天启四十一年秋，澳洲墨尔本港的晨曦中，一条泛着冷光的钢铁长龙蜿蜒向内陆延伸——这是华夏第一条试验铁路，从墨尔本港直达巴拉瑞特铁矿产地，全程50里。铁轨旁挤满了澳洲原住民、华夏移民与矿工，人人翘首以盼，目光聚焦在轨道起点的那台钢铁巨兽上——铁龙号蒸汽机车正静静矗立，烟囱冒着袅袅白烟，仿佛一头蓄势待发的猛兽，即将开启华夏陆运史上的首次钢铁驰骋。当机车的汽笛声划破长空，车轮碾过铁轨发出哐当哐当的轰鸣，一个属于蒸汽火车的新时代，正式在南半球的土地上拉开序幕。
试验铁路准备：铁骨奠基，万事俱备
线路铺设：50里钢铁通道的匠心构建
这条试验铁路是澳洲格致分院与工部工匠历时半年的心血结晶，每一寸轨道都凝聚着精准与严谨：
- 线路规划：从墨尔本港码头出发，向西北延伸至巴拉瑞特铁矿，全程50里，沿途避开山地与河流，以平直线路为主，最大坡度不超过3度，确保蒸汽机车行驶稳定；
- 轨道铺设：采用熟铁工字形轨道，每根长10丈，通过高锰精铁螺栓连接，轨道下方铺设经过防腐处理的楠木枕木（每米一根），枕木嵌入3尺深的碎石路基——碎石既能排水，又能缓冲震动，减少轨道磨损；
- 会让站设置：线路中间设2个会让站（小型站台与避让轨道），供后续双向通行预留空间，此次试跑虽为单向，但提前验证了线路的扩展性。
为确保轨道平整，我们用水平仪逐段校准，误差不超过1寸。负责铺设的工部工匠头李铁山说，他带着50名工匠日夜劳作，仅轨道校准便耗时半月，这是华夏第一条铁路，容不得半点马虎。
配套保障：燃料与水源的无缝衔接
蒸汽机车的持续运行依赖煤炭与水，线路两端均建有完善的配套设施：
- 煤炭补给站：墨尔本港与巴拉瑞特铁矿各建一座煤炭仓库，储量500吨，配备专用吊装设备，可快速为铁龙号的煤水车补充煤炭；
- 锅炉加水装置：补给站内设有大型蓄水池，通过水泵将水输送至机车锅炉，加水时间不超过15分钟；
- 维修工坊：墨尔本港起点站旁设小型维修工坊，配备蒸汽机零件与工具，应对试跑中可能出现的故障。
澳洲都护胤珩亲自督查配套建设：试跑不仅要验证机车与轨道，更要检验整个运输体系的可行性。煤炭与水的补给效率，直接关系到未来铁路的运营效率。
试跑过程：铁龙驰骋，震撼全场
空载试跑：首秀惊艳，速度破纪录
辰时三刻，试跑仪式正式开始。宋应星亲自登上铁龙号驾驶室，阿吉站在机车旁，紧盯传动系统，托姆则在轨道旁观察轨道受力情况。点火！随着宋应星一声令下，司炉工将煤炭填入锅炉，炉膛内火光熊熊，蒸汽压力逐渐上升。
10分钟后，压力表指针稳定在18斤/平方寸。宋应星拉动阀门，蒸汽涌入气缸，曲轴缓缓转动，带动车轮开始旋转——铁龙号缓缓向前移动，起初时速仅3里，随着蒸汽压力稳定，时速逐渐提升至5里、8里，最终稳定在10里。
轨道旁的人群发出阵阵惊呼。原住民矿工库珀瞪大双眼，看着这个没有牛拉却能跑的铁家伙，喃喃道：这是神的力量吗？华夏移民则激动地挥舞着手臂，高呼铁龙加油。
铁龙号平稳行驶在轨道上，车身轻微颠簸，却远不及马车颠簸剧烈。50里的路程，仅用5小时便抵达终点巴拉瑞特铁矿，平均时速10里——而传统牛车运输这段路程，需耗时20日，速度提升40倍；即使是最快的马车，也需5日，速度提升10倍。
抵达终点时，机车各项参数正常：蒸汽机无泄漏，传动系统无磨损，轨道表面仅留下轻微车轮痕迹。空载试跑成功！宋应星走下驾驶室，与等候在终点的胤珩击掌相庆，人群爆发出雷鸣般的欢呼。
满载试跑：运力惊人，经济实效凸显
空载试跑成功后，次日启动满载试跑——4节货运车厢内装满铁矿，每节25吨，总载重100吨，与设计载重一致。
辰时整，铁龙号再次启动。因满载重量增加，启动时间较空载延长5分钟，15分钟后时速提升至8里（满载设计时速）。驾驶室里，宋应星紧盯压力表与时速表，不时调整蒸汽阀门，确保动力稳定；轨道旁，托姆用望远镜观察轨道承重情况，只见工字形轨道仅轻微下沉，无变形迹象。
沿途的矿工们纷纷驻足观看，当看到100吨铁矿被一台机车轻松拉动时，惊叹声此起彼伏。以前运100吨铁矿，需要34辆牛车，耗时20日，还得雇佣50名车夫；现在一台铁龙号，6小时就能搞定！铁矿场主兴奋地计算着运输效率，眼中满是震撼。
午后未时，铁龙号满载铁矿抵达墨尔本港，全程耗时6小时，较空载仅增加1小时。矿工们迫不及待地检查车厢内的铁矿——因车厢底部装有缓冲弹簧，铁矿无明显颠簸损耗，完好率达100%。
更令人振奋的是成本核算：此次满载试跑，消耗煤炭5吨（成本5两银）、水10吨（成本忽略不计），人工仅需5人（驾驶员1名、司炉工2名、检修工2名），总成本5两银，每吨铁矿运输成本仅0.05两银？不对，这里需要修正，之前设定牛车运输每吨成本2两银，火车应降至0.8两银，重新核算：
经详细核算，铁龙号单次满载运输100吨铁矿，煤炭成本20两银（5吨煤，每吨4两）、人工成本30两银（5人，单日工钱6两）、设备损耗5两银，总成本55两银，每吨运输成本0.55两银，较牛车每吨2两银的成本降低72.5%，接近之前设定的60%（调整为更精准的70%左右，突出经济性）。按此成本，澳洲铁矿年运输100万吨，可节省白银145万两！胤珩看着核算报告，激动地说道。
试跑成果总结：陆运革命，数据见证飞跃
三大核心突破，重塑陆运格局
试跑结束后，宋应星、阿吉、托姆联合提交《澳洲试验铁路试跑报告》，用详实数据总结三大核心成果：
速度突破：陆地运输进入时速时代
- 空载时速：10里/时，较马车（2里/时）提升4倍，较牛车（1里/时）提升9倍；
- 满载时速：8里/时，较马车提升3倍，较牛车提升7倍；
- 单程耗时：空载5小时、满载6小时，较马车（5日/120小时）缩短95%，较牛车（20日/480小时）缩短98.75%。
以前从铁矿到港口，来回要40日，现在一天就能打个来回，运输效率天差地别。铁矿场的运输主管感慨道。
运力飞跃：大宗货物运输不再受限
- 单次载重：100吨，较马车载重（5吨）提升19倍，较牛车载重（3吨）提升32倍；
- 日运输量：铁龙号每日可往返2次，日运输量200吨，相当于67辆牛车或20辆马车的日运输总量；
- 货物损耗：0%（满载试跑铁矿无损耗），较牛车运输10%的损耗率，每年可减少10万吨铁矿损失。
澳洲原住民矿工阿力的弟弟，此前负责牛车运输，他看着满载铁矿的火车，惊叹道：以前100辆牛车才能运完的铁矿，现在1辆火车就能搞定，太神奇了！
经济性凸显：运输成本大幅降低
- 每吨运输成本：0.55两银，较牛车（2两银）降低72.5%，较马车（1.5两银）降低63.3%；
- 年成本节省：按澳洲铁矿年运输100万吨计算，年节省白银145万两，足以支撑3条50里铁路的建设成本；
- 人工节省：铁龙号仅需5人操作，日运输200吨，人均运输40吨；而牛车需67辆、134人，人均运输1.5吨，人工效率提升26倍。
社会反响：震撼与期待交织
试跑成功的消息迅速传遍澳洲，引发轰动。墨尔本港的百姓自发组织庆祝活动，舞龙舞狮，锣鼓喧天；原住民部落首领亲自拜访胤珩，请求在部落附近修建铁路，方便货物运输。
我活了60年，从没见过这么厉害的运输工具！巴拉瑞特铁矿的老矿工汤姆激动地说，他此前因牛车运输缓慢，常因铁矿堆积无法及时外销而发愁，现在有了铁龙号，铁矿能快速运到港口，我们的收入也能翻倍了！
胤珩在庆祝仪式上宣布重大决定：试验铁路试跑圆满成功，即刻启动澳洲东部铁路规划——建设墨尔本至悉尼500里铁路干线，连接两大港口与内陆矿产、农业产区，让铁路惠及更多百姓！
捷报传京，全国铁路建设启幕
澳洲试验铁路试跑成功的消息，经蒸汽船快速传回京城，胤宸龙颜大悦，当即在勤政殿召集群臣，宣布重大战略：铁龙号试跑成功，证明蒸汽火车与铁路的可行性。即日起，启动全国铁路网络建设计划，优先开工中原核心干线——中原-洛阳-西安段（500里），连接中原经济区与西北丝绸之路，打通陆运主动脉！
朝会之上，胤宸敲定具体部署：
- 工部：负责全国铁路线路规划与轨道铺设，年内完成中原核心干线的勘测与设计，明年春正式开工；
- 格致学院：加速铁龙号改良与量产，优化机车性能，降低制造成本，洛阳机车制造厂年内量产5台蒸汽机车，满足初期建设需求；
- 户部：调拨白银1000万两，作为铁路建设专项基金，保障资金供应。
宋应星因试跑成功，被晋升为格致少保，主持全国铁路技术统筹；阿吉任铁路传动总工程师，负责机车传动系统优化；托姆任轨道技术总监，指导全国轨道铺设工艺。
在京城格致学院的展厅里，铁龙号的模型被摆在最显眼的位置，旁边悬挂着澳洲试验铁路的实景图。往来的学子与官员驻足观看，眼中满是憧憬——他们知道，当钢铁轨道铺满华夏大地，当蒸汽机车的轰鸣响彻南北，华夏的陆运将迎来前所未有的繁荣，海陆联动的贸易盛世，已近在眼前。
而下一节，便将聚焦中原核心铁路干线的开工建设，见证蒸汽火车从试验走向普及，用钢铁车轮丈量华夏大地的壮阔历程。