柱合会议结束后，周防继续背着香奈惠，走在返回住处的廊下。
香奈惠虽然觉得大白天这样被背着有点害羞，但周防的后背让她感到无比安心和舒适。
最终还是贪恋地趴着，脸颊微红地小声嘟囔：“其实……我可以自己走的……”
“别动，乖乖待着。”周防托了托她。
她索性自暴自弃地把脸更深地埋进他颈窝，假装没人看得见自己。
呜…好暖和…明济君的味道…好安心…
香奈惠心里的小人幸福地打滚，完全没注意到自己发烫的脸颊和通红的耳根早已出卖了她。
刚转过一个回廊，就碰见了似乎早已等在那里的蝴蝶忍。
“姐姐？周防先生？”
蝴蝶忍停下脚步，看着两人这亲密的姿态，紫眸中闪过一丝了然和戏谑。
她今天穿着一件新羽织，款式和香奈惠的经典蝶翅纹样相似。
但颜色是独特的粉调香芋色，衬得她肌肤愈发白皙，少了几分以往的沉郁，多了几分少女的柔美与灵动。
周防看到她的瞬间，眼神微凝，有一瞬的出神。
这羽织……这眼神和记忆里那个结局时的她，几乎一样了。
只是……身高好像比印象里高了些，气质也更坚毅了。
此时的蝴蝶忍，与不久前那个总带着一丝阴郁和强撑坚强的少女已然不同。
她身姿挺拔，紫眸清澈锐利，嘴角带着自信的浅笑，周身散发着一种干练而强大的气息，俨然是鬼杀队新生代中毋庸置疑的佼佼者。
她看到被周防背着的姐姐，先是愣了一下，随即露出一个带着促狭和了然的笑容，快步上前，伸出食指，轻轻戳了戳香奈惠露在外面的、红得滴血的耳垂，压低声音，用带着戏谑的语气说：
“姐姐~这~是~又~腿~软~了~吗？说好的要‘节制’呢？
再这样下去，妹妹我啊，可是会担心得吃不下饭，很~伤~心~的哦~”
“呜哇！”香奈惠被妹妹戳穿，羞得浑身一颤，把脸埋得更深了，根本不敢抬头。
最后只是空出一只手，胡乱地朝着忍的方向挥了挥，想要把她推开，声音闷闷地传来：“小、小忍！别、别说了……快走开啦……”
蝴蝶忍轻巧地躲开姐姐毫无威慑力的“攻击”，也没再继续调侃，转而看向周防，语气恢复了平时的认真：“周防先生，正好有件事要跟你们说。关于去珠世小姐那里，这次我可能无法同行了。”
周防闻言，微微侧头：“哦？有别的任务？”
“嗯。”蝴蝶忍点点头，“最近各地上报的‘特殊病例’数量有所增加，症状类似。
但病因不明，疑似与某种新型的血鬼术或者鬼毒有关。我需要亲自去几个重点区域调查一下。
姐姐之前整理的关于‘惑心’精神操控的案例给了我一些启发，或许能找到线索。”
她顿了顿，看向依旧把脸藏在周防背后的姐姐：“姐姐就拜托周防先生照顾了。珠世小姐那边如果有什么新发现，尤其是关于鬼毒或者精神控制方面的，麻烦及时通知我。”
香奈惠露出小半张依旧绯红的脸，担忧地问：“小忍，你要一个人去调查吗？会不会有危险？”
蝴蝶忍自信地笑了笑，拍了拍腰间的日轮刀：“放心吧姐姐，现在的我，可不是以前那个需要你一直保护的小女孩了。
况且，还有‘隐’的队员协助。倒是你……”她意有所指地瞥了周防一眼，“好好‘休息’，养足精神才行。”
香奈惠脸又一红，嗔怪地瞪了妹妹一眼，再次把脸埋了回去。
周防对蝴蝶忍点点头：“明白了，你自己小心。有发现我会立刻让鎹鸦传信给你。”
“还有需要支援时马上联系，别一个人硬撑。”
“嗯，那就说定了。姐姐，我出发了。”
蝴蝶忍对两人挥挥手，转身离去。
看着妹妹离去的背影，香奈惠这才松了口气，从周防背上抬起头，眼中带着感慨：
“小忍她……真的长大了好多。以前还会因为力量不足而偷偷难过，现在却已经能独当一面，去处理这么危险的事件了。”
周防背着她继续往前走，嗯了一声：“她一直很优秀。”
他顿了顿，问道：“要顺路去看看炭治郎他们吗？”
香奈惠在他背上蹭了蹭脑袋，声音带着倦意：“不要了……我现在这样子，被孩子们看到……有损姐姐的形象……”
她可是想在弟弟妹妹面前维持温柔可靠的长辈形象的！
周防低笑：“现在知道要形象了？”脚下却转了方向，径直回了他们的住处。
一回到那个温暖的和室，香奈惠就像被抽掉了骨头，从周防背上滑下来，精准地扑进了被炉里，发出一声满足的喟叹：“啊……活过来了……”
她像只慵懒的猫咪，整个人趴在矮桌上，侧脸贴着冰凉的桌面给自己降温，舒服地半眯着紫眸。
周防在她对面坐下，给她倒了杯热茶。
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香奈惠就着周防的手喝了一口茶，才继续刚才会议的话题，声音还有些软糯，但内容却严肃起来：
“明济君，关于新队员分级的事，我支持你。不过，确实像大家说的，标准制定要非常谨慎。
我们可以先从这次通过选拔的孩子开始试点？
比如炭治郎、有一郎他们，天赋和心性都知根知底，可以根据他们的特点，设计更有针对性的训练任务和资源配给，看看效果。”
周防点点头：“嗯，我也是这么想的。可以先搞个‘特训班’，由我们几个柱轮流指导，任务难度循序渐进，同时观察记录他们的成长数据，为以后制定普适性标准积累经验。”
“好主意。”香奈惠表示赞同，随即，她像是想起什么，撑起身子，表情变得凝重，“不过，明济君，有件事更让我担心。”
她看向周防，紫眸中满是忧虑：“我们之前拿到的那份鬼化剑士‘山野油人’的血样，虽然珍贵，但毕竟只是个失败的早期实验品。
可惜没能拿到‘暗沼’的血样，我担心……无惨可能已经摸索出了一套更成熟、更高效的‘制造’精锐鬼物的流程了。暗沼的出现，或许不是偶然。”
周防的眼神瞬间冷了下来。
他放下茶杯，手指无意识地在桌面上敲击着：“你的担心很对。这两个家伙的能力组合起来，简直是量产‘鬼化剑士’的完美流水线。
鸣女负责抓人、运输、甚至制造训练场般的环境；
惑心则负责洗脑、灌输战斗技巧、激发或扭曲潜能。1 1的效果，绝对远大于2。”
他脑海中浮现出暗沼施展月之呼吸的画面，以及之前关于上弦之壹黑死牟的情报：
“上弦之壹，黑死牟，战国时代的剑士鬼，使用的是‘月之呼吸’。
暗沼的月之呼吸，很可能就是通过惑心，从黑死牟的记忆或力量碎片中‘复制’或‘诱导’出来的。
这就像一个……邪恶的‘鬼物工厂’。”
香奈惠被这个比喻说得脊背发凉，她下意识地伸出手，勾了勾周防的手指。周防会意，把脸凑近了些。
香奈惠抬起手，轻轻抚摸着他的脸颊和头发，继续分析道：“如果真是这样，那他们的生产效率和对鬼杀队的威胁……将是指数级增长的。我们必须尽快弄清这个‘工厂’的运作模式和规模。”
周防任由她抚摸着，感受着她指尖的微凉和担忧，沉声道：“嗯。等从珠世小姐那里拿到对‘山野油人’血样的详细分析报告，我们或许能找到更多线索。
下一步，必须主动出击，找到这个‘工厂’，在他们制造出更多‘暗沼’之前，彻底摧毁它。”