修斯通报西奥多会长携雌君佩塔副司长来访时，顾沉正陪着米迦在日光室看一份边境星域的气候改造提案。
“倒是会挑时候。”顾沉放下数据板，语气平淡。下午三点，阳光最好，米迦精神也最舒缓的时候。
米迦从提案上抬起眼，眼里没什么意外之色：“来灭火，还是添柴？”
“来看火势。”顾沉站起身，顺手将米迦腿上的薄毯往上拉了拉，“顺便看看，能不能再捡点柴走。”
米迦浅浅勾了下唇角，撑着扶手要起来。顾沉已伸手扶住他，等他站稳了，才一同朝主客厅走去。步伐不快，照顾米迦现在步调的节奏。
客厅里，西奥多已经等着在了。
他没穿雄保会那身华丽的会长礼服，而是一套剪裁精良、料子低调的深色常服，脸上仍挂着带着适度关切的微笑。
他的雌君佩塔站在他身后半步，穿着监察司高级官员的深灰色制服，身姿笔挺，面容严肃，眼角有细细的纹路，是久居权力部门沉淀下来的审慎与冷硬。
见到顾沉和米迦进来，佩塔依照礼仪，微微垂首致意，目光在米迦身上极快地扫过，又规矩地落回地面。
“顾沉公爵，米迦中将，冒昧打扰。”西奥多笑容可掬地上前，熟稔又不失礼数。
他示意身后侍从奉上礼盒，“一点心意，给中将补身，也给梅里少校带了些安神的补剂和……几本旧书，盼能助他静养。”
礼单显然用了心。补剂是顶尖的军用级别，那几本旧书更是冷僻，恰是梅里早年提过感兴趣的战史传记。
“会长费心了。”顾沉颔首，引他们入座，自己也扶着米迦在主位沙发坐下。修斯无声地奉上茶点，是清淡花茶和几样软糯点心。
佩塔接过茶杯，指尖在杯壁停留了一瞬，似乎在感受温度，然后才递给西奥多，自己则端坐在侧位，视线低垂，像一个沉默的背景。
寒暄了几句天气和米迦近况后，西奥多果然将话题引向了正事。
他叹了口气，脸上恰到好处地浮现出几分忧色与无奈：“先前元老院听证，我虽尽力周旋，但……唉，有些事，终究积弊已深，非一日之功。所幸公爵雷霆手段，总算为梅里少校讨回了公道。此事之后，想必能震慑不少心思不正之徒。”
他这是把自己在听证会上首鼠两端、最后被迫妥协的行为，美化成了“尽力周旋”和“积弊难返”，顺带捧了顾沉一把。
顾沉端着茶杯，吹了吹面上并不存在的浮叶，语气听不出什么情绪：“公道是讨回来了，但虫也得罪了。凯达家偃旗息鼓，莫里斯家怕是要记上一笔。会长当时……处境想必也颇为难。”
这话轻飘飘的，直点出了西奥多当时的骑墙行为。
西奥多笑容不变，立刻接上：“哪里，为帝国稳定计，有些压力，该顶还是要顶。如今最高法院判决已下，凯达家公开致歉，军部内部通报也明确了态度，总算是开了个好头。”
他话锋一转，看向顾沉，眼神里带着商虫般的精明探究，“说起来，此事能如此顺利地推动下去，公爵此前的革新，功不可没啊。若非新式舒缓剂在军中推广，切实稳住了大批军雌的精神海，降低了暴动风险，军部这次发声，恐怕也没办法这么硬气。”
他开始“揽功”，试图将话题引向双方共同的“利益成果”。
顾沉放下茶杯，发出轻微的磕碰声。“会长过誉了。药剂不过是工具，能让它发挥作用，还是倚杖会长的销售网络和……在元老院、卫生署的斡旋得力。”
西奥多笑容深了些，仿佛没听出言外之意，继续顺着说道：“工具也要看谁来用。公爵选的药剂与精神力工学，如今影响力可不一般。”
说着，他身体微微前倾，语气里带上了真实的感慨：“如今帝国大学工学院里，选择此道的雄虫学员，比往年多了三成不止。有些年轻雄虫，竟然开始琢磨设计家用稳定器，想申请专利。这放在以前，简直是天方夜谭。”
米迦一直安静听着，此时眼眸微动，忽然开口，声音清冽平静：“能静下心学点实在的东西，总归是好事。至少，未来他们的雌君或雌侍，或许能少承受些无谓的迁怒。”
这话从一个位高权重的孕雌口中说出，平淡，却带着一种沉甸甸的分量。
西奥多愣了一下，随即笑容更盛：“中将所言极是。这正是良性循环的开端啊。”他顺势看向顾沉，“变化自然是好的。只是……似乎也触动了些老派神经。这次莫里斯家跳得高，未必没有这方面的旧怨。”
他将技术革新带来的深层社会矛盾，与眼前的冲突隐约挂钩，既展示了洞察力，也暗示了“我们面临共同的老派阻力”。
顾沉未置可否，看向米迦。米迦会意，接过话题，语气依旧平和：“会长提及的这些变化，在雄保会的日常事务中，是否也有新的挑战或……管理上的考量？”
这个问题问得巧妙，自然将话题引向了“管理”与“利益分配”的实际层面。
西奥多等的就是这句，笑容里多了几分真切又无奈的味道：“中将洞察。托二位的福，基础药剂渠道稳定，平民家庭纠纷确实少了，我们处理起来省心。只是……”
他拖长了音调，目光转向顾沉，观察着他的神色，“只是，最近我这边几个重要的分销渠道，反馈说公爵名下药厂的供应……似乎不如以往稳定了？可是生产上遇到了什么困难？若有需要，雄保会或可提供一些便利……”
顾沉迎上他的目光，脸上没什么表情，只缓缓道：“困难倒是没有。只是在调整生产线，优先保障军团及深度合作方的需求。另外，部分产能转向了其他原料培育。会长那边的份额，可能需要重新核定一下优先级。”
“重新核定优先级”。这六个字，让西奥多脸上的笑容微微僵了一瞬。他听懂了。这不是生产困难，是惩罚，是对他听证会上“周旋”不力、试图和稀泥的直接回应。顾沉在用他最在乎的利益敲打他。
米迦的目光平静掠过西奥多，然后垂眸，手无意识地轻抚过自己腹侧。这个细微动作没有逃过在场任何虫的眼睛。
客厅里安静了几秒，只有茶香袅袅。
佩塔眼观鼻，鼻观心，仿佛没听见这番关乎巨大利益的对话。
西奥多很快调整过来，笑容重新变得自然，甚至带上了点自嘲：“原来如此。优先级……理应如此，理应如此。军需和深度合作方自然排在前列。”
他迅速接受了这个敲打，姿态放得更低，“只是……不知调整期大概需要多久？我也好安抚合作方。”
“不会太久。”顾沉给出了一个模糊但留有希望的答复，“等新生产线磨合完毕，份额会逐步恢复。或许……还能有些优化过的新药剂。”
打一棒子，给个可能的甜头。
西奥多眼底掠过了然，笑容重新变得热络：“那就静候佳音了。新技术总是需要时间。”
他话锋忽然一转，像是随口提起，“对了，听说公爵和中将在筹办基金会……雄保会名下，有几个‘雌虫技能培训中心’空置，地段、设施都还过得去，若基金会需要，或许可以合作，改造成抚恤站点。”
“技能培训中心”这五个字，让米迦搁在腹侧的手指微微一顿。那是些什么地方，都心知肚明。挂着培训的名头，实为驯化和处置“不合格”雌虫的场所，进去的雌虫很少能完整地出来。
顾沉撩起眼皮，看了西奥多一眼，没说话，只将茶杯轻轻放回碟中，发出一声清脆的“叮”。
米迦在这时开口，语气很冷淡：“会长说的‘培训中心’，去年监察司的报告里，非正常死亡率好像不低。从那种地方改造……不合适。”
他的眼眸清冷透彻，直视着西奥多，“起点脏了，路就走不正。我们要建的，是能让虫站着走进去，也能站着走出来的地方。”
这话说得毫不客气，甚至带着罕见的尖锐。
西奥多脸上的笑容淡了很多，他没想到米迦会如此不留情面地拒绝，并直接撕破那层遮羞布。
帝国没有几个雌虫敢这样直接挑衅他，但眼前这位……说实话，惹不起。
佩塔垂着的眼睫颤了一下，依旧沉默。
西奥多很快调整过来，打了个哈哈：“中将思虑周全，是我欠考虑了。也是，一切以干净稳妥为上。” 他立刻放弃了这条线，仿佛刚才真的只是一个欠考虑的提议。
顾沉这时才缓缓接话，语气平淡，将话题引向另一个方向：“会长好意心领了。场地我们自行解决。倒是佩塔司长若方便，可否就慈善机构的通用监察标准，提供一份非正式的参考？基金会既要做，就照着最规范的来做。”
他借着“索要公开文件”的这个寻常请求，给了寻求“合作的”对方一个台阶，也直接明确界限，他们要的是规则内的便利，而不是与旧系统同流合污。
佩塔抬起眼，先看了西奥多一眼，得到颔首后，才向顾沉和米迦微微欠身：“职责所在，理当提供便利。稍后便让虫整理一份概要送来。”
短暂的沉默后，佩塔再次看向米迦，声音依旧平板：“中将的基金会，立意甚佳。监察司历年数据显示，因伤残退役、缺乏妥善安置而最终触律法的案例，占比可观。若能有效介入，或可源头减少冲突，利于稳定。”
他的话严谨客观，直接点出基金会的社会治理价值。
米迦抬眼看向佩塔，眼底盈着了然与决意：“数据确实触目惊心。战场上留下的伤，不该成为回来后被推向绝路的理由。基金会希望能搭建一个缓冲带，至少……让他们有选择‘站着活下去’的机会。”
这句话清晰地道出基金会的核心精神，远超简单的“抚恤”，这也是米迦作为将领的格局与悲悯。
佩塔深邃的眼眸中极快地掠过一丝什么，他微微颔首，不再多言。
顾沉顺势转向西奥多，语气缓和：“基金会初创，千头万绪。待架构稍稳，涉及政策衔接或舆论范畴时，或许真有需要会长相助之处。”
西奥多朗声一笑，仿佛就等着这句话：“好说，好说！这可是件大善事，功在当代。我雄保会义不容辞。公爵届时尽管开口。”
接下来的谈话，便彻底转向了无关痛痒的闲谈。西奥多又殷切地关心了几句米迦的身体和孕期保养，佩塔则始终保持着恭敬而疏离的沉默。
送走这对心思各异的夫夫后，客厅里重新安静下来。夕阳将窗棂的影子拉长，投在光洁的地板上。
米迦靠回沙发，轻轻吁了口气，带着明显的倦意。他闭了闭眼，手指下意识揉按着有些发胀的太阳穴。
顾沉坐回他身边，没说话，只是伸手将他揽近，让他的头靠在自己肩窝。温热的手掌代替了米迦的手指，力道适中地按揉着他的太阳穴和颈后肌肉，温煦平和的精神力随之缓缓流淌，如暖流冲刷着疲惫。
“嗯。饵和钩都亮了，看他怎么选。”顾沉的下巴蹭了蹭他柔软的银发，“佩塔最后那几句，有点意思。”
“监察司的副司长，能坐稳那个位置，眼力和心思都不会浅。”米迦调整了一个更舒服的姿势，几乎半偎在顾沉怀里，“他只是……比西奥多更能藏。”
“嗯。监察司里，也有虫在看风向。”顾沉揽住他，“你最后那句话，说得很好。”
“只是实话。”米迦将头靠在他肩上，声音低缓，“我们做的事，好像真的开始……吹动一些东西了。虽然还很慢。”
“风起于青萍之末。”顾沉揽住他，声音低沉而稳，“西奥多今天来，就是因为被风吹得站不稳，想找棵大树靠靠。”
窗外的光一点点暗下去，暮色四合。客厅里没有开灯，任由昏暗温柔地包裹住相互依偎的轮廓。
种子在发芽，新的枝桠在抽条，而风雨，也从不止息。