景和帝登基后的玉京城，如同经历了一场大地震后的废墟，表面上的秩序迅速重建，街市重开，车马渐行，但那弥漫在空气中的肃杀与紧张，却久久未能散去。新皇忙于安抚朝臣、稳定局势、处理先帝丧仪及堆积如山的政务，一时间似乎无暇他顾。然而，明眼人都能看出，这平静的水面之下，潜流愈发湍急。
严嵩、刘瑾这对老搭档虽在新皇登基过程中立下“保驾”之功，暂时稳住了地位，但三皇子胤禛的势力并未被彻底铲除，只是暂时蛰伏，其怨毒的目光时刻盯着紫禁城与严刘二人。朝中清流虽遭重创，但根基犹在，且新皇登基，总要做出些“广开言路”、“任用贤能”的姿态，李翰林、高拱等人虽仍在“思过”，但复起的风声已隐约可闻。而新皇自身，在初步掌控朝局后，对严嵩、刘瑾这两座压在自己头上的大山，其态度也变得微妙起来。
陆明渊与小荷依旧深居简出。新朝初立，各方势力重新洗牌，正是最敏感、最易招惹是非的时候。他们这“墨尘先生”与“荷姑娘”的身份，因与李翰林等清流有过交往，又曾得逍遥王赏识，甚至还间接卷入过科场风波，在东厂那里也挂过号，此刻更需谨慎。医馆依旧未开，书画也不再寄卖，两人仿佛真正成了这繁华帝都中两个不起眼的隐形人。
然而，树欲静而风不止。新皇登基月余后，一道旨意经由礼部，下达到了柳枝巷这僻静的小院。旨意内容出乎意料，却又在某种情理之中：新皇景和帝，欲征召“墨尘”先生入宫，拟册封为“清玄真人”，领“钦天监副使”虚衔，不涉具体俗务，专司为陛下讲解书画玄理、调理身心，并可在宫中自由行走，参悟道法。
宣旨的太监态度恭敬，言辞恳切，言道陛下素闻先生高才，雅好书画，更兼身具隐逸之气，通达玄理，正值新政伊始，万象更新，欲借先生清静无为之道，涤荡宫闱俗尘，颐养圣心云云。赏赐也随之而来：纹银千两，宫缎十匹，珍玩若干，并赐下内城靠近皇城的一处三进宅院。
旨意中特意强调了“不涉俗务”、“自由行走”、“参悟道法”，待遇不可谓不优渥，姿态不可谓不礼贤下士。这显然不是寻常的征召，更像是一种经过精心考量后的“招安”与“吸纳”。新皇或许是真的欣赏“墨尘”的书画才情与隐逸气质，但更重要的，恐怕是看中了他背后隐约牵扯的几方关系（清流、逍遥王），以及他本身表现出来的那种超然物外、却又似乎能影响某些事态的“特殊价值”。将这样一个人物纳入宫中，给予虚衔厚禄，既彰显了新皇的“雅量”与“求贤若渴”，又能将其置于眼皮底下，便于观察控制，或许还能借其身份，在某些场合充当润滑剂或传声筒。
这无疑是抛来了一根极高规格的橄榄枝，也是一道不容轻易拒绝的旨意。拒绝了，便是拂了新皇的面子，在这敏感时期，足以引来无穷后患。接受了，则意味着正式踏入宫廷这个天下最复杂的权力漩涡中心，从此身不由己，再难保持“墨尘”那份超然的独立性。
宣旨太监离去后，小院中一片沉寂。小荷看着那些光彩夺目的赏赐和那份黄绸圣旨，眉头紧锁，眼中满是担忧：“哥哥，这……”
陆明渊拿起那份圣旨，指尖拂过上面冰冷的织金纹路，面色沉静，无喜无悲。他早已料到，新皇登基后，自己这个“变数”不会一直被忽略。只是没想到，对方会以这样一种“礼遇”的方式出手。
“意料之中。”他放下圣旨，语气平淡，“新皇初立，既要稳固权位，又要做出新气象。招揽名士，点缀升平，亦是常情。我这‘墨尘’的名头，恰好合用。”
“可是，一旦入宫……”小荷欲言又止。宫闱之险，他们已从之前妃嫔争斗中窥见一斑，更遑论直接置身于新旧皇权交替、各方势力犬牙交错的核心。
“我自有计较。”陆明渊走到院中，望着那株在寒风中枝干虬结的老槐树。自在金丹在体内缓缓运转，与玉京城那尚未完全平复的龙气，进行着无声的交流。他能感觉到，新皇的这道旨意，如同投入气运池塘的一颗石子，引发了微妙的涟漪。那些关注着他的目光——东厂残余的、逍遥王府的、清流隐约的、甚至可能还有三皇子暗中的——此刻必然都聚焦于此，等待着他的反应。
接下旨意，固然能获得暂时的安稳与新皇的“信任”，但从此便如金丝笼中之鸟，看似尊荣，实则失去了最宝贵的“自在”。他的道，是红尘炼心，是观照世情，是于万丈烟火中寻真我，而非困守于一方宫墙，成为皇权点缀或博弈的棋子。更何况，他入玉京的初衷，是为了体悟“权势”本质，寻求突破契机，而非真的谋求什么荣华富贵或国师之位。
拒绝，则需要极高的智慧与恰当的方式。直接抗旨不遵是下下之策，必须有一个足以让新皇、也让各方势力都能接受，至少是表面上过得去的“理由”。
他沉思片刻，心中已有了定计。
三日后，是新皇于奉天殿接受百官朝贺、并正式颁布新年号“景和”后，首次在乾清宫西暖阁召见部分近臣与“贤士”的日子。陆明渊，便在被召见之列。
这是陆明渊第一次真正踏入皇宫禁城深处。穿过重重宫门，行走在空旷而肃穆的广场与漫长的甬道中，两侧是高耸的朱红宫墙与威严的殿宇飞檐，空气中弥漫着一种混合了陈旧木料、皇家香烛与无形威压的独特气息。领路的小太监步履无声，低眉顺眼，更添几分压抑。
乾清宫西暖阁内，地龙烧得暖和，陈设典雅而不失皇家气派。景和帝并未穿着正式朝服，只着一身明黄色的常服，坐在临窗的暖炕上，面前炕几上摆着些奏折与书籍。他比之前陆明渊远观时显得更加清瘦，眼眶微陷，但眼神锐利，顾盼之间，自有一股新君初立的锋芒与深沉。严嵩、刘瑾（虽然权力被削弱，但依旧侍奉在侧）、以及几位新近得宠的年轻官员分列两旁。
陆明渊依礼参拜。景和帝抬手虚扶，语气温和：“墨先生平身。赐座。”态度比上次太子召见时，更多了几分不容置疑的帝王威仪。
“谢陛下。”陆明渊谢恩，在太监搬来的锦凳上欠身坐下。
“朕闻先生书画双绝，更兼心性淡泊，有古隐士之风。前日下旨，欲请先生入宫，常伴左右，切磋艺文，参悟玄理，不知先生意下如何？”景和帝开门见山，目光落在陆明渊脸上，带着审视。
暖阁内瞬间安静下来，所有人的目光都集中在了陆明渊身上。严嵩眼帘低垂，看不清表情。刘瑾嘴角挂着一丝若有若无的笑意。几位年轻官员则好奇地打量着这位被陛下如此看重的“布衣隐士”。
陆明渊起身，再次躬身，声音清晰而平稳：“陛下隆恩，草民感激涕零。陛下雅好文墨，虚怀若谷，实乃天下之幸。草民山野之人，偶弄笔墨，实乃雕虫小技，能入陛下青眼，已是万幸。”
他先肯定了皇帝的“雅好”与“虚怀”，给足面子。
“然，”他话锋一转，语气依旧恭谨，却透出一股坚定，“草民闲云野鹤之性已成，疏懒散漫惯了。宫中规矩森严，礼法繁重，草民恐举止失措，有损天家威严。更兼草民所求之道，在于师法自然，于山水之间、市井烟火中体悟天机。若困于宫墙之内，如鸟离山林，鱼脱水渊，恐非但无益于道，反成枯槁，届时岂非辜负陛下厚望，亦损陛下求贤之美名？”
他以太祖爷洪武皇帝曾有“高人隐士，各安其性，勿以爵禄强之”的旧例为引，表明自己并非不愿为朝廷效力，而是“性”与“道”不适合宫廷环境。同时，将拒绝的理由归结于“恐损陛下求贤美名”，将自己放在了为皇帝考虑的位置。
景和帝脸上的笑容微微收敛，目光变得深沉了几分。他没有立刻说话，暖阁内的气氛有些凝滞。
严嵩此时缓缓开口，声音苍老而平稳：“墨先生此言，倒也有理。陛下求贤若渴，然亦需人尽其才，才尽其用。先生志在山水，心向自然，强留宫中，确非美事。”他这话看似赞同陆明渊，实则将自己与新皇都摘了出来，暗示是陆明渊自己“不识抬举”。
刘瑾也尖声笑道：“墨先生倒是坦率。只是陛下旨意已下，天下皆知。先生若执意推辞，恐于陛下颜面有碍啊。”话语中隐带威胁。
陆明渊神色不变，对景和帝再施一礼：“草民岂敢有损陛下天颜？草民愿将陛下所赐宅邸、金银，尽数捐出，用于京畿流民安置或修缮官学，略尽绵力，以报陛下知遇之恩万一。此后，草民愿携舍妹，远离京师，云游四方，继续于红尘中体悟微末之道。他日若有所得，或有机缘，再回京师，向陛下禀报。如此，既全了草民野性，亦不负陛下招贤之初衷。伏乞陛下圣裁。”
他提出了一个折中方案：退还赏赐用于公益，自己离开京城。既给了新皇台阶下（赏赐用于公益可博美名），也彻底表明了无意仕途、远走避嫌的态度。同时，留下一个“他日或有机缘再回”的活话，不至于完全断绝联系。
景和帝手指轻轻敲击着炕几，目光在陆明渊身上停留良久。他自然听得出陆明渊去意已决，且理由充分，姿态也放得足够低。强留，未必能得其心，反而可能闹得不好看。放走，虽然有些可惜，但此人似乎确实无心权势，且与各方牵扯不深，放其远走，或许还能落个“成人之美”的宽宏之名。至于那点赏赐，用于流民或官学，正好可以宣扬新皇仁政。
更重要的是，景和帝从陆明渊那平静无波的眼眸深处，看到了一种超然物外的坚定。这种人，绝非爵禄所能羁縻。强行束缚，反生怨怼，不若放手。
终于，景和帝缓缓开口，声音听不出喜怒：“墨先生志趣高洁，朕心甚慰。既然先生志在云游，朕亦不便强留。赏赐之事，便依先生所言，交由顺天府处置，用于流民安置。先生他日云游归来，若愿来宫中一叙，朕之宫门，随时为先生敞开。”
这便是准了。
“谢陛下隆恩！陛下圣明！”陆明渊郑重拜谢。
一场潜在的君臣对峙，消弭于无形。严嵩、刘瑾等人神色各异，但都未再出声。
离开乾清宫，走出重重宫门，当那巍峨的皇城被抛在身后，午后的阳光（尽管冬日稀薄）重新洒在身上时，陆明渊心中一片澄明。
玉京之缘，至此已了。他与这帝都的因果线，在方才那一拜一谢之间，已然淡至若无。新皇的试探与招揽，被他以恰当的方式化解；李翰林等人的情谊，已暗中有所交代；逍遥王那边，自有其生存智慧；东厂也好，其他势力也罢，随着他即将远行，关注自然会转移。
他回到柳枝巷，小荷早已收拾好简单的行装。赏赐之物他们分文未取，只带走了随身的衣物、书籍、药囊和那两头温顺的青驴。房东王婆婆听闻他们要离开，颇为不舍，陆明渊多付了数月租金，嘱她保重。
没有惊动任何人，没有告别。在一个天色微明的清晨，两人牵着青驴，如同来时一般，悄然走出了柳枝巷，走出了阜成门，将那座汇聚了天下权柄与**、承载了无数悲欢离合的玉京雄城，渐渐抛在了身后。
寒风依旧凛冽，前路漫长相伴。回首望去，帝都的轮廓在晨曦中若隐若现，如同一个巨大而沉默的剪影。
了却玉京因果，身心俱是自在。新的旅程，即将开始。而他们的故事，也将在更广阔的天地间，继续书写。