紫禁城，凤仪宫内，鎏金香炉吐着袅袅青烟，气息沉静而华贵。
姚皇后倚在铺着软锦的榻上，听完徐嬷嬷的禀报，保养得宜的脸上没有任何波澜。
“林氏身份低微，除了因那青蕴堂与霍尚书夫人有些往来，平日里走得近的，也就是靖远侯府的那位林夫人了。”
徐嬷嬷声音压得低，却吐字清晰，“老奴仔细打探过，靖远侯老夫人有一位远房侄女，名叫林蕴，年前就借住在侯府。据说，去岁除夕那晚，这位林小姐在街上与永王府的林氏偶遇相识，因着同姓，又年纪相仿，颇为投缘，之后便常在一处走动。就连那青蕴堂，侯府那边派去协助打理、时常露面的，也是这位林蕴小姐。”
姚皇后闻言，原本半阖的眼眸缓缓睁开，口中低低重复：“青蕴堂……林青青，林蕴……原来这‘青蕴’二字，竟是如此得来。”
她嘴角勾起一丝极淡的、意味不明的弧度，“看来，靖远侯府对这位表亲小姐，倒是不一般。如此抬举，带在身边出入王府、打理产业……可曾听说为她议了亲事？”
徐嬷嬷立刻摇头：“回娘娘，未曾听说林小姐议亲。老奴还打听到，那林氏常常出入靖远侯府，正月里更是在侯府一连住了好几日。而那位林蕴小姐，也时常往永王府去。尤其是去岁永王殿下染了风寒，卧病在府的那段时日，听说这位林小姐……走动得颇为频繁。”
姚皇后抬眸，目光落在徐嬷嬷脸上，带着一种深沉的审视：“这林蕴，年岁几何了？”
“年后便满十七了。” 徐嬷嬷显然查探得十分细致。
“十七……” 姚皇后低声念着这个数字，眼中闪过一丝算计的精光。
正是适婚的年纪，靖远侯府如此安排，若说没有半点心思，恐怕无人相信。
一个未议亲的闺阁小姐，时常出入亲王王府，尤其是男主子卧病之时……这其中的意味，耐人寻味。
“去，” 姚皇后缓缓坐直了身子，声音不高，却带着不容置疑的指令，“给本宫打听清楚了。第一，靖远侯与这位林蕴小姐，私下里是否已有婚约或默契？第二，这位林小姐……对永王殿下，究竟存了何等心思？”
她顿了顿，语气更加幽冷：“一个好好的侯府表小姐，为何频频往王府跑？仅仅是为了与那林氏作伴？还是……另有所图？”
“是，老奴明白，这就去办！” 徐嬷嬷躬身领命，悄无声息地退了出去。
殿内重归寂静。
姚皇后独自坐在榻上，望着窗外庭院里开始吐露新芽的树木，眼神却仿佛穿透了时光，看到了许多年前，那个同样在春日里，鲜活明媚、最终却在一场大火中香消玉殒的少女——她的胞妹，姚静娴。
静妃姚静娴，死于产子那日的一场大火，一尸两命。
嘴角那丝冷意逐渐加深，化作一抹近乎恶毒的笑意，却又带着一种难以言喻的复杂情绪。
“姐妹同侍一夫……” 她低声呢喃，仿佛在品味着这句话，眼中却无半分暖意，只有冰冷刺骨的算计，
“静娴，我的好妹妹，你当年便是那般鲜活，那般得宠，没得到的，没守住男人和福分……”
林青青那个贱婢，仗着有几分姿色和狐媚手段，迷得永王神魂颠倒，甚至连皇帝似乎都对她另眼相看，竟要自己这个皇后来给她抬身份！
简直是奇耻大辱！
既然明着动手风险太大，皇帝又似乎有意维护，那不如……换个法子。
若能扶植起另一个女子，分走永王的宠爱，甚至取代林青青的位置，岂不更妙？
靖远侯府的林蕴……出身虽不算顶高贵，但比起林青青那个来历不明的侍妾，却是云泥之别。
靖远侯如今简在帝心，掌着火药司，权势正盛。若能与永王府联姻，对靖远侯府亦是好事。
而永王那边，多个温柔贤淑、家世清白的侧妃或侍妾，总好过独宠一个可能带来非议和危险的侍妾。
最重要的是，若林蕴真对永王有心，而永王又能接纳她……那么林青青那个贱婢，失宠便是迟早的事。
甚至，都不需要再亲自动手。
女人之间的争斗，尤其是争夺同一个男人的宠爱时，那手段，往往比刀剑更加阴毒致命。让她们姐妹相争，自己坐收渔利，岂不快哉？
若这林蕴是个乖巧的，把她掌控住……小孽障，你就别想有机会借我的势，坐上那个位置！
姚皇后仿佛已经看到了那幅姐妹反目、永王后院失火的景象，心中的郁气与某种扭曲的快意交织。
“林蕴……林青青……” 她轻声念着这两个名字，眼中的光芒冰冷而愉悦，又仿佛透过她们，看到了多年前静娴那温婉却最终湮灭的脸庞，“本宫倒要看看，这出新戏，究竟会如何唱下去。可千万别让本宫……失望啊。”
一场以争宠为名、实则暗藏杀机的新算计，已然在深宫之中悄然酝酿。
这次的目标，依旧直指永王府，直指那个让她如鲠在喉的林氏，只是手段，变得更加迂回、阴险，也更深地缠绕着过往的阴影与扭曲的执念。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
谢庆遥这些日子几乎将大半精力都投在了火药司。自那日皇帝亲临、亲眼见证了“第一炸”的威力后，火药司的研制便被提到了前所未有的高度。
调配资源、规范流程、扩大规模、试验新配方……千头万绪，皆需他亲自过问或决断，忙得几乎是脚不沾地，回府的时间都大大减少。
距离上次在书房严厉警告并圈禁夏含章，已经过去了十余日。
这些天，夏含章倒也安分，一直待在侯府给她安排的客院里，深居简出，除了偶尔在园中散步，并未踏出院门一步，也未再试图联系外界，仿佛真的收敛了心性，甘心接受这变相的软禁。
然而，这日午后，夏含章却主动去了主院，寻到了正在打理府内庶务的林心若。
“兰姨，” 她穿着一身素净的衣裙，脸上带着恰到好处的、略显局促的恳切，“我在府中闷了多日，想起之前常在青蕴堂帮忙，心中惦念。不知……可否允我出去一趟，到青蕴堂看看？我保证快去快回，绝不惹事。”
林心若放下手中的账册，抬眼打量着她。对于夏含章，她心情复杂。
她虽不知发生了何事，但谢庆遥离府前特意叮嘱过：夏含章若要出门，必得派人陪同，名为保护，实为监视，务必确保其行踪在掌控之中，且不得靠近永王府。
见夏含章言辞恳切，理由也算正当，林心若沉吟片刻，点了点头：“去看看也好，散散心。只是如今外面不比府里，你一个姑娘家独自出去不安全。”
她转头对身旁的嬷嬷吩咐，“去，叫春杏和秋菊过来，让她们陪着夏姑娘去青蕴堂。路上小心伺候，快去快回。”
“是。” 嬷嬷应声而去。
很快，两个机灵稳重的丫鬟春杏和秋菊便过来了，向林心若和夏含章行礼。
“有劳两位姐姐了。” 夏含章微微欠身，态度恭顺。
林心若又嘱咐了几句，夏含章一一应下，神情温婉，看不出任何异样。
主仆三人从侯府侧门出了府，乘上了一辆侯府内眷日常使用的青帷小车，朝着青蕴堂的方向缓缓驶去。
马车驶出巷口不久，一道如同影子般融入街角阴影的身影，悄无声息地跟了上去，正是奉谢庆遥之命、一直暗中监视夏含章院落的墨二。
他目光沉静，步履轻盈，隔着一段安全的距离，不紧不慢地缀在马车后方，确保目标始终在自己的视线之内，却又不会引起丝毫警觉。
侯府的马车平稳地行驶在街道上，车内的夏含章安静地坐着，目光透过微微晃动的车帘缝隙，扫过外面熙攘的街景，神色平静，看不出心中所想。
两个丫鬟尽职地坐在两侧，偶尔低声交谈两句。
一切，如常！