纪怀廉不再理会他，提高声量：“本王纪怀廉，乃当朝皇后之子！尔等速速退去，各返乡里，等待朝廷赈济。若再执迷不悟，聚众闹事，阻挠公务，按律当以谋逆论处！”
“皇后之子……是那位没有官职的永王？”有人低呼。
皇室身份加上“钦差”、“谋逆”的字眼，终于让被煽动起来的恐慌压过了盲目的狂热。人群开始松动，面面相觑，不少人悄悄往后缩。
老者脸色变幻，还想说什么，纪怀廉已对甲三令道：“记下此处方位，以及为首几人样貌。灾情之后，着地方官查明，究竟是谁散布谣言，聚众生事！”
甲三沉声应诺，锐利的目光扫过那老者和几个带头的人。
这一下，那几人彻底慌了神，连同老者在内，纷纷后退，没入人群。
堵路的乡民很快散去。队伍顺利通过山谷。
青罗在队伍中，遥遥望着纪怀廉挺拔的背影，方才他言辞犀利、气势凌人的模样，与平日温和甚至偶尔跳脱的王爷判若两人。
这才是天家皇子真正的面目，沉稳、果决、善辩，且懂得如何运用身份与律法的力量。
回到马车旁，纪怀廉脸上的寒霜已褪去，对她微微摇头，示意无事。
青罗递过去一个水囊，竖起大拇指，笑道：“王爷方才，很威风。”
纪怀廉接过，饮了一口，嘴角扯出一点淡而涩的弧度：“威风机巧，终是下乘。止得住一时之乱，止不住遍地饥荒。流言能如此迅速煽动人心，根源还是在于灾情严峻，百姓无望。”
他望着前方蜿蜒的路，“必须尽快回京。赈灾调派，刻不容缓。”
队伍日夜兼程，又过了五日，京城的轮廓终于出现在地平线上。
然而，还未入城，一骑快马自官道飞驰而来，马上骑士身着宫中内侍服饰，见到纪怀廉仪仗，滚鞍下马，急趋上前，奉上一封火漆密函：
“王爷，陛下急召！宣您即刻入宫觐见！”
纪怀廉与青罗对视一眼。这么快？是赈灾之事，还是……别的什么，已经传到了父皇耳中？
他拆开密函，快速扫过，面上不动声色，只将信纸缓缓折起，收入袖中。
对青罗低语：“你先回府，紧闭门户，我不回来，任何外来邀约或打探，一概不理。”
青罗点头。
纪怀廉调转马头，对传令内侍道：“带路。”马蹄扬起尘土，径直朝着巍峨皇城的方向疾驰而去。
宫门次第打开，又在他身后重重合拢。
踏入乾元帝日常理政的紫宸殿偏殿时，纪怀廉已收敛了所有情绪，面容平静，依礼参拜。
乾元帝立于巨大的舆图前，听闻脚步声，并未回头。
“儿臣参见父皇。”纪怀廉行礼。
“嗯。”乾元帝应了一声，声音听不出喜怒，“东都一行，辛苦了。你之前报上的灾情预警，颇见先机。朕很想知道，你是如何‘查探’得知，旱情将起，甚至能预判其范围与影响？”
纪怀廉心头一紧。
父皇果然追问此事。他此前上报时，确实只含糊说是自己多方查访、综合判断所得，并未提及青罗及雁书楼。
如今流言四起，预知天灾成为焦点，父皇必有疑虑。
他迅速权衡。
雁书楼之事，乃青罗与夏含章私下创立，专为收集四方消息以利商事，虽非谋逆，但一个皇子与江湖势力、商家私设情报组织往来过密，终究是犯忌讳的事。尤其此刻，更易被曲解。
心思电转间，纪怀廉已有了决断。他撩袍跪下，垂首道：“回父皇，儿臣不敢隐瞒。此前预警，确非儿臣一己查探之功。”
乾元帝缓缓转过身，目光落在他身上：“哦？那是何人？”
“是……林氏。”纪怀廉深吸一口气，尽量让语气平实，“她喜爱商贾之事，故而……私下建了一个名为‘雁书楼’的小玩意，本意是收集各地商货价格涨跌、物产丰歉之类的消息，以便做些买卖。儿臣见她喜欢，又觉此事于民生经济颇有些趣味，便未加阻拦。她……偶尔也会将整理后的消息与儿臣闲谈。”
他略微停顿，继续道：“此次旱情，实是她年初又想赚些银钱，便整理雁书楼消息，发现京城及周边粮价波动有异。
“她一边让雁书楼在各地的人员去查探气候、田间地头、水源、河流情形，并每日上报，一边亲自带人到咸阳、兴平两地农庄实地探查，并与诸多农户问询，了解到去岁入秋后本已少雨，冬又无雪。
“她回京后，利用大夏数据分析之法，日日查看每日查探到的数据，经半月之后推测出今春恐有大旱。
“她与儿臣说起，儿臣初时也未全信，当时她言‘细节决定成败‘，儿臣但本着有备无患之心，才在奏报中提及，并请旨巡查。如今看来……其推测，竟十中七八。”
殿内安静了片刻。乾元帝的手指在御案上轻轻敲击：“整日就想着赚银钱？专门建雁书楼收集商贾消息？以此推测天灾？”
“是。”纪怀廉额头触地，“儿臣知道，此事实属机缘巧合，且方法非常规，恐难登大雅之堂，更易引人误会。故此前未敢明言，恐污圣听，亦恐有人借此生事，构陷林氏与儿臣。如今流言纷起，指其‘预知天灾’为妖异，儿臣思之，恐与此事泄露有关。儿臣未能及时禀明详情，请父皇降罪。”
乾元帝沉默了许久，建雁书楼这事，像那丫头干得出来的。
目光在纪怀廉低伏的背上停留，他自然听得出儿子话里的维护之意，将预知淡化解释为“基于大量民生数据与物候观察的推测”，并将雁书楼的性质限定在“商贾消息”范畴。
这说辞未必全然可信，但至少提供了一个合乎逻辑的解释，且将可能的窥探机密、结交江湖的指控，降低为不务正业、闺阁游戏。
乾元帝想起火药一事，那丫头说大夏武器皆源于火药，此次已出成效。她脑中那堆奇思妙想，若说她能通过搜集市井数据察觉端倪，倒也……并非完全不可能。
“起来吧。”乾元帝终于开口，声音听不出情绪，“你能如实禀报，还算坦诚。那雁书楼，既只是收集商情，便也罢了。只是……”
他话锋一转，目光锐利，“流言汹汹，直指你与那林氏。云障祸水之说，甚嚣尘上。你待如何？”
纪怀廉站起身，恭敬道：“清者自清。林氏清白，儿臣愿以性命担保。流言止于智者，更止于朝廷明察，儿臣相信父皇自会圣断。”
乾元帝看着他，片刻后，摆了摆手：“外间流言……”
皇帝的声音沉了沉，“朕自有分寸。你且退下吧。”
“儿臣遵旨。”纪怀廉行礼退出。
殿门在身后关上，他缓缓吐出一口浊气。
这一关，算是暂时过去了。父皇没有深究雁书楼的细节，也没有立刻相信流言，甚至，似乎暗示他已有所察觉，或至少，不会轻易被流言左右。