死地。万劫不复的死地。
私藏甲兵，律同谋逆。
奸杀臣女，人伦尽丧。
这两项罪名，任何一个落在皇子头上，都是足以碾碎一切、永不超生的绝境。
更何况，如今是两把铡刀同时高悬！证据，一件件，一桩桩，看似“偶然”发现，却环环相扣，直指东宫！
是谁？是谁有这么大的手笔，这么深的心机，布下如此精密而恶毒的杀局？
这个念头如同毒蛇的信子，刚在她脑海中一窜，另一个更冰冷、更残酷、更让她毛骨悚然的念头，便如同从地狱伸出的鬼手，狠狠扼住了她的咽喉——
明面上，她有两个儿子。
太子纪怀仁，她的嫡长子，曾经最耀眼也最让她骄傲的儿子，如今虽被圈禁，但只要未被废黜，就仍是名分上的储君，是她皇后尊荣最直接的倚仗。
永王纪怀廉，她的幼子，虽然无职无权，却也是正宫嫡出，身份天然贵重。若太子倒下，他便是最名正言顺的继承人候选之一。
可是……她这些日子，在做什么？
她在恨！恨那个翅膀硬了、甚至可能威胁到太子地位的孽畜！恨他身边那个来历不明、却让他神魂颠倒、屡屡坏她好事的女人！
于是，她利用旱灾，煽动流言，将“妖女祸国”、“皇子失德”、“触怒上天”的污水，一盆盆泼向纪怀廉！
她想毁了那个女人的名声，更想借此打压永王，让他永远失去角逐的资格！
她以为自己在为太子的未来扫清道路，至少，是在削弱一个潜在的、拥有嫡子身份的对手。
她调动了自己在宫中和朝堂的部分力量，沉浸在打压永王、制造舆论的快意中。
她看着弹劾永王的奏章如雪花般飞向御书房，看着“七杀刑六亲”这样恶毒的谣言在坊间扩散，心中甚至有一丝扭曲的畅快。
然而，现在发生了什么？
就在她全神贯注、将大部分精力都投向永王，吸引了朝野上下无数视线，甚至引得陛下都不得不关注“永王失德”风波的同时……
另一只隐藏在更深处、更幽暗、也更狠毒的手，抓住了这个千载难逢的绝妙时机！
她制造的混乱，成了最好的掩护。
她掀起的舆论浪潮，转移了最关键的目光。她将永王推上风口浪尖，却也在无形中，为真正目标——她的嫡长子太子，撤去了最后一层可能的防护！
那只手，在她自以为得计、全力对付永王的时候，悄无声息地调集了真正的力量，完成了致命证据的埋设与发现，在她最松懈、最无防备的时刻，悍然发动了总攻！直指太子的心脏！
谋逆！奸杀！双管齐下，不留丝毫余地！
“是我……”
姚皇后嘴唇翕动，吐出两个微不可闻的字，眼中凝聚的惊怒渐渐被一种彻骨的冰寒取代。
她感到一股寒气从脚底窜起，瞬间冻结了她的四肢百骸。
“是我……把他推到了悬崖边……” 她的声音嘶哑，带着难以置信的颤抖，“我嫌他站得不够靠外……我还亲手……亲手松开了最后那根……能拉住他的绳子……”
她仿佛看到自己狞笑着，将儿子一步步推向深渊，还得意于赶走了旁边可能碍事的人，却不知自己推开的是唯一能救命的援手，而深渊之下，早已布满了淬毒的尖刀。
这个在深宫争斗中浸淫了数十年、自认掌控一切、算尽人心的女人，在这一刻，如同被惊雷劈开了混沌的灵台，突然无比清晰、无比残酷地看清了整个棋局的真相。
她和她的两个儿子，从来就不是执棋者。
她们，早就成了别人棋盘上，待宰的棋子！
那个下棋的人，不仅冷眼旁观着她将毒刃挥向永王，更在她挥刀的同时，巧妙地利用了刀锋折射的光影和刀身带起的风声，掩盖了另一把更致命匕首破空的轨迹！
她拼尽全力刺出的每一刀，都成了对方布局的一部分，成了斩断太子生机的助力！
若非她先对永王动了杀心，若非她先掀起了针对永王的这场风暴，那些针对太子的阴谋，或许还在暗处小心翼翼地编织，太子或许还有警觉、应对、甚至反击的余地。
可现在呢？
她亲手将永王送上了“失德招灾”的祭坛，让他自身难保，再难成为太子的助力或退路。
而她最想保护的太子，则被她亲手制造的混乱和视线盲区所笼罩，被那突如其来的、精心准备的“铁证”逼入了真正的死地！
两头落空！满盘皆输！
她不仅没能除掉永王这个“隐患”，反而可能亲手葬送了大儿子！
甚至……连她自己，也可能被这场由她开启、却被他人操控的滔天巨浪，一同拖入万劫不复的深渊！
如果……如果她没有因为嫉恨而对永王下手，如果她能在太子被废之后，转而扶持同样嫡出的永王……她或许，依旧能稳坐皇后之位，甚至成为未来的太后，继续享受这世间极致的尊荣。
可现在……
“嗬……嗬……” 姚皇后喉咙里发出破风箱般的抽气声，眼前一阵阵发黑，心脏像是被一只冰冷的手死死攥住，痛得她几乎痉挛。
那精心维持的皇后威仪，那算计半生的骄傲，在这一刻土崩瓦解，只剩下深入骨髓的悔恨、恐惧与绝望。
“啊啊啊——！！！”
一声不似人声的、凄厉到极致的尖啸，猛地从她胸腔迸发出来！
她双手死死抓住胸前的凤袍衣襟，仿佛要将那颗因悔恨而绞痛的心脏挖出来。紧接着，喉头一甜，一股腥热猛地冲上！
“噗——！”
殷红的鲜血，如同妖异的花朵，骤然在她明黄色的凤袍前襟上晕染开来，刺目惊心。
“娘娘！娘娘！” 徐嬷嬷魂飞魄散，连滚爬扑上前。
姚皇后却猛地挥手，用尽最后力气将她推开。
她眼神涣散了一瞬，随即又凝聚起一种濒死野兽般的疯狂与孤注一掷。
“去……去东宫！” 她嘴角淌着血丝，声音嘶哑破碎，却带着不顾一切的狠厉，“告诉太子……不管用什么法子……抵死……不认！一个字……都不许认！”
她挣扎着，指甲深深掐进徐嬷嬷的手臂：“还有……查！给本宫……挖地三尺！翻遍京城！也要把幕后那只黑手……揪出来！晋王？康王？还是……”
她脑海中闪电般掠过几个皇子的面容，最终，定格在那个远在江州、端王纪怀信的脸上。
会是他吗？
若真是他……那这份隐忍，这份心机，这份不出手则已、一出手便直取要害的狠辣与算计……
姚皇后猛地打了个寒颤，一股比鲜血更冷的寒意，瞬间浸透了她的骨髓。
她直到此时，直到长子濒临绝境、幼子前途尽毁、自己也可能粉身碎骨之际，才悚然惊觉——自己早已深陷彀中，成了别人手中最锋利，也最可笑的一把刀。
绝望，如同最深最冷的寒渊之水，无声无息地漫上来，淹没了凤仪宫辉煌的殿宇，吞噬了所有华丽的装饰与往日的威仪。
只剩下皇后压抑的、断断续续的、如同夜枭哀泣般的呜咽，在空旷的宫殿里幽幽回荡，混合着一股行将就木的、腐朽衰败的气息。
棋盘之上，真正的杀招已雷霆万钧般落下。
而那位隐于幕后的执棋者，依旧无声无息，只在无人可见的角落，投下一道冰冷而讥诮的目光，注视着猎物在陷阱中最后的、徒劳的挣扎