玄云山脉，万壑争流，千峰竞秀。
时隔经年，陆明渊与小荷再度踏足这片灵气盎然的宗门地界。去时，他是刚历经生死、突破心相瓶颈、于天南崭露头角的“符丹双绝”陆明渊；归时，他已是历经红尘百载淬炼、道心圆融无碍、碎丹成婴的“自在真君”。其间岁月，凡尘流转，于修士而言，不过一次稍长的闭关，于陆明渊而言，却是道基彻底夯实、生命层次跃迁的关键历程。
两人并未直接闯入山门大阵。陆明渊于山门外百余里处的一座无名山峰落下遁光，收敛了周身那不经意间流露的元婴道韵，与小荷并肩步行，缓缓向山门方向行去。并非刻意低调，而是欲以这最后一段路程，让心神从山野红尘的静谧，平稳过渡到宗门修真界的肃然。
然而，即便他已极力内敛，生命层次本质的升华所带来的变化，依旧难以完全掩盖。他的步伐沉稳从容，每一步都仿佛与身下山川地脉隐隐相合，明明走在山道上，却给人一种脚踏实地、又超然物外的奇异观感。青衫朴素，面容平静，但那双眸子清澈深邃，偶尔顾盼间，神光内蕴，仿佛能洞悉人心，映照万象。周身虽无强横灵压外放，却自然散发着一种令人心安神宁、如沐春风的圆融气度。
小荷紧随其后，亦非昔日吴下阿蒙。红尘济世，心性磨砺，筑基后期的修为稳固扎实，周身气息纯净温和，带着药香与济世之心的独特道韵，眉宇间褪去了最后一丝稚嫩，多了几分沉静与坚韧。
二人甫一接近玄云宗外围巡哨范围，便被值守弟子察觉。
“来者止步！此乃玄云宗山门重地，请……”一名年轻的内门弟子御剑而出，声音清脆，带着宗门弟子特有的矜持与警惕。然而，当他目光落在缓缓走近的两人身上，尤其是看清为首那青衫修士的面容时，话语戛然而止，眼睛猛地瞪大，脸上瞬间写满了难以置信的震惊。
“陆……陆师叔？！是陆师叔回来了？！”他失声惊呼，声音因激动而有些变调。
另一名同行的弟子也认了出来，同样是满脸骇然与狂喜：“真是陆护法！还有小荷师姐！”
不怪他们如此失态。陆明渊之名，在如今的玄云宗乃至整个天南修真界，早已是如雷贯耳。天南会武的横空出世，陨星古域的力挽狂澜，妖乱天下的砥柱中流，西北荒漠的定鼎乾坤……一桩桩一件件，早已将他推至年轻一代修士难以企及的高度，更是玄云宗崛起、联盟凝聚的核心象征与精神领袖。尽管他已离宗游历多年，但关于他的传说、画像、事迹，在宗门内依旧被津津乐道，激励着无数弟子。
更重要的是，此刻他们虽无法准确判断陆明渊的具体修为，但那深不可测、圆融自在、仿佛与天地自然浑然一体的气息，以及那份历经沧桑后的沉静气度，无不昭示着，这位离宗时便已是金丹高手的传奇师叔/护法，此番归来，修为境界恐怕已达到了一个他们难以想象的地步！
“弟子陈风（弟子赵雨），拜见陆护法！拜见小荷师姐！”两名弟子慌忙落下飞剑，躬身行礼，姿态恭敬无比，声音带着抑制不住的激动与崇敬。
陆明渊微微颔首，语气温和：“不必多礼。多年未归，宗门一切可好？”
“回护法，宗门一切安好！自护法当年平定西北之乱，联盟稳固，宗门蒸蒸日上，威震天南！”名叫陈风的弟子激动地回道，忍不住又抬头快速看了陆明渊一眼，只觉得这位传说中的护法比画像上更加气度非凡，令人心折。
“有劳通传。”陆明渊道。
“不敢！护法归来乃宗门大喜！弟子这便激发传讯符，禀告执事殿与宗主！”赵雨连忙道，迅速取出一枚特制玉符激发。一道灵光冲天而起，没入山门深处。
消息如同投入平静湖面的巨石，瞬间在玄云宗上下激起了滔天波澜。
最先得到消息的执事殿几位当值长老，在确认传讯无误后，震惊之余，立刻将消息火速上报。紧接着，宗主玄胤真人、各峰峰主、核心长老，以及徐进、肖明等与陆明渊关系密切的故旧，都陆续接到了这石破天惊的消息。
“陆师弟回来了？！”丹霞峰上，正在炼丹的徐进接到传讯，手中丹诀差点出错，脸上瞬间涌上狂喜，顾不得炉火，身形一闪便冲出了洞府。
“陆师兄！”正在带领弟子演练阵法的肖明，虎目圆睁，大喝一声：“演练暂停！随我去迎陆护法！”声音中充满了毫不掩饰的激动与自豪。
宗主大殿内，玄胤真人抚案而起，一向沉稳的面容上也露出了难得的欣慰与感慨之色：“回来了……好，好啊。”他灵觉敏锐，虽相隔甚远，已隐隐感觉到山门方向传来一股圆融浩大、却又内敛深沉的气息，那绝非金丹修士所能拥有。“此子……当真了不得。”他低声自语，眼中精光闪烁。
一时间，玄云宗内，道道遁光自各峰各处亮起，如同百川归海，齐齐涌向山门方向。无数弟子被惊动，纷纷停下修炼或手中事务，翘首以盼，议论纷纷，脸上皆带着兴奋与好奇。
“是陆护法回来了？那位传说中的‘自在真君’？”
“错不了！听说值守的陈师兄他们亲眼所见！”
“天啊！陆护法离宗游历多年，终于回来了！不知如今修为到了何等境界？”
“定是更加深不可测了！快，快去山门看看！”
当陆明渊与小荷在最初那两名激动难抑的弟子引路下，缓步穿过巍峨的山门牌坊，正式踏入玄云宗地界时，眼前已是另一番景象。
宽阔的迎宾广场上，早已聚集了黑压压的人群。前方，是以玄胤真人为首的宗门高层，各峰峰主、实权长老赫然在列，皆目光灼灼地望来。稍后一些，是徐进、肖明、柳如烟等故交，个个神情激动。更后方，则是闻讯赶来的内外门弟子，人山人海，却保持着惊人的安静，只有一道道炽热、崇敬、好奇的目光，聚焦在那一袭青衫的身影之上。
阳光洒落在汉白玉铺就的广场上，映照着众人肃穆而又隐含激动的面孔，也照亮了缓缓行来的陆明渊与小荷。
玄胤真人率先越众而出，几步来到近前，目光深邃地打量着陆明渊，眼中掠过一丝难以掩饰的惊叹，随即化为由衷的欣慰，朗声笑道：“明渊，一路辛苦了！归来便好！”
陆明渊停下脚步，面对宗主与众多同门，从容不迫，拱手行礼，声音清越平和，却清晰地传遍全场：“弟子陆明渊，游历归宗，见过宗主，见过诸位师长、同门。”
话音未落，他已察觉到无数道或强或弱的神识，带着好奇、探查、震惊等复杂情绪，悄然扫过己身。其中几道属于元婴修士的神识，在触及他周身那看似平和、实则深邃如渊、圆融自在的道韵时，皆是不由自主地一滞，随即迅速收回，心中无不掀起惊涛骇浪——那股道韵之圆熟凝练，境界之高渺，竟让他们这些老牌元婴修士都感到了隐隐的压力与深不可测！
“元婴！绝对是元婴期！而且绝非初入元婴那么简单！” 一位白发苍苍的元婴长老与身旁老友传音交流，声音带着难以置信的震撼，“此子离去时不过金丹中期吧？这才多少年？竟已……竟已走到这一步？简直匪夷所思！”
“何止是元婴……”另一位峰主目光凝重，喃喃道，“你感应到他周身那股道韵没有？圆融无碍，自在天成，仿佛与天地法则自然交融……这绝非寻常元婴修士所能拥有。他走的道，恐怕……已经成了！”
广场之上，短暂的寂静后，是难以抑制的低声哗然与更加炽热的目光。尽管绝大多数低阶弟子无法准确感知陆明渊的修为境界，但高层长老们那难以掩饰的震惊神色，以及陆明渊本人那渊渟岳峙、深不可测的气度，无不印证着那个令人激动的猜想——陆护法，已成就元婴！
玄胤真人感受最为直接，他心中亦是震动不已，但更多的却是欢喜与感慨。他伸手虚扶，温言道：“不必多礼。你能安然归来，修为大进，实乃我玄云宗之大幸！” 他目光扫过陆明渊身后的小荷，见她亦是气息沉稳，道韵清正，不禁点头赞许，“小荷也长大了，很好。”
此时，徐进、肖明等人早已按捺不住，快步上前。
“陆师弟！” 徐进一把抓住陆明渊的手臂，眼眶微红，上下打量，“好！好！回来就好！你这一走，可让我们好生挂念！”
“师兄！” 肖明声音洪亮，带着铁血之气，重重拍了拍陆明渊的肩膀（随即意识到有些不妥，改为轻轻一碰），咧嘴笑道：“我就知道，你不管走到哪儿，都是最厉害的！”
柳如烟等旧日战友也纷纷围拢过来，七嘴八舌，关切之情溢于言表。小荷也被一群相熟的女弟子拉住，低声问询，气氛热烈。
陆明渊面带微笑，一一回应，目光扫过这些熟悉的面孔，心中亦是流过暖意。宗门，终究是他修行路上重要的起点与根基之一。
玄胤真人适时开口道：“明渊远行初归，想必旅途劳顿，且先回自在峰休息。晚些时候，本座再与你详谈。” 他环视众人，声音蕴含法力，传遍广场，“陆护法归来，乃宗门盛事。传令下去，宗门上下，同庆三日！各司其职，不得懈怠！”
“谨遵宗主法旨！” 众人齐声应诺，声震云霄。
在无数道目光的注视与簇拥下，陆明渊与小荷随着玄胤真人及一众高层，向着那座早已为他准备好的、象征着宗门至高荣誉与地位的“自在峰”行去。
沿途，亭台楼阁，飞瀑流泉，灵禽异兽，景色依旧，却又似乎因他的归来，更添了几分蓬勃朝气。所过之处，无论是执事弟子还是普通杂役，皆停下手中活计，恭敬行礼，目光中充满了毫不掩饰的崇敬与好奇。
自在峰，位于玄云宗灵脉核心之处，高耸入云，灵气氤氲如雾。峰顶殿宇古朴大气，又不失清雅自然，早已被精心打理过。这里，将是他未来在宗门的潜修与传道之所。
踏入峰顶主殿，玄胤真人挥退了大部分随从，只留下几位最核心的长老以及徐进、肖明等寥寥数人。殿门关闭，禁制开启，隔绝内外。
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直到此时，玄胤真人才神情郑重地看向陆明渊，缓缓问道：“明渊，你此番归来，气息圆融深湛，晦涩难明，可是……已踏出那一步了？” 尽管心中已有判断，但他仍需亲耳确认。
殿内瞬间安静下来，所有人的目光都紧紧锁定在陆明渊身上。
陆明渊迎着众人的目光，微微颔首，坦然道：“弟子游历红尘，偶有所得，已于年前，侥幸碎丹成婴。”
虽然早有预感，但亲耳听到这肯定的答复，殿内众人仍是忍不住倒吸一口凉气，随即脸上爆发出巨大的惊喜。
“好！好啊！” 玄胤真人抚掌大笑，畅快无比，“不足两百年便登临元婴，且观你道韵之圆满凝实，远超同阶，此乃绝代之资！我玄云宗，自此再添一擎天巨柱！”
徐进等人更是激动得难以自持，与有荣焉。
“只是，” 陆明渊话锋微转，语气依旧平静，“弟子所成元婴，与寻常元婴略有不同，乃是循自身‘自在’之道而成，谓之‘自在元婴’。未来道途，或许亦有不同。”
此言一出，众人先是一怔，随即若有所思。玄胤真人眼中精光更盛，他深知陆明渊所修之道的特殊性，这“自在元婴”恐怕非同小可，其中玄妙，或许远超他们想象。但无论如何，元婴就是元婴，是实打实的境界突破与实力飞跃。
“大道三千，各有其途。你能走出自己的路，并于此路上踏出坚实一步，殊为不易，亦是大善！” 玄胤真人郑重道，“宗门定当全力支持。你既已归来，又登临元婴，宗门护法之职，实至名归。从今日起，你便是玄云宗名正言顺的‘护法长老’，地位尊崇，权限等同太上长老，可参与宗门一切核心决策！”
这是极高的荣誉与权力，也意味着更重的责任。殿内众人对此并无异议，反而觉得理所当然。以陆明渊的功绩、声望以及如今的实力，完全当得起。
陆明渊并未推辞，躬身道：“弟子领命，定当竭尽所能，护持宗门。”
他知道，重返玄云宗，不仅仅是归来休息，更是意味着他将以新的身份、更高的修为，更深入地介入宗门乃至天南修真界的事务，去面对那些悬而未决的因果与潜藏的危机。
苏芷晴与仙种的纠葛，幽冥教与上界黑手的阴影，以及那横亘于天地、关乎众生超脱的“天枷”之谜……都将在不远的未来，与他产生更直接、更激烈的碰撞。
自在元婴已成，红尘之心已炼。新的风暴，或许就在这看似辉煌荣耀的归来之后，悄然酝酿。
但无论如何，此刻，他回来了。带着更强大的力量，更澄澈的道心，回到了这个他修行路上的重要基点。
玄云宗，因他的归来而沸腾；而他的道途，也将在重返宗门的这一刻，掀开崭新的一页。