“而这户姓李的，收成一般，但平日里省吃俭用，反而有盈余。”
“为什么？”
“因为张家讲排场，摆了三日流水席；李家只请至亲，简简单单。”蒋成君合上账册，“所以治家如治国，不在收入多少，而在用得是否得当。”
承曦若有所思，翻开自己随身携带的小小记事本。
上面一笔一划，记录着他每月所得：笔墨纸砚、衣裳鞋袜，还有少许零用。
他忽然抬起头，认真地望向蒋成君：“蒋先生，我的用度……是不是太多了？”
蒋成君微微一愣，未曾料到年幼的太子会有此一问。她斟酌片刻，谨慎答道：“殿下身为储君，用度皆依宫中规制，并无僭越。”
“可是，规制就一定是对的吗？”承曦的神情格外专注，“若我省下一半，是不是就能多帮助几个像张婆婆那样生活艰难的人了？”
蒋成君凝视着孩子纯挚的脸庞，忽然想起谢流光曾对她说过的话：“这孩子心肠太软，是仁君之基，却也易成弱点。”她心中轻叹，语气却更加柔和：“殿下有此仁心，实是万民之福。然而治国安邦，并非仅靠节省己用便能达成。须知开源与节流并重，税制需改良，百业待振兴……这些学问，殿下日后都要细细研习。”
承曦点点头，追问道：“那我现在能做些什么呢？”
蒋成君沉吟少顷，微笑道：“殿下若真想体察民间疾苦，不妨从身边小事着手。例如，留心东宫各项用度，哪些可省，哪些必不可少。再比如，去御膳房看看每日膳余如何处理，心中便能有数。”
孩子的眼睛倏然亮了：“我明白了！”
回宫路上，承曦一直默默思量此事。
晚膳时分，桌上依旧摆着琳琅满目的菜肴，他却忽然放下筷子，向座上的帝后认真说道：“父皇，母后，从明日起，儿臣每餐只需一荤一素一汤便足够了，不必准备这么多菜。”
皇帝萧长恂与皇后谢流光对视一眼。
萧长恂温声问：“曦儿为何突然这么说？”
“儿臣今日粗略算了算，”承曦伸出小手，一根手指一根手指地数着，“东宫每日膳食，至少有三成最终被撤下倒掉。若是省下来，折算成米粮，恐怕够十户寻常人家吃上一整天。”
萧长恂缓缓放下玉箸：“这些，是谁教你的？”
“是蒋先生课上讲的民生经济之理，”承曦见父皇神色严肃，有些不安，“儿臣……说错了吗？”
“没有错。”萧长恂脸上绽开笑意，目光中含着赞许，“父皇只是没想到，你小小年纪，便能想到这些。”
谢流光亦莞尔，替儿子夹了一筷他爱吃的清蒸鲈鱼，柔声道：“曦儿懂得体恤民生，是极好的。只是你身为太子，应有之仪制亦不可全废，否则恐引朝野非议，反失分寸。不过，我们可将多出来的份例，折算成米粮布匹，定期送往慈幼堂，接济那些无依的孩童与老人，你看可好？”
承曦眼睛更亮了：“真的可以吗？”
“自然。”萧长恂颔首，“但你要亲自参与，从清点物资到送往堂中，甚至亲眼看着他们领用。身体力行，方知其中深意。”
“儿臣遵命！”承曦欢快应下。
那一夜，小太子睡得格外香甜。
而寝宫之内，烛火长明。
谢流光为萧长恂披上外袍，轻声道：“还在想曦儿的事？”
萧长恂握住她的手，眉间隐有忧色：“曦儿这般仁厚心肠，将来……朕是既欣慰，又担忧。帝王之道，仁心为怀固然重要，但若无雷霆手段，只怕难以震慑朝堂、安定四方。”
“那就慢慢教导。”谢流光声音沉稳，透着力量，“你瞧他今日，已然懂得自查东宫用度，这便是成长的开端。仁善是他天性里的光，至于为君的决断与谋略，我们可以日复一日地引导他领悟。他还小，路还长。”
萧长恂轻叹：“朕是怕暗流汹涌，不会给他太多从容成长的时间。”
“所以我们才更要为他稳住局面，廓清道路。”谢流光目光坚定，如星子灼灼，“此番万寿节，便是关键一役。我们必须取胜。”
萧长恂默然良久，忽而低语：“流光，倘若朕……”
“没有倘若。”谢流光打断他，双手捧住他的脸，直视他的眼睛，“你答应过我，要一起看着曦儿长大成人，看他娶妻生子，看他将这江山社稷治理得海晏河清、盛世太平。”
萧长恂望进妻子眼底那片不容置疑的坚决与深情，终是释然一笑，将她揽入怀中：“好，没有倘若。”
窗外，月色溶溶，静谧地笼罩着重重宫阙。
与此同时，京郊皇庄之内，谢允正带人细细巡查布防。
五十名经验丰富的老兵，已乔装成庄户散入各处。
他亲自验看过每一条小径、每一处可能设伏的角落，务求周全。
“将军，一切已安排妥当。”副将上前禀报，“万寿节当日，必叫此处固若金汤，任何闲杂人等皆难靠近。”
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谢允却摇了摇头：“不必封得滴水不漏。总要留些缝隙，让该进来的人进来，方能顺势而为，彻底拔除隐患。”
“可太子殿下安危……”
“有我在。”谢允语调平静，却重若千钧。他望向皇城的方向，眼神锐利如刀，“谁也休想伤我谢家之人分毫。”
夜风拂过田野，稻浪轻涌，沙沙声如私语。
更远的山林深处，黑暗似乎比别处更加浓重。
几道模糊的影子隐在树丛之后，远远眺望着皇庄稀疏的灯火。
为首者面覆黑巾，声音低哑破碎：“万寿节，按计划行事。记住，首要目标，需擒活的。”
身后人影低声问：“若遇阻挠？”
“视情况应对，以达成目的为先。”黑衣人漠然说完，身形微动，便如墨滴入水，悄无声息地融入更深沉的夜色里。
万寿节前一日，宫中上下忙碌却不失序。
依照旧例，皇帝寿辰当日须受百官朝贺，并赐大宴于群臣。
然而今年，萧长恂早早已下旨：罢去繁复庆典与大型宴饮，只于宫中设简朴家宴。所省下的银钱，一半拨付京郊慈幼堂，用以修缮屋舍、增添衣食；另一半则置办为厚实冬衣，由太子承曦亲自送往各坊，分发给孤苦无依的老人。
旨意传开，朝堂内外议论不绝。多有称赞陛下体恤民艰、躬行节俭的清廉之声；亦偶有窃窃私语，以为此举略失皇家威仪体统。
萧长恂对此充耳不闻，只私下对谢流光坦言：“今年朕的生辰，只想与你们母子安静共度，图个心安团圆。”
翌日辰时初刻，承曦便早早起身。他记挂着今日要去送冬衣，特意选了一身朴素无纹的石青色绸衫，头发以同色布带束起，俨然一个清秀端庄的寻常小公子模样。
谢流光亲自为他打点行装：两辆装载冬衣的朴素马车，十名精干便装侍卫随行，由沉稳可靠的厉锋在侧护持。冬衣按城内各坊分装妥当，每十件为一包，以青色粗布包裹整齐，便于分发。
“曦儿，记住，”谢流光蹲下身，为儿子整理好衣襟，目光柔和而郑重，“到了地方，切勿摆出储君架子。若有人向你行礼，需亲手扶起；若有人道谢，当谦和还礼。你是去传递朝廷温恤之心，而非施舍恩惠，这份心意，比衣物本身更暖。”
“儿臣谨记。”承曦认真点头，又从怀中掏出那个小记事本，“蒋先生教了我制表格的法子，每户几人、领取几件、尚缺何物，我都一一记下，回来再与父皇母后、先生一同参详。”
谢流光轻抚他的发顶，笑意温存：“去吧，早些回来。”
马车轱辘，缓缓驶出厚重的宫门。
谢流光独立于城楼之上，目送那小小的车队融入晨光之中。秋日朝阳正好，为连绵的殿宇楼阁、街巷市井镀上一层温暖的金晖。
她忽然想起，在那些已然模糊宛如前尘的往事碎片里，似乎也曾有过一个萧长恂的寿辰，极尽奢华，宴饮三日，耗费巨万。
那时懵懂，竟也觉得皇家尊荣理当如此排场。
如今回溯，只觉那时想法，未免过于浅薄了。
“娘娘，”王选侍轻声近前，“陛下已在西苑靶场等候您多时了。”
靶场之上，萧长恂未着龙袍，只一身利落劲装，正耐心指导几名年岁尚小的小太监练习射箭。他左手挽弓，姿态沉稳，弦响箭出，正中远处靶心红点。
周围响起一片稚嫩却真诚的喝彩声。
“来了？”萧长恂回身望见谢流光，顺手将弓递给身旁内侍，含笑走来，“曦儿出宫了？”
“嗯，厉锋跟着，一切妥当。”谢流光迎上前，极自然地取出丝帕，为他拭去额间薄汗，“陛下今日怎有兴致亲自教导他们？”