三月廿三，惊蛰已过，京畿依旧无雨。龟裂的土地仰望着干涸的天空，旱情如火，灼烤着关中大地，也灼烤着人心。
黄昏时分，两桩看似不相干的偶然，如同投入滚油的火星，瞬间引爆了京城压抑已久的躁动。
京郊西麓，栖云庄。
连月干旱使得山体土石酥松，一处原本隐蔽的坡地发生小范围滑坡，尘土散尽后，竟露出了一段被掩埋多年的石砌地道口。
消息报到宛平县衙，县令不敢怠慢，亲率衙役与仵作前往。
火把的光晕探入幽深地道，当视线触及尽头时，所有人都倒吸一口冷气，僵在原地——
地道尽头，是一间约两丈见方的密室。里面层层叠叠，堆满了兵器！
锈迹斑驳的旧式长矛刀盾与保养得当、寒光闪闪的新制弓弩箭镞混杂一处，粗粗估算竟不下数百件。
空气中弥漫着铁锈与陈年尘土混合的腥气。
更令人心悸的发现，来自密室角落一口密封的包铁木箱。撬开之后，箱内赫然是半枚铜绿斑驳的虎符，形制古旧，属于早已变更的旧制。
虎符之下，压着数封信笺，火漆早已碎裂，信纸泛黄，但墨迹尚存。
消息被宛平县令以最高级别的密报送出，却在当夜，通过另一条更隐秘的渠道，化为一纸飞鸽传书，落在了远在江州封地的端王纪怀信手中。
江州王府书房内，烛火通明。
纪怀信年近三旬，面庞清癯，身着素色常服，他展开密信，逐字细读。
栖云庄……地契仍属东宫旧产。军械形制……与五年前北境那桩不了了之的军械流失悬案中，兵部记录缺失的批次高度吻合。
虎符……经旧人辨认，确认是六年前东宫卫率所用旧制，当年更换新符时，曾有少量旧符“遗失”未缴。
信笺字迹……三位曾为太子启蒙、现已荣休的翰林学士，在不知情下分别秘密鉴别，结论惊人相似：若非临摹大家刻意仿写，便是太子本人手书无疑。
信中提及“北地商路通畅”、“旧物已备新货”、“静待风起”等语，联系上下文，其意昭然。
每一个词，都像一记重锤，砸在纪怀信心头。
他闭目良久，书房内只闻烛花轻微的噼啪声。再睁眼时，眸底那片惯常的温和淡然已荡然无存，取而代之的是一片冰封雪原般的决断与锐利。
机会，千载难逢的机会，就这样突兀而“完美”地呈现眼前。
无论这背后是否另有推手，无论这精巧到令人背脊发寒的证据链是否为他人布下的局，这指向太子“私蓄甲兵、意图不轨”的“铁证”，已足够在朝堂掀起灭顶巨浪。
他不再犹豫，提笔疾书，以只有核心心腹才懂的密语写就寥寥数语，封入蜡丸。唤来侍立门外、如同影子般的亲信侍卫：“六百里加急，不惜代价，务必亲手交到京城刑部方侍郎手中。告诉他——”
纪怀信顿了顿，声音低沉而清晰，“‘配合行事，务求……一击必中。’”
京西，望春别院外。
此处曾是太子纪怀仁年少时最爱的消夏别院，亭台楼阁一度精巧雅致。
自三年前那桩牵扯陈翰林千金的丑闻后，别院便日渐荒芜，朱门漆色剥落，园内杂草丛生。
这一日，疯癫了整整三年的陈翰林遗孀林氏，不知受了何人引导，竟独自一人，眼神空洞、步履蹒跚地来到了别院那倾颓的后墙之外。
她衣衫褴褛，发髻散乱，口中反复呢喃着旁人听不真切的呓语：“茵儿……娘的茵儿托梦了……就在这里，冷，土里冷……梨花，梨花树下……”
忽然，她浑浊的眼睛死死盯住墙根下一株半枯的老梨树，喉中发出嗬嗬的怪声，猛地扑倒在地，用那双枯瘦如柴、指甲缝里满是污垢的手，疯狂地挖掘起树根旁的泥土。指甲翻折，指尖很快鲜血淋漓，她却浑然不觉疼痛，只执着地刨着，泥土飞溅。
这凄厉诡异的一幕，迅速引来了路人和附近百姓的围观。人们指指点点，议论纷纷，同情与猎奇交织。
“是陈夫人！可怜啊，自打陈小姐没了，人就疯了……”
“她说托梦？难道陈小姐的冤魂真的不安？”
“看这地方……不就是当年传出风言风语的太子别院吗？”
就在人越聚越多之时，疯癫的林氏动作猛地一顿，发出一声撕裂般的尖叫！
她从泥土中抓出了一个东西——一个颜色褪尽、边缘破损的鹅黄色锦缎香囊，上面用深色丝线绣着一个模糊却依稀可辨的“茵”字。
紧接着，她又从那小坑里扯出了一角质料上乘、虽沾满泥污仍能看出原本华贵的宝蓝色锦缎碎片，以及……一枚同样裹满泥土、却掩不住精美雕工和蟠龙形态的羊脂白玉佩！
“是……是太子爷的玉佩！” 人群中，一个曾在别院做过短工的老仆役失声惊叫，面色惨白，“当年太子殿下常来，腰间佩的就是这种蟠龙玉佩！老奴绝不会认错！”
疯癫的林氏将香囊紧紧搂在胸口，又将那玉佩和衣料碎片死死攥在流血的手中，又哭又笑，状若癫狂：“茵儿！娘的茵儿！娘找到你了！找到害你的畜生了！偿命！要偿命啊！”
人群彻底沸腾了！陈小姐的贴身香囊，与太子的玉佩、衣料碎片，一同埋在太子别院树下！
这意味着什么？多年前那桩不了了之的悬案，似乎瞬间有了骇人听闻的答案！
消息如同燎原之火，一夜之间烧遍京城大街小巷，添油加醋，细节愈发“丰满”。
悲愤欲绝的陈氏族人，尤其是那位在都察院任职、素以刚直着称的陈翰林族兄，再也无法忍耐。
他联络了数位平素对太子行径早有微词、或欲借此搏取清名的御史言官，收集证物，于次日大朝时，做出了震惊朝野之举。
翌日，大朝会。
钟鼓齐鸣，百官依序入殿，山呼万岁。然而，没等乾元帝开口议政，都察院队列中，以陈御史为首的五六名言官，突然出列，面色悲戚肃穆，手捧以白布覆盖的木盘，径直走到丹墀之下，轰然跪倒！
“陛下——！” 陈御史未语先泣，声音嘶哑悲怆，“臣等，冒死泣血上奏！弹劾太子纪怀仁，禽兽不如，奸杀臣女，人伦尽丧，天理难容！”
言罢，他猛地掀开白布，露出盘中香囊、玉佩、衣料碎片等物。
紧接着，他声泪俱下，将陈小姐当年入寺上香途中，如何被其强行玷污后虐杀，陈家如何隐忍不敢言，其母如何因此疯癫，直至昨日疯妇如何“得天启示”挖出证物等事，一一道来，字字血泪，句句诛心。
“陛下！储君乃天下表率，当为道德之楷模！今太子行此禽兽之举，藏此骇人之罪，岂堪承宗庙之重，受万民之仰？！” 另一名言官激昂陈词。
“臣恳请陛下，立即下旨，废黜太子，交付有司，严查此案，以正国法，以慰冤魂，以清君侧！” 众人齐声。
陈御史更是情绪激荡至顶点，老泪纵横，高呼：“臣侄女冤沉海底，臣无能为之昭雪，无颜见陈氏列祖列宗于九泉！”
话音未落，竟猛地起身，一头撞向御阶旁那根盘绕金龙的巨大梁柱！