小荷“军中神医”的名声在底层士卒与贫苦百姓中传开，如同在铁壁关这潭表面平静、内里却暗流涌动的浑水中，投入了一颗散发着温和光芒的明珠。这光芒吸引来的，自然不全是感激与善意。
这一日，小荷照常在偏房外临时搭起的棚子下义诊。前来求诊的人排成长队，多是衣衫褴褛的军汉、面色黧黑的边民，间或夹杂几个神情惶恐的流民。小荷神情专注，把脉问诊，开方抓药（药材多是她与陆明渊沿途采集炮制，或从城中药铺平价购来），动作娴熟利落。
陆明渊则在一旁帮忙维持秩序，或处理一些简单的伤口包扎。他看似随意地站在棚边，目光却不着痕迹地扫视着周围。他能感觉到，有几道与寻常求诊者不同的目光，正混杂在人群中，带着审视与探究。
其中一道目光来自斜对面酒馆二楼临窗的位置，那里坐着一个穿着半旧皮袄、头戴毡帽、脸上带着一道醒目刀疤的汉子，正就着一碟花生米，慢悠悠地喝着酒，目光却时不时瞥向义诊的棚子。此人气息沉凝，眼神锐利如鹰，虽刻意收敛，但陆明渊仍能察觉到他身上那股行伍中磨砺出的、带着血腥味的剽悍之气，绝非普通军士。
另一道目光则来自街角一个蹲在地上、面前摆着几块兽皮、看似懒洋洋与同行讨价还价的皮货贩子。这人说话带着浓重的本地口音，眼珠子却不时乱转，偶尔扫过小荷时，会流露出一丝与其憨厚外表不符的精明。
陆明渊不动声色，只是暗自记下。边城鱼龙混杂，小荷突然出名，引来各方关注是意料中事。只要不越界，暂且静观其变。
义诊进行到午后，队伍渐短。这时，一阵粗豪的笑骂声由远及近，只见七八个穿着五花八门、号衣新旧不一的军汉，簇拥着走了过来。他们不像寻常排队求诊的士卒那样沉默或愁苦，反而大大咧咧，满身酒气与汗味混杂，腰间挎着腰刀或短斧，有人手里还拎着半只烧鸡，边走边撕扯着吃。
为首一人，约莫三十出头，身材不高，却异常敦实，膀大腰圆，满脸横肉，一双眼睛却颇为灵活，透着一股混不吝的机灵劲儿。他敞着怀，露出毛茸茸的胸膛，棉甲斜披在肩上，正是之前陆明渊留意到的那个酒馆二楼的刀疤汉子。
“哟！这就是那位大名鼎鼎的‘荷姑娘’？”刀疤汉子走到棚前，也不排队，扯着嗓子嚷道，声音洪亮，带着浓重的晋北口音，“听说连营里那帮子庸医都治不好的伤，到你这儿都能起死回生？了不得啊！”
他身后的军汉们也跟着起哄，嘻嘻哈哈。
排队的百姓与军士见他们到来，脸上都露出几分畏惧之色，下意识地向后退了退，让开了地方。
小荷抬起头，看了他们一眼，神色平静：“诸位军爷也是来看病的？若是看病，请后面排队。若不是，莫要耽误其他病人。”
“嘿！还挺有脾气！”刀疤汉子非但不恼，反而咧嘴笑了，露出一口黄牙，“看病？老子们壮得像牛，看什么病！就是听说来了位女神医，过来瞧瞧热闹！”他目光在小荷脸上扫过，又瞥了一眼旁边的陆明渊，大大咧咧地问道：“这位是……姑娘的兄长？还是掌柜的？”
陆明渊上前半步，拱手道：“在下墨尘，是舍妹的兄长。不知几位军爷有何见教？”
“墨尘？好名字！”刀疤汉子拍了拍陆明渊的肩膀（力道不小），哈哈笑道，“俺叫雷豹，是咱铁壁关‘夜不收’的一个小旗，身后这些，都是俺生死与共的兄弟！俺们常年在关外晃悠，跟鞑子、马贼、狼群打交道，身上谁没点陈年旧伤？听说荷姑娘医术高明，特地来认识认识，以后少不了要麻烦姑娘！”
“夜不收”，是边军中对精锐斥候、哨探的俗称，专司深入敌境侦查、捕俘、骚扰，危险性极高，非胆大心细、悍不畏死且熟悉边情的老兵油子不能胜任。眼前这雷豹一行人，虽举止粗豪，甚至有些兵痞气，但那股子从骨子里透出的剽悍、机警以及彼此间无需言语的默契，确实非普通营兵可比。
陆明渊心中微动，面上却依旧平静：“原来是雷小旗和诸位勇士，久仰。舍妹略通医理，能帮上诸位，是她的荣幸。只是今日病人尚多，不若改日……”
“改日？就今日！”雷豹一挥手，打断陆明渊的话，却并非要强行看病，而是对身后一个略显瘦削、左腿微跛的老兵招了招手，“老梆子，你不是总嚷嚷你那老寒腿一到阴雨天就疼得钻心吗？让荷姑娘给瞧瞧！要是真能治，老子请你喝酒！”
那外号“老梆子”的老兵咧嘴一笑，露出一口残缺的黄牙，也不客气，一瘸一拐地上前，对小荷道：“麻烦姑娘了。”
小荷看了陆明渊一眼，见他微微点头，便请“老梆子”坐下，仔细诊视。果然是多年风寒湿邪入骨，加上旧伤未愈，经络淤堵，极为顽固。她沉吟片刻，道：“老丈这腿疾年深日久，非一日之功可愈。我先为您施针，疏通局部气血，再开一剂祛风散寒、活血通络的方子，需坚持服药，配合热敷，或能缓解。但要根治……不易。”
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雷豹在一旁听着，眼睛一亮：“能缓解就行！总比他娘的疼起来直撞墙强！荷姑娘，你尽管治！诊金药费，俺们弟兄凑！”
小荷也不推辞，取出一套普通的银针（凡铁所制），在“老梆子”腿部的几处穴位熟练地刺入，轻轻捻转。陆明渊则在旁看似随意地递上艾条点燃，协助温灸。实则暗中以微不可察的真气，辅助小荷的针力，更有效地驱散淤堵的寒湿之气。
不到一盏茶功夫，“老梆子”原本冰凉刺痛的左腿，竟感到一阵久违的暖意，疼痛也大为减轻，不禁又惊又喜：“咦？舒服多了！姑娘真是神了！”
雷豹等人见状，也是啧啧称奇，看向小荷的眼神多了几分真正的敬意。
“今日先到这里，须连续施针几日，配合汤药。”小荷收了针，写下药方递给雷豹。
雷豹接过药方，看也不看就塞进怀里，大手一挥：“谢了！荷姑娘，墨兄弟，以后在这铁壁关，有啥事报俺雷豹的名字，多少管点用！走，兄弟们，喝酒去！” 说着，丢下一小块碎银（足够药费还有余），便带着手下嘻嘻哈哈地走了，来去如风。
待他们走远，排队的百姓才敢重新上前。有人低声议论：“是‘雷疯子’那伙人……”“他们可是韩参将手下的尖刀，最是难缠，不过倒不欺负咱穷苦人……”“荷姑娘连他们都治好了，真是了不得……”
陆明渊心中却有了计较。这雷豹一行人，看似粗豪不羁，实则应是铁壁关军中真正能打敢拼、且消息灵通的一股力量。与他们接触，或许能了解到更真实、更前线的边关动态。
果然，自那日后，雷豹那支斥候小队的人，便成了平安老店的“常客”。他们不常来看病（毕竟多是小伤小痛自己扛着），却隔三差五便来坐坐，有时是给“老梆子”复诊，有时干脆就是来歇脚、喝口热水、跟陆明渊和小荷“侃大山”。
从他们那满是粗口、真真假假、插科打诨的叙述中，陆明渊渐渐拼凑出了一幅远比官方塘报或市井传言更加鲜活、也更加残酷的边关图景。
“他娘的，狗日的督粮官，又克扣了三成的豆料！战马都饿得皮包骨，跑起来跟娘们似的！”雷豹灌了一大口劣酒，骂道。
“北边那帮龟孙子，开春了就不安分，小股骑兵跟苍蝇似的，赶都赶不尽。前天在野狐岭，俺们差点跟一队鞑子撞上，幸亏‘鹞子’眼尖……”一个外号“猴子”的瘦小斥候心有余悸。
“听说朝廷又要加征‘剿饷’，俺们当兵的粮饷都发不全，老百姓还活不活了？” “老梆子”蹲在门槛上，吧嗒着旱烟，愁眉苦脸。
“韩头儿（韩参将）跟后头那帮文官老爷不对付，上次为粮草的事，差点在议事厅动刀子。那些老爷们就知道捞钱，懂个屁的打仗！”雷豹愤愤不平。
“关里也不太平，那些胡商跟地头蛇勾着，走私铁器盐茶，胆子肥得很。俺们撞见过，可没证据，上头也不让轻易动……”另一个沉默寡言的斥候低声补充。
他们谈论着缺衣少食、拖欠军饷的困窘；描绘着与北虏游骑生死搏杀的惊险；咒骂着后方官僚的**与无能；也透露着关内各种势力错综复杂的关系。他们的语言粗俗直白，却饱含着最真实的血性与无奈。
陆明渊大多时候只是静静听着，偶尔问上一两句关键，便能引出一大段更详细的讲述。小荷则会在他们说起受伤或病痛时，适时地递上一些自己配制的金疮药或驱寒药粉，引得这帮汉子又是一阵感激的粗话。
通过这些接触，陆明渊对铁壁关，乃至整个晋北边镇的现状，有了血肉丰满的认知。这里绝非简单的“忠勇将士守卫国门”的故事，而是充斥着内部矛盾、资源匮乏、**侵蚀与外部高压的复杂绝地。驻守于此的将士，既有雷豹这样血性未泯、渴望杀敌报国的悍卒，也有大量因生计所迫、浑噩度日的普通兵丁，更有各级喝兵血、刮地皮的军官。而关内的百姓与商贾，则在军、官、匪、胡等多重势力的夹缝中艰难求存。
这支小小的斥候小队，就如同这庞大而腐朽的边军体系上，一块尚未完全锈蚀的锋利鳞片。他们或许粗野，或许满口脏话，或许也有这样那样的毛病，但他们身上，还保留着一丝最原始的、属于战士的荣誉感与对脚下土地的责任感。
他们的存在，让陆明渊看到了这边塞之地，除了悲苦与沉沦之外，还有一丝微弱却顽强的亮色。
而随着接触日深，雷豹等人对陆明渊与小荷的态度，也从最初的“好奇”与“感激医术”，逐渐多了一份若有若无的信任与亲近。在这危机四伏的边城，能有一个不问出身、真心实意帮助他们缓解伤痛、倾听他们牢骚的“大夫”和一位气度沉静的“读书人”，对他们这些随时可能马革裹尸的“夜不收”来说，未尝不是一种难得的慰藉。
只是，陆明渊心中清楚，与这支斥候小队的交集越深，便意味着他们与铁壁关最真实、也最危险的暗流，联系得越紧密。平静的日子，或许不会太久了。