皇宫，太和殿。
戌时三刻已过，殿内的宫宴正酣。
丝竹管弦换上了更为靡丽的调子，舞姬的水袖翻飞如云，美酒佳肴流水般呈上，臣工们推杯换盏，言笑晏晏，满殿都是太平盛世的祥和气息。
然而御座之上，乾元帝脸上那抹僵硬笑意，却越来越淡，眼神深处甚至泛起了一丝不易察觉的烦躁。
他的目光，总是不由自主地飘向殿外沉沉的夜色，飘向遥远的西山方向。
那里，仿佛有一种无形的、滚烫的引力，拉扯着他的心神。
高安侍立在一旁，垂首敛目，眼观鼻鼻观心，却每隔一刻钟，便会出去一次，进来后悄然从袖中取出一张薄薄的、墨迹新鲜的纸笺，无声地呈递到御案之下，帝王手边。
那是从西山庄子里，由皇家暗卫通过快马接力，一刻不停送回的最新记录。
乾元帝几乎是迫不及待地接过。
纸上字迹匆匆，却记录详尽：
“戌时正，欢庆鼓乐起，众人惊。”
“戌时正一刻，童声歌舞“感谢有你“，众动容。”
“林氏问：‘我辈少年，今受家国之恩，来日当何以报？’”
“童齐答：‘滴水之恩，涌泉相报！尽我等之力，种大奉之田地，守大奉之疆土，护大奉之万民！’”
“众齐呼：‘好！’声震屋瓦。”
乾元帝指尖微微一颤。“种大奉之田地，守大奉之疆土，护大奉之万民……”好！好一群孩童！好直白赤诚的志向！
这可比殿中这些老臣们拐弯抹角、歌功颂德的陈词滥调，要动听千万倍！
他胸口仿佛被什么东西轻轻撞了一下。
第二张纸很快递来：
“台上言：‘非独温言感谢，更当以力行报之！’”
“又言：‘今夜万千灯火，皆是大奉薪火；我等少年，便是执火之人！’”
“帷幕开，三十少年阵列，齐诵‘少年智则国智，少年富则国富，少年强则国强，少年自由则国自由！’两遍。”
“鼓乐起，星卫引唱《少年说》新曲，词曰：‘红日初升…河出伏流…潜龙腾渊…乳虎啸谷…’”
乾元帝的呼吸不由自主地急促起来。他逐字逐句地读着那些被誊抄来的歌词。
“红日初升，其道大光…河出伏流，一泻汪洋…潜龙腾渊，鳞爪飞扬…”每一个比喻都如此鲜活，如此充满生命力！
将少年比作初升的太阳、奔涌的江河、出渊的潜龙、啸谷的乳虎……这是何等的期许！何等的豪迈！
他甚至能透过这冰冷的文字，想象出台上少年们引吭高歌时那喷薄欲出的朝气，想象出台下数百少年热血沸腾、齐声应和的震撼场面！
“少年自有少年狂，身似山河挺脊梁！敢将日月再丈量，今朝唯我少年郎！敢问天地试锋芒，披荆斩棘谁能挡！世人笑我我自强，不负年少！！！”
读到“不负年少”四字时，乾元帝只觉得一股滚烫的热流猛地冲上头顶，激得他头皮都有些发麻！他握着纸笺的手指因为用力而微微泛白。
不负年少！不负年少！！
他年少时，也曾有过这般轻狂梦想，有过这般欲与天公试比高的豪情！
可岁月磋磨，权术算计，将这满殿的朱紫公卿，都变成了如今这般面目模糊、心思深沉的模样。
连他自己，都已快忘了，年少的热血是何等滋味。
而此刻，遥远的西山庄子，透过纸笺传来的歌声与呐喊，却像一柄烧红的烙铁，狠狠烫在了他沉寂已久的心湖之上！
第三张，第四张纸接连送到。
“台上再言：‘言，乃少年之志！行，方为立国之刃！’”
“又问：‘我大奉开国百载，何以为强？非止文脉绵长，更因——笔下有风骨，剑上有山河！’”
“鼓声骤密，呼声震天：‘且看这剑，如何劈开混沌！且看这舞，如何舞出太平！且看这少年，如何以手中三尺，守我大奉山河永固！’”
“剑鸣！帷幕再开！墨卫暗卫各七人，执真剑！”
“靖北侯谢庆遥声自台后出：‘《少年说》是墨写的誓言，而这剑舞——是铁铸的脊梁！墨与铁，皆是我大奉的魂魄！’”
“‘诸君且听这鼓点——如我大奉边关的战鼓！且看这剑光——如我长安不灭的灯火！今日少年舞于斯，他年长剑卫四方！’”
“剑舞起！凌厉刚猛，气势如虹！”
……
乾元帝的胸膛剧烈起伏着，眼前仿佛不再是太和殿金碧辉煌却沉闷的屋顶，而是西山夜空中璀璨的灯火、舞动的剑光、是一个个挺直如松、眼神炽烈的少年身影！
“笔下有风骨，剑上有山河……墨写的誓言，铁铸的脊梁……墨与铁，皆是大奉魂魄……”
他一遍遍在心中默念着这些话语，只觉得一股前所未有的激荡之情在胸中冲撞，几乎要破膛而出！
这岂止是一场除夕欢宴？这分明是一场精神的洗礼，一场志向的点燃，一场面向未来的庄严宣告！
相比之下——
他猛地抬起眼，扫视着下方太和殿中的景象。
那些精心修饰过的笑容，言不由衷的祝酒词，在权力与利益中浸泡得失去了本来面目的臣工，甚至那些环绕在二皇子、三皇子、四皇子身边、各怀心思、蠢蠢欲动的面孔……
突然之间，这一切都让他感到无比厌烦！无比的……虚假与沉闷！
那金杯玉盏里的酒，仿佛失去了滋味；那靡靡的丝竹之音，显得格外刺耳；那翩跹的舞姿，也只剩下了空洞的浮华。
他此刻只想立刻起身，抛开这身沉重的龙袍与冠冕，跨上快马，奔向那片有真实呐喊、有滚烫热血、有铮铮铁骨、有不负年少誓言的土地！
去亲耳听听那《少年说》是如何唱的！
去看看那“铁铸脊梁”的剑舞是何等模样！
去感受一下，那被重新点燃的、属于少年、也属于大奉的蓬勃生机！
然而——
他是皇帝，是大奉的天子。
他不能像他那“不孝子”纪怀廉一样，随便找个借口就能溜之大吉。
他必须坐在这里，坐在这象征着最高权力也束缚着他所有自由的御座上，扮演好一个与臣同乐、共庆佳节的君王。
这种强烈的、冰火两重天的割裂感，让他胸中的烦闷与焦躁几乎达到了顶点。
他紧紧攥着手中最新传来的纸笺，指节发白，手背上青筋隐现。
高安敏锐地察觉到了帝王情绪的剧烈波动，将头垂得更低，连呼吸都放得极轻。
乾元帝的目光再次投向殿门外的无边夜色，投向那遥远却仿佛触手可及的、火光冲天的西山方向。
那小子……倒是溜得快！
把他一个人留在这华丽而冰冷的牢笼里，对着这些令他心烦意乱的景象，却心向那片他无法亲身踏足的热土。
一种难以言喻的复杂情绪涌上心头——是羡慕？是欣慰？是遗憾？还是……一丝连他自己都不愿承认的、对那鲜活生命的向往？
他缓缓闭上眼，深深吸了一口气，再缓缓吐出。
再睁眼时，眼底的波澜已被强行压下，恢复了惯有的深不见底。只是那捏着纸笺的手指，依旧没有松开。
殿内，乐声依旧，欢笑依旧。
宫墙内外，已是截然不同的两个世界。
一个在旧岁的余烬中维持着表面的繁华与僵硬的礼仪。
另一个，正在用最炽烈的火焰，点燃属于新岁的、无限的希望与可能。