风沙卷过官道，吹起马车帘角。白芷膝上的药匣还在渗血，她没动，手指压着匣盖边缘。慕清绾坐在车厢里，手贴胸口，凤冠碎片的热度比刚才更烫。
谢明昭睁开眼，按住腰间剑柄。
林子在左边，离路不过十步。枯枝突然断了一根，砸在地上。紧接着三道黑影从树后跃出，落地无声。为首那人戴着青铜面具，站定后开口，声音像从井底传来：“你们以为毁了总坛，就能赢？”
慕清绾掀帘下车。
谢明昭紧跟着跳下，一步横到她身前，背对着她。他的剑未出鞘，但手已经放在柄上。风把他的衣袍吹得鼓起来，他不动。
白芷也下了车，站在马侧，药匣抱在怀里，另一只手摸向袖中短剑。
“长公主死了。”慕清绾说。
面具人笑了，笑声干涩，“她若真死了，你胸前那块碎片，为何还在发烫？”
话落，他抬手一扬。
数枚毒针飞出，呈弧线射向三人。针尾泛绿，明显带毒。
谢明昭侧身，剑光出鞘半寸，挡开两枚。白芷同时出手，袖中短剑甩出，击落三枚。剩下两枚被她用匣子硬接，发出“叮”两声。
针落地前，在空中停了一瞬。
它们悬着，排列成两个字——昆仑。
慕清绾盯着那两个字，没动。
谢明昭回头看她一眼，低声问：“是调虎离山？”
“不是。”她说，“是假的。”
她走上前一步，离那些针更近。风沙扑在脸上，她眯起眼。“如果她在昆仑，就不会让我们知道。她要我们回头，就说明她不在那里。”
她转向面具人，“她在南海。”
那人没说话。
片刻后，所有毒针同时炸裂，碎成粉末，随风散去。林子里传来树叶晃动的声音，像是有人退走。
慕清绾转身，对白芷说：“查针里的东西。”
白芷点头，蹲下身，从药匣底层取出一个小瓷瓶，用镊子夹起一枚残留的针尖，放进瓶中。液体立刻变黑。
“是影阁的老配方。”她抬头，“但加了新料，我不认识。”
慕清绾看向林子深处，“他们不想杀我们。”
“想乱我们的心。”谢明昭接话。
“对。让我们怀疑方向，浪费时间。”她握紧胸口，“但她漏了一点。”
“什么？”
“声音。”慕清绾说，“她模仿长公主，但呼吸节奏不对。长公主惯用腹腔发声，这个人靠喉咙挤。是替身，或者傀儡。”
白芷站起身，“我腕上的刺青，刚才跳了一下。”
她卷起袖子，梅花印记还在渗血，但比之前慢了。血珠凝在皮肤上，没有滴落。
“它在指路。”白芷说，“不是往昆仑，是往海。”
慕清绾点头，“我知道。”
她走到马车旁，打开暗格，取出一张地图摊在地上。南海沿岸画着红圈，三个地点被打叉。中间那个标着“归墟”。
“百姓送行时，那个盲眼老妪说‘莫忘江南路’。”慕清绾指着地图一角，“那是秋棠姐姐留下的记号。火场灰烬里的标记，和木牌上的一样。”
谢明昭蹲下来看图，“你是说，她们早就在传消息？”
“不止她们。”她指向海岸线，“你看这些渔村，过去十年，有七个村子一夜消失。没人报官，也没人逃出来。风行驿查不到记录，是因为根本没记录。”
白芷看着地图，“所以长公主不在昆仑，也不在陆地。她在海上，在某个我们找不到的地方。”
“她需要鲛人泪续命。”慕清绾说，“只有深海才有。而能靠近深海又不被发现的，只有废弃的沉船区，或是海底洞穴。”
谢明昭伸手，点了点地图最南端，“这里。”
“归墟之岸。”慕清绾说，“她说要在那里结束一切。”
“她等我们。”谢明昭说。
“她怕我们不来。”慕清绾站起身，“所以我们现在就去。”
白芷忽然抬手，按住左臂。刺青位置一阵抽痛，血珠重新渗出，顺着小臂流下来，滴在地图上，正好落在“归墟”二字中间。
她没擦。
“这血，是从师门禁术里来的。”她低声说，“当年师父说过，谁继承梅花印，谁就得走完这条路。活着，带回真相。死，魂也要沉进海眼。”
慕清绾看着她，“你现在可以退出。”
“我不退。”白芷抬头，“我早就选了。”
谢明昭收起地图，塞回暗格。他拍了拍手上的灰，站直身体，“队伍不能再拖。补给车队还没到，但我们不能等。”
“让寒梅的人先探路。”慕清绾说，“让他们扮作渔民，沿着海岸线散开。发现异常，立刻传信。”
“好。”谢明昭应下，“我亲自带一队人走水路。你在岸上跟进。”
“不行。”她摇头，“你不能离开我太远。噬心蛊随时可能发作。龙纹佩和凤冠要保持连接，才能稳住气息。”
“那我们一起走水路。”
“也不行。万一有埋伏，我们都在船上，就是死局。”
两人对视片刻，谁都没让。
最后是白芷开口：“分两路。我带一队走水路，装作是你。你们从岸上绕过去。真假难辨，他们就不敢轻动。”
慕清绾看了她一会儿，“你能控制船不偏航？”
“我能。”白芷说，“我在南疆学过潮汐引航术。只要月亮还在，我就不会迷路。”
慕清绾点头，“那就这么办。”
她转身走向马车，从车底抽出一个铁盒。打开后，里面是一枚铜哨，表面刻着细密符文。
“这是寒梅的紧急联络器。”她说，“遇到危险，吹三短一长。他们会来。”
她把哨子递给白芷。
白芷接过，放进药匣底层。她合上匣子，抬头看天。太阳已经偏西，云层压得很低，海风带着咸腥味，越来越重。
“天要变了。”她说。
慕清绾望向南方。海平线模糊，像被雾吞了一截。她把手放回胸口，凤冠碎片还在发烫，热度透过衣料，贴着皮肤。
谢明昭走到她身边，低声问：“你在想什么？”
“我在想，为什么偏偏是今天。”她说，“百姓刚送行，他们就动手。像是等了很久。”
“因为他们知道，民心越强，我们越难对付。”谢明昭说，“他们要在我们最松的时候，扎一刀。”
“但他们不知道。”她转头看他，“我们从来不敢松。”
远处传来一声鸟叫，尖锐，短促。
白芷猛地抬头，“是信鸦。”
她从怀里掏出一块布片，展开，上面画着路线图。她对照方位，看向东北方一处礁石群。
“那边有船影。”她说，“不大，可能是渔船改装的快艇。”
慕清绾走过去，顺着她指的方向看。风浪太大，视线模糊。但她看到一道反光，一闪即逝。
“不是渔船。”她说，“是机关船。船头有弩槽，甲板下藏暗舱。影阁的老款式。”
谢明昭眯眼，“他们在监视我们。”
“对。等着我们做出反应。”她收回目光，“但现在不能动。”
“等风再大一点。”白芷说，“风大，浪高，他们看不清岸上的人。那时候，我走。”
慕清绾点头。
三人沉默站着，看着海。
天色渐暗，风越来越急。马车停在路边，旗子被吹得猎猎作响。守卫们缩着脖子，靠在一起避风。
白芷忽然抬手，摸了摸腕间的刺青。
血止住了。
她低头，看见最后一滴血挂在皮肤边缘，摇晃着，迟迟不落。
她抬起手臂，对着风。
那滴血终于被吹走，飘向海面，消失在浪里。