香奈惠和周防对视一眼，心中同时一沉。
他们的猜想被印证了——神隐町极可能就是惑心选择的新的实验场。
这片表面的祥和之下，必然隐藏着巨大的危机。
香奈惠紫眸中的温和瞬间被锐利取代，她立刻站起身：“是惑心！这绝对是她的手笔！忍一个人在那里太危险了！”
周防的神色也沉了下来。
他虽然提前叮嘱过蝴蝶忍遇到危险立刻求援，但如果遭遇的是上弦级别的偷袭，很可能连发出信号的机会都没有。
“我们必须立刻出发。”香奈惠语气坚决，“一个上弦，至少需要两名柱才有稳妥的胜算。忍绝不能独自应对。”
“我和你们一起去。”珠世清冷的声音响起。
她背上了一个小巧的医药箱，里面整齐码放着几支泛着奇异光泽的药剂。
“这是我用上次剩余的样本调整出的强效中和剂，或许能对那个上弦的精神控制起到一些抑制作用，以备不时之需。”
接着，她又让愈史郎搬来一个密封的金属箱。
打开后，里面是数十支晶莹剔透的空心金属管，结构精巧。
“这是为你特制的采血管，容量和密封性都做了优化。以后需要血样分析，不必再节省。研究的事情交给我，你专注于战斗就好。”
愈史郎在一旁小声嘟囔着“珠世大人您也要注意休息”，却被珠世用眼神轻轻制止。
她看向周防和香奈惠：“一切小心。”
带上药剂和采血管，两人迅速离开珠世的秘密基地。
香奈惠召来自己的鎹鸦，将神隐町的异常情况及他们前往支援、疑似遭遇上弦惑心的推测写成密信，让鎹鸦火速送回总部，请求必要的后援。
同时，她又用周防的鎹鸦给蝴蝶忍发送了简单的预警信息：“已出发，速汇合，慎防上弦恶鬼惑心。”
走在重返地面的街道上，夜晚的集市依旧热闹，人们脸上洋溢着平凡生活的安宁。
香奈惠看着这景象，轻轻叹了口气：“有时候真羡慕他们，能安然享受夜晚，不用时刻警惕夜色中潜藏的危机。”
周防侧头看她：“现在的你，最大的愿望是什么？”
香奈惠指尖轻点脸颊，思考了片刻，望向逐渐浮现星辰的夜空，眼中带着温柔的憧憬：“想和明济君一起，在一个没有鬼的世界里，安心地看星星，看月亮。”
“我已经不再抱有与鬼共存的幻想了。我的目标，是创造一个没有鬼的世界。
至于手段……无论是斩杀，还是像珠世小姐那样寻求将鬼变回人类的方法，都是通往这个终点可供选择的路径。”
两人连夜赶路。途中，在一片适合夜宿的林间空地，意外遇到了正在生火准备过夜的良川兄妹。
“谁？！”哥哥良川和警觉地握刀起身，将妹妹照护在身后。
当他借着火光看清来人是周防时，明显松了口气，随即惊讶地问道：“明先生？您怎么在这里？这位是……”
他好奇地看向周防身旁气质温婉美丽的香奈惠。
“晚上好呀，两位。”香奈惠笑着挥手打招呼。
“我是蝴蝶香奈惠，鬼杀队的花柱。这位嘛……”
她俏皮地指了指周防：“是你们认识的明先生，也是我们鬼杀队的源柱，周防明济哦。”
“柱？！”良川兄妹同时惊呼，看向周防的眼神充满了震惊和敬畏。
他们完全没想到这个看起来有些随性、在选拔中还“欺负”过善逸的“明大哥”，竟然是传说中的柱！
周防没在意他们的反应，皱眉问道：“你们怎么还在这里露营？没找到回家的路？”
良川和有些不好意思地挠头：“我们想顺路回培育师老师家看看，汇报一下选拔结果，所以走得慢了点。
明先生……不，周防大人，你们这是要去执行任务吗？是不是……神隐町那边出了什么事？”
他敏锐地从周防等人的方向和神色中察觉到了什么。
周防没有详细说明，只是严肃地告诫：“那边可能有点麻烦，不是你们现在能参与的。前面有个紫藤花家，你们先去那里借住，等事情解决了，我再去接你们。”
但良川兄妹对视一眼，都看到了对方眼中的坚持。良川和上前一步，恳切地说：“周防大人，蝴蝶大人！让我们也帮忙吧！我们已经通过选拔了！而且我们的培育师就在神隐町附近的山里，我们对那边比较熟悉！”
周防看着他们，回想起选拔时他们那尚且生涩的水之呼吸，直接摇头：“不行，太危险。这次的对手不是你们能应付的。”他的语气不容置疑。
最终，在周防的坚持下，他们还是将良川兄妹送到了最近的紫藤花家安置。
兄妹俩虽然有些不甘心，但还是听话地留了下来，叮嘱周防一定要小心。
告别良川兄妹，周防、香奈惠和珠世继续赶路，终于在第二天中午时分，抵达了神隐町的外围。
小镇看起来异常安静。
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虽然是初冬，天气转冷，但街道上行人也未免太稀少了一些。
而且大多行色匆匆，低着头，很少交流，透着一股难以言喻的沉闷感。
这与他们一路上经过的其他城镇形成了鲜明对比，似乎印证了蝴蝶忍情报中的异常。
“我们先去找小忍汇合，她应该就在镇上的医馆或者旅馆。”香奈惠说着，正准备寻找方向，却见天空一道黑影急速俯冲下来，正是周防的鎹鸦暗羽。
然而，暗羽的状态很不对劲。
它没有像往常一样神气地落在周防肩头，而是有些踉跄地停在他面前的地上，低垂着头，发出“咕咕”的、带着沮丧和困惑的叫声。
它歪着头，看向周防，眼神里充满了歉意——它没能找到蝴蝶忍，那封信，没能送出去。
周防的眉头瞬间紧锁。
他蹲下身，难得地没有嫌弃，从随身的小袋子里掏出一把肉干，递到暗羽嘴边，轻轻摸了摸它有些凌乱的羽毛。
“找不到？”周防的声音低沉下来。
暗羽啄食着鸟食，情绪依旧低落：“真的找不到……一进来就很难受……”
“这里的气味好臭，眼睛也好像蒙了一层雾，什么都看不清，找不到鬼杀队的人……”
周防拉开羽织的前襟，将它裹了进去，让它贴着自己的胸膛取暖：“好了，你先在里面休息，别勉强自己。”
香奈惠也仔细感知了一下周围，疑惑道：“奇怪，我并没有闻到什么异常的气味，视线虽然因为天气有些阴沉，但还算清晰……为什么暗羽的反应会这么大？”
周防看着空旷得过分的街道，眼神锐利如鹰隼：“看来，这个神隐町……比我们想象的还要‘麻烦’。某种针对鎹鸦，或者说针对‘非人’存在的干扰或结界吗？忍她……很可能已经陷入其中了。”
“我们分头找？”香奈惠提议，紫眸中满是担忧。
周防略一沉吟，摇头：“不，情况不明，一起行动。先从忍最后传来消息提到的几个地点开始查起。如果真是惑心……她最擅长玩弄人心，制造幻觉，分开太危险。”
他感受着怀中暗羽微微的颤抖，深吸一口气：“抓紧时间，必须尽快找到忍！”