剩下三十余人，多是真心想历练的，或是家中管教严、想借机出去见世面的。
萧锦城对剩下的人拱手道：“诸位既留下，便请三日后交文章。凭本事说话吧！”
众人纷纷应和。
纪怀廉见场面已控制住，对青罗低声道：“剩下的事，你定夺。”
青罗松了口气，点头应下。
然而风波并未就此平息。
一个时辰后，兵部尚书霍通亲自登门。
纪怀廉在正厅接待这位老臣。纪怀廉在兵部任职时两人便已相熟。
“王爷，”霍通也不客气，开门见山，“老臣那个不成器的孙儿霍世林，今日也来王府报名了。回去后竟真在书房写文章，老臣……老臣实在是又惊又喜。”
他顿了顿，从袖中取出一张银票：“听闻游历需资费，老臣愿捐一千两，略尽绵薄之力。只求王爷……若有可能，给世林留一个机会。”
纪怀廉推辞不过，只得收下，温声道：“霍尚书放心，林娘子选人公正，若世林真有才学，自会入选。”
霍通这才放心离去。
前脚刚走，后脚姚太尉又至。
姚炳坤此次前来，明为侄子姚文安说项，实则是借此机会拉近与纪怀廉的关系。
自那日永王亲至姚府示好，姚家便一直在寻找机会回应。
“王爷，”姚炳坤也奉上一千两银票，“文安那孩子顽劣，若能跟着林娘子出去历练一番，或许能改改性子。姚家愿资银一千两，助此善举。”
纪怀廉心中有数，收下银票，客套几句。
姚炳坤刚走，萧锦城之父、东宫左卫率萧德阳又至。
萧德阳原是太子亲信，太子被圈禁后，萧家处境微妙。
此番萧锦城能得永王和林娘子青眼，萧家自然要抓住机会示好。
“王爷，”萧慎奉上一千两银票，“锦城能跟着林娘子学习，是萧家的福气。这一千两，算是萧家一点心意。”
纪怀廉一一应下。
短短半日，便收了三千两赞助，还有数位朝臣递话拜托。
青罗得知后，坐在竹心斋里，看着那几张银票，哭笑不得。
“我这下可真成名师了。”她对纪怀廉叹道。
纪怀廉却笑了：“有名声是好事。这些人看重你，日后你说话，便有人听。”
他拿起那几张银票，眼中闪过深意：“况且，他们赞助的不仅仅是游历……。”
青罗沉默片刻，轻声道：“是借机与王爷交好？”
“人在朝堂，身不由己。”纪怀廉淡淡道，“但至少，他们愿意为此出钱出力，愿意让子侄跟着你去吃苦。也是个由头。”
他看向青罗：“你能改变一个萧锦城，或许就能改变更多人。哪怕起初动机不纯，但走着走着，或许就变了。”
青罗看着窗外渐沉的暮色，许久，点了点头。
“考题我定好了。”她拿出一张纸，“《论民生》，就写‘若遇灾荒，当如何’。”
“技能演示，要真正实用的——会算账的帮记账，会绘图的帮画地形，会医术的帮照料伤病，会木工的……或许真能帮上修路。”
纪怀廉接过纸看了看，点头：“甚好。”
“还得是王爷！”
青罗想到今日那杂乱的场面，若不是纪怀廉去镇住，她一时都不知该如何收场。
纪怀廉微微一笑：“不过是见惯了这等场面罢了。”
天色已晚，回到内院，纪怀廉吩咐备晚膳。
不多时，一桌清淡可口的饭菜便摆了上来。两人对坐用膳，席间只偶尔交谈几句，却有种说不出的安宁。
用完膳，纪怀廉拉着青罗往后花园去：“去走走。”
两人沿着曲径慢慢走着，影子在月光下拉长。
“青青，”纪怀廉忽然道，“与我说说大夏的日常趣事吧。”
青罗偏头看他：“想听什么？”
“什么都行。”他声音温和，“你平日做什么，吃什么，玩什么。”
青罗想了想，笑道：“日常啊，早上被闹钟吵醒，匆匆洗漱，赶着去上工。闲下来就和楚言、宋宝仪、若离她们去玩。”
她顿了顿，眼中泛起怀念：“楚言和宋宝仪……这两个坏女人，总说人生苦短，要及时行乐。”
纪怀廉挑眉：“何意？
她看向纪怀廉：“在大夏，什么都很快。比如从京城到扬州，在大奉要走一两月，若在大夏，坐高速车只要一日；自己开车，以我的速度是六七个时辰；若让若离这个疯女人开，五个时辰便能到；要是坐飞机，还不要一个时辰。”
纪怀廉听得愕然。
一日？五个时辰？不到一个时辰？
这简直……不可思议！
“一切都太快了。”青罗轻声道，“外面的诱惑太多，世界太大。今日在京城，明日在扬州，后日可能就到了万里之外。这样的时代，天长地久……已经不现实了。”
她看向纪怀廉，月光下眼中泛起复杂情绪：“所以言言她们总说，何必执着于一人？喜欢便在一起，腻了就分开。不在乎天长地久，只在乎曾经拥有。”
纪怀廉蹙眉:“这……成何体统？”
青罗看了他一眼，未接话，让他理解这种事，难！
“那你呢？”他突然又问，“你也这般想？”
青罗点头：“是。我也不打算成亲，不打算生孩子。”
她顿了顿，语气平静却坚定：“我有手有脚，自己赚钱自己花，为何要找个男人来让自己侍候？还要给他生孩子、养孩子？搞不好，我一怀孕他就出去找别的女人。多无趣。”
她抬眼看向他：“不以成亲为目的，只谈谈风花雪月——耍耍流氓不好吗？也有人在一起几十年，不成亲，两人同样恩爱——只是很少罢了。”
纪怀廉仔细听着。
“所以，”青罗继续道，“在大夏我们四人便打算这样过的。”
“那你……也与她们一样……”
她笑了笑，摇了摇头：“说来惭愧，我和若离两人不如言言和宝仪。言言会撒娇，简直是宅男难以抵抗的致命诱惑；宝仪太漂亮了，小嘴又甜，是弟弟们扛不住的杀手，那叫一个玩得风生风水起。”
顿了顿，才道:“我和若离两人可能太爱玩，喜欢游历玩极限运动，一有时间便出去。“
她说着说着，自己先笑起来:“还有一个原因是我和她酒量太好，有些男人想灌我们，往往自己先趴下了。你说，一个醉得不醒人事的男人，还能干什么？！”
纪怀廉想起她几次几杯酒便醉成了那样，不由奇道:“你在大夏时，酒量上好？”
青罗点头:“那是自然！除夕那晚我便是一直喝才能把自己灌醉了……”
话说溜了，没收住！
“你为何……要灌醉自己？”他看着她尴尬的神情，忽地了然，又是为了躲着自己，这已是无所不用其极了！
青罗下意识地摸了摸鼻子，试图转移话题:“我如今的样貌也恢复了大夏时的模样，酒量似乎也恢复了……”
纪怀廉看着她尴尬的样子，忽然问：“即使找不到能天长地久的人，你还是喜欢那样的地方吗？”
“为何不喜欢？”青罗立即反问，眼中闪着光，“感情又不是人一生之中最重要的事，有也可，无也无所谓。在大夏，一切都很方便舒服，我只需考虑两件事——”
她竖起手指：“一是有没有钱，二是开不开心。”
她顿了顿，笑容淡了下来：“而在大奉……我如今想想，自到京城开始，我便一直在找死的边缘挣扎。”
纪怀廉微微一怔。
青罗轻叹一声：“当初侯爷是对的。他暗中看着我与阿四三年，定是清楚我的性子，知道我胆大不懂规矩，所以才要拦着我。但凡王爷是个不宽容的，我见面不跪拜，便是个大不敬；更别说青云集开市那晚，在王爷面前醉成那样！”
她苦笑：“我还设计你，害你被人下药，让甲三泼你冷水，又打伤你！这桩桩件件，王爷只要计较一件，我估摸坟头草都已经长得比我高了！”
纪怀廉回想起这些事来，也不知该气还是该笑。这丫头今日突然就变得这般懂规矩了？但她说的，也是事实，换了其他任何一位皇子，甚至只是官员，在那次求而不得时就不会让她逃脱，只会强要了她，甚至……
“所以，”青罗继续道，声音低沉下来，“我也就只敢往侯府走动。如今除了王府的人，也就认识侯府的人。我想要建星卫，也是为了多些人热闹，有人可以说话聊天。”
她抬眼看向纪怀廉，眼中闪过一丝落寞：“我也不想与其他官家小姐夫人接触。这里的女子除了相夫教子，便是满脑子三从四德。我生怕一句话大胆了，被人当作把柄。名声我不在乎，可是小命太重要了。”
“如今虽然衣食无忧，且仗了永王府的势，好似身份比普通人高一些，”她自嘲地笑笑，“可却要日日忧心小命——怕失礼、怕没规矩、怕说错话、怕得罪人。”
月光下，她神色黯然：“在大奉我就如困在蛛网里的虫子，在大夏我就是水里的鱼。哪怕一辈子无人共度，也能活得潇洒恣意。不必担心失礼、没规矩惹祸，不必担心胆大说错话遭罪。只要不触犯律法，都是自由的。”
她最后轻声道，声音在夜色中格外清晰：
“于我而言，有命、有自由，胜过一切。”
话音落下，花园里一片寂静。
纪怀廉静静看着她，月光洒在她脸上，映出她眼中那份深藏的对自由的渴望。
他忽然明白了很多事。
明白她为何总是想躲，为何总是推开他，为何总是想回大夏。
原来不是她心中无他。
而是因为这里，对她而言，是一个巨大的牢笼。哪怕锦衣玉食，哪怕有人庇护，依然是个牢笼。
而她，是只本该翱翔天际的鹰。
“青青。”他轻声唤她。
“嗯？”
他说，声音很轻，却字字清晰:“我都明白了。”
他没有承诺什么，但他看着她，眼中闪过一抹深思。
他牵起她的手:“夜深了，回去吧！”