芸娘的涟漪渐渐平复，青萝镇的焦点，似乎又重新回到了工坊污染、河道治理以及那悬而未决的柳文清上告之事上。新任巡检赵安的调查并未停止，虽未直接撼动薛家根本，但持续的巡查与问询，仍给薛家工坊带来了不小的压力。李知县偶尔在公开场合提及“民生为本”、“正本清源”，态度暧昧却又隐隐带着倾向。
就在这微妙的僵持中，青萝镇乃至本府颇有名气的“白鹿书院”，其山长钱老夫子，却在一个午后，亲自来到了陆明渊与小荷暂居的小院门前。
钱老夫子年近古稀，须发皆白，面容清癯，穿着一身洗得发白的儒衫，目光矍铄，自有几分饱读诗书的气度。白鹿书院虽非官学，但在本地士林中声望颇高，钱老夫子本人也是举人出身，门生故旧不少，在地方文教事务上颇有话语权。
他的到来，让陆明渊略感意外。两人此前并无交集，只在几次文人雅集上遥遥见过。陆明渊（墨尘）以礼相迎，将其请入院中石桌旁落座，小荷奉上清茶。
钱老夫子也不绕弯子，寒暄几句后，便开门见山：“墨先生近来在镇上所为，老朽略有耳闻。先生于画道之精妙，已于县尊处得证；于民生之关切，亦曾仗义执言。更听闻先生曾助那位暖香阁的芸娘姑娘脱身，此事虽微，却见仁心。老朽今日冒昧来访，一为结识先生这般人物，二来……也是有一事不明，想向先生请教。”
“钱山长言重了，晚生愧不敢当。不知山长所问何事？”陆明渊从容应对。
钱老夫子捋了捋胡须，目光直视陆明渊：“老朽听闻，先生曾于茶楼与人论及‘规则’与‘公道’，言及‘法理若为权势所屈，与无字空文何异’，又言‘公道需持锐气以破腐规，亦需借仁心以聚民望’。不知此言，可是先生本意？”
陆明渊心中了然，这定是柳文清或当日茶楼中其他听者，将他的话传了出去。他微微颔首：“正是晚生当日与友人探讨时的浅见，让山长见笑了。”
“非是见笑。”钱老夫子神色严肃起来，“先生此言，看似有理，然则锋芒太露，恐非为学处世之道。圣人云：‘君子矜而不争，群而不党。’又云：‘邦有道，危言危行；邦无道，危行言孙。’如今我朝承平，地方虽有瑕疵，亦当徐徐图之，以教化导人向善，以德行感化人心，岂可轻言‘破规’？更遑论聚众议、借民望？此非儒者本分，近于纵横捭阖之术，恐非正途。”
他顿了顿，语气带着几分训诫与惋惜：“老朽观先生才学，非是池中之物。然君子处世，当以修身为本，穷则独善其身，达则兼济天下。纵有济世之心，亦当循正途而行，如老朽这般，兴办书院，教化子弟，使圣贤之道广播，人心向善，此乃根本。若一味执着于一时一地之不平，逞口舌之快，甚至结交三教九流，干预地方事务，非但不能成事，反易惹祸上身，玷污清名。先生以为然否？”
陆明渊静静地听着，心中已明悟钱老夫子此来的真正用意。这不仅仅是一次学术观点的探讨，更是一种立场的宣示与“规劝”。钱老夫子代表了本地传统士绅中，那种崇尚“教化”、“德行”、“循序渐进”的保守派。他们并非全然不关心民生，但他们更倾向于在现有的秩序与规则框架内，通过个人的道德修养与文化影响来慢慢改良社会，对于任何激进的、可能打破现有平衡的言论与行动，都抱有本能的警惕与排斥。薛家之事，他们或许也有所不满，但绝不会公开对抗，更不会认可陆明渊这种“以下犯上”、“结交市井”的做法。
这是在划清界限，也是在施压——以文坛前辈与地方名流的身份，告诫“墨尘”这个外来士子，要守“规矩”，不要“越界”。
陆明渊并未动怒，反而觉得这是一个观察此间“文脉”与“士风”的绝佳机会。他缓缓放下茶杯，迎着钱老夫子审视的目光，平静开口：
“山长教诲，晚生谨记。圣人言‘修身、齐家、治国、平天下’，‘修身’确为根本。然晚生愚见，修身之旨，不仅在于独善其身，更在于明辨是非，持守正道。若见污浊而不言，遇不平而束手，只求独善，恐非圣贤所期之‘君子’。”
他顿了顿，继续道：“至于‘教化’，晚生深以为然。然教化之道，贵在知行合一。若教人仁义，而自身对身边不仁不义之事视若无睹；若教人廉耻，而自身对盘剥乡里、荼毒生灵之举噤若寒蝉，此等教化，岂非空中楼阁，口惠而实不至？晚生助芸娘，非为结交市井，实乃见其身处绝境，心志不移，故伸援手，此亦是‘仁’之践行。晚生言工坊之害，非为逞口舌，实乃目睹百姓疾苦，有感而发，此亦是‘义’之所在。”
他的声音不高，却字字清晰，带着一种不容置疑的坦诚：“山长言当‘循正途’。然何为‘正途’？若‘正途’为尸位素餐、明哲保身，对恶行缄默，对苦难无视，那这‘正途’，与帮凶何异？晚生不敢自诩君子，只愿做一个心中有是非、眼中有苍生的读书人。路见不平，若能力所及，自当发声，若机缘巧合，亦愿尽力。至于是否‘惹祸上身’、‘玷污清名’，晚生行事但求问心无愧，余者，非所虑也。”
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这一番话，不卑不亢，既肯定了“修身”、“教化”的重要性，又明确指出了脱离现实、空谈道德的虚伪与无力，更旗帜鲜明地表明了自己“知行合一”、“为民请命”的立场。没有激烈的反驳，却于平和中透出坚定的风骨。
钱老夫子闻言，脸色变了数变。他显然没料到这个看似文弱的“墨尘”会如此直接而有力地回应，话语中隐含的锋芒，让他感到不适，却又难以从道理上彻底驳倒。对方将“仁”、“义”落到实处，紧扣“民生疾苦”，站在了道德的制高点。
“你……”钱老夫子手指微颤，“你这是强词夺理！圣人教化，千百年传承，岂容你轻诋？地方事务，自有官府法度，岂容你一介布衣妄加干预？结交下流，干预讼事，此乃士林不齿！老朽念你年少，又有才学，才好言相劝，望你迷途知返，莫要自误！”
他的语气严厉起来，带着居高临下的训斥。
陆明渊却依旧平静：“山长，晚生从未轻诋圣教，只是认为圣人之道，当活用于世，而非束之高阁。官府法度，自当遵从，然法度若失其公正，为民者是否连发声质疑的权利都无？至于‘结交下流’……芸娘虽出身风尘，然其心志高洁，远胜许多衣冠楚楚、却行苟且之事者。晚生助她，是助其‘人’之本性，何错之有？柳文清为父申冤，依律上告，更是天经地义。若此等皆为‘不齿’，那晚生宁愿‘不齿’。”
他站起身，对钱老夫子微微一揖：“山长今日之言，晚生受教。道不同，不相为谋。晚生志在践行心中所知之‘道’，纵千夫所指，亦不悔也。山长若无他事，晚生便不远送了。”
这是下了逐客令了。
钱老夫子气得胡须直抖，指着陆明渊“你、你、你”了半天，终究没再说出什么，猛地拂袖起身，脸色铁青地转身离去，连告辞都省了。
小荷一直安静地在一旁听着，此刻见钱老夫子怒气冲冲地走了，才走过来，有些担忧地看着陆明渊：“哥哥，这钱山长在本地文人中影响不小，今日得罪了他，恐怕……”
“无妨。”陆明渊望着钱老夫子离去的方向，目光深邃，“他代表的是已然僵化、甚至与地方利益网络有着千丝万缕联系的所谓‘清流’。与其虚伪周旋，不若亮明立场。今日之争，看似意气，实则是两种‘道’的碰撞。他的‘道’，是维护现有秩序与自身清名，哪怕这秩序已滋生**。我的‘道’，是追求公义与真实，哪怕需要挑战规则。”
他转身看向小荷，微微一笑：“这未尝不是一件好事。至少，让一些人看清了‘墨尘’是个什么样的人。友者自会靠近，敌者也会愈发清晰。在这浑水中，有时需要这样的礁石，来分辨水流的方向。”
小荷似懂非懂地点点头，但看哥哥神色从容，便也放下心来。她心中对哥哥那份钦佩，却因今日他面对本地名宿的诘难而不改其志的风骨，又深了一层。
钱老夫子来访兴师问罪却又铩羽而归的消息，不出两日，便在青萝镇的文人圈子里传开了。有人鄙夷“墨尘”狂妄无礼，不识抬举；有人暗赞其有风骨，敢言他人不敢言；更多人则持观望态度，觉得此人特立独行，不宜深交，却也好奇他究竟能在这潭浑水中激起多大浪花。
陆明渊对此浑不在意。他照常读书作画，偶尔外出，对来自某些文人的冷眼与非议视若无睹。他知道，真正的较量，从来不在口舌之间，而在即将到来的事实与浪潮之中。
书院的风波，如同一阵掠过水面的风，短暂地改变了涟漪的形状，却终究未能阻挡水下暗流的涌动。而陆明渊的道心，在这番与“正统”观念的碰撞中，愈发澄澈坚定。他更加确信，自己此番红尘之行，所要“破”的，不仅仅是薛家这等具体的恶，或许也包括这种麻木、虚伪、固步自封的“文脉”与“世风”。
路漫漫其修远兮，吾将上下而求索。这青萝镇，便是他求索之路上，一个鲜活而复杂的道场。而他的笔，他的道，将继续在这道场中，写下属于自己的篇章。