的道韵竟能如此完美融合，实乃老夫平生仅见。不知小友师承何派，所修是何炼器法门？或许与我神工宗器道，有可相互印证之处。”
他这番话，看似客气，实则橄榄枝与质疑并存。抛出“相互印证”的诱饵，实则想探听叶清雪（或者说林凡）的底细和传承。在他看来，如此独特的器道法门，若是能够纳入神工宗的体系，或者至少了解其原理，对宗门大有裨益。但同时，他内心深处，对于这种非正统的、尤其是融合了符道的手段，依然抱持着一定的怀疑态度，认为其可能根基不稳，或存在未知缺陷。
叶清雪感受到了对方话语中的压力与探究，但她神色依旧清冷，不卑不亢地回应道：“回前辈，弟子所学，乃是家师根据弟子特质所授，旨在探索符箓与器物结合之道，尚在摸索阶段，粗陋之处，不敢在前辈面前卖弄。家师常言，大道三千，皆可证道。器道浩瀚，亦非一途。前辈若对符器之道感兴趣，他日若有机缘，或可交流一二，但具体法门，乃师门之秘，请恕弟子不便多言。”
她既点明了这是师尊所授，抬高了层次，又巧妙地以“师门之秘”和“尚在摸索”为由，挡住了对方的深入探询，同时也没有完全拒绝交流的可能，言辞得体，滴水不漏。
公输鲁眼中闪过一丝失望，但更多的是惊讶。这少女年纪轻轻，面对他这位灵师级前辈的压迫，竟能如此从容应对，言辞缜密，心性着实不凡。这让他对那位未曾露面的“师尊”更加好奇。
“哦？不知尊师此刻可在？老夫对能开创如此独特道途的高人，心向往之，渴望一见。”公输鲁将目标转向了林凡。
苏玉瑶适时接口，温婉一笑：“公输长老，林大哥正在静修，不便打扰。长老的美意，我等会代为转达。”
接连被挡回，公输鲁身后的几名年轻弟子脸上都露出了不忿之色，觉得对方未免太过托大。欧治凡更是忍不住低声道：“藏头露尾，故弄玄虚……”
他的声音虽低，但在场都是修士，如何听不见？
炎灵儿脸色一沉，周身火灵之力隐隐躁动。叶红衣也握紧了拳头，战意微露。
就在这时，一道平和淡然的声音，如同自九天之外传来，清晰地响彻在每个人心间，带着一种难以言喻的威严：
“符亦是道，器亦是道。符器相合，不过循道而行，何玄之有？尔等执着于形迹之别，固守门户之见，已落了下乘。道，岂是藏与露所能涵盖？”
这声音并不响亮，却仿佛蕴含着天地至理，直接敲击在众人的神魂之上！尤其是神工宗那些年轻弟子，包括欧治凡在内，只觉得心神剧震，脑海中关于炼器的许多固有认知仿佛被狠狠撞击了一下，出现了丝丝裂纹，一个个脸色发白，冷汗涔涔而下。
就连公输鲁这位元婴后期、灵师级的炼器大师，也是浑身一震，眼中露出骇然之色！这声音……直指本质！对方甚至未曾露面，仅凭一句话，就几乎动摇了他坚守多年的器道理念！
这是何等境界？何等存在？
他原本心中的那点质疑和优越感，在这一句话面前，瞬间土崩瓦解，只剩下无尽的敬畏与震撼。
他知道，今日是不可能见到那位高人了。对方层次太高，恐怕早已超脱了寻常的器道之争。
公输鲁深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪，对着内院方向，郑重地躬身一礼：“前辈点拨，如雷贯耳，是晚辈等人坐井观天，唐突了。今日叨扰，万分抱歉，我等这就告辞。”
说完，不敢再多停留，带着一群心神受创、失魂落魄的弟子，匆匆离开了别苑。
看着神工宗众人狼狈离去的背影，叶红衣畅快地舒了口气：“师父真厉害！一句话就把他们吓跑了！”
苏玉瑶和炎灵儿相视一笑，都看到了彼此眼中的轻松与对林凡的敬佩。
叶清雪则是若有所思，师尊的话，不仅震慑了神工宗，也让她对符器之道有了更深的理解——“循道而行”。
经此一事，神工宗的橄榄枝与质疑，算是被林凡轻描淡写地化解。但消息传开，林凡一行人在赤岩城各方势力眼中的分量，无疑又重了数分。一个连神工宗灵师级长老都需恭敬行礼、一句话便能震慑其心神的的存在，其背景与实力，已然深不可测。