待正事议定，纪怀廉让其他官员暂且退下，只留几位匠人和张大善人。
他语气温和下来：“诸位乡梓，此次能于困顿中寻得新法，组织乡邻自救，实属不易。”
几位匠人互相看了看，王木匠胆子大些，搓着手，嗫嚅着开口：“殿下……草民们不敢贪功，只是……只是那位离去的谢东家曾说，若东西好用，朝廷来人看了，或许……或许能有些奖赏。草民们便想问问……”
他老脸微红，有些不好意思，但眼中又充满期待。
纪怀廉心中了然，温声道：“老丈放心，有功必赏，此乃朝廷法度。尔等改良器械，造福乡里，此功必录。”
匠人们这才松了口气，露出憨厚而欣喜的笑容。
纪怀廉沉吟片刻，似不经意般又问：“那位谢东家……可曾提及去往何处？或是何时再来？”
张铁匠摇头：“谢东家只说是行商的，路过此地，见取水艰难才多说了几句。做完东西付了工钱便走了，未曾说去向。”
纪怀廉目光微动，又转向张大善人：“那位姚掌柜呢？可曾留下联络方式或提及去处？”
张大善人也摇头：“姚掌柜也是萍水相逢，聊了几句便告辞了，这几日再未见过。”
线索到此似乎便断了。纪怀廉也未深究，只当是寻常过客。眼下有太多更要紧的事等着他决断。
他压下心头那丝因局面稍见好转而略微松弛的情绪，对匠人和张大善人勉励几句，便让他们退下了。
堂内只剩下随行的官员。纪怀廉揉了揉眉心，看向邱元启、肖文杰、董孝昌等人。
“诸位，对此地所见所闻，有何看法？”
邱元启率先开口，面色依旧严肃：“殿下，此事确有益处，民间自发如此，省却官府许多安抚之力。虽事出巧合，然结果可喜。只是后续推广，需官府主导，规范章程，以免良法生弊。”
肖文杰则道：“下官以为，无论其来历如何，其法确有实效。尤其那以工代赈、教民净水之法，若能结合朝廷赈济一并推行，或可收奇效。当务之急，是尽快将此地经验梳理成文，随殿下钧令发往各州县参照。”
监察御史董孝昌点头附议：“下官亦觉此法可用。非常之时，不必拘泥常例。只要于民有利，便可大胆试行，途中纠偏完善即可。”
众人意见趋于一致，皆认为当抓住这意外得来的好苗头，大力推广。
纪怀廉静静听着，手指无意识地轻叩座椅扶手。
查根究底的心思，在繁重的现实压力下，已悄然让位于务实采纳的决断。
“既如此，”他沉声定调，“便依苏侍郎所请，工部即刻牵头，会同地方，推广此取水新具。邱郎中，你与董御史商议，将此地‘以工代赈’、‘教民自救’之法细化，拟定条陈，与赈灾粮饷调配方案一并下发各州县施行。”
“是！”众人齐声领命。
纪怀廉的目光再次投向窗外沉沉的夜色。远方，是更广阔的、等待他去抚平创伤的土地。
巧合也好，有心也罢。此刻，他只需抓住一切能抓住的力量，稳住这片濒临崩溃的河山。
至于那几缕拂过水面、未曾留下姓名的微风，或许，只是这艰难时世中，偶现的吉光片羽吧。
前两日已先行抵达清河镇的几组人马，并未停歇。有了上一处小镇的经验，他们行动更为娴熟果断。
工事组甫一落脚，便由霍世林、萧锦城带着优化后的风车与滑轮组草图，寻访本地匠人。
他们直言在西南边小镇见有匠人做出此等省力取水之物，效用极佳，我家东家甚为赞赏，愿出资请诸位依样制作，在此地亦设几处，以解乡邻燃眉之急。
有草图在前，有别处已成功的实例在侧，匠人们更易接受，工钱依旧优厚，活计很快铺开。
民间建设组则直接拜访了本地几家素有善名的乡绅富户。
姚文安如今扮起青年富商愈发得心应手，言语间既有商人的精明算计，又不乏悲悯情怀。
他不再空谈道理，而是直接引用“西南某镇张善人设工棚，以手工换粮，既活人无数，又未致善行难继”的鲜活例子，分析其中互利可持续的妙处。
富户们耳闻为实，深觉此法确实比单纯开仓放粮更能细水长流，且能博取更好名声，陆续有人心动效仿。
后勤组此次未再单独设棚，孙景明和白芷等人选择与本地几处大户人家的施粥赠药点合作，以“略通医理、愿尽绵力”的名义加入，重点并非直接施药，而是现场演示并反复讲解砂石木炭净水法、沸水消毒法，并将方子抄录多份，请识字的乡老或僧侣代为传播。
他们将有限的药材，主要用于换取百姓采集来的、他们所需的草药，形成微小的循环。
消息组则混迹于市井，一边打探消息，一边将“朝廷永王殿下已至前镇，亲见新式取水具与善法，大为赞赏，不日便将推行各地”的消息，揉碎了掺杂在各种真真假假的流言中悄然散播。
恐慌往往源于未知与绝望，当“上面已经看到、且有办法”的讯息开始流传，人心便似有了隐约的锚点。
清河镇规模远大于前一镇，人口更多，情况也更复杂。
但正因如此，当这几股看似分散、实则同源的力量从不同角度切入后，引发的连锁反应反而更快。
不过两三日，街头巷尾虽仍显萧条，但那种死气沉沉的绝望感已淡去不少。
粥棚旁开始出现等候领活计的人群，铁匠铺里传来打造农具构件而非兵刃的叮当声，关于净水和“永王即将推行新政”的低声交谈，也在墙根巷角不时响起。
青罗与安侦组一路潜行，于这日傍晚悄然抵达清河镇外约定的汇合地点——一处背靠山崖、前临溪涧的隐蔽林地。
暮色四合时，其余各组也陆续抵达。
篝火燃起，驱散秋夜的寒凉。
火光映照着每一张年轻却已染上风霜与沉稳的面庞。
经历上一镇从无到有的开拓与成功，再面对清河镇更复杂的局面，他们眼中少了最初的兴奋与忐忑，多了几分笃定与干练。
青罗环视众人，声音平静：“我们在第一处撒下的种子，殿下已然亲眼见到，并且亲手触碰了。以他的眼光和决断，此刻必然已在着手将此地的取水新具、以工代赈、净水自救等法，整理成文，下发各州县推行。我们在此处的行动，与其说是‘开创’，不如说是‘呼应’与‘加速’。”
她顿了顿，目光扫过跳跃的火苗：“第一阶段的‘示范’与‘引路’，我们算是初步做到了。但赈灾之事，千头万绪，绝非几件取水工具、几条以工代赈的法子就能完全解决。接下来，我们或许可以看得更深、想得更远一些。
“趁着今夜大家都在，不妨都说说，根据这两地的见闻和你们的观察，除了我们已经做的，接下来，我们还能在哪些地方使力，还能为这灾区的百姓，再做些什么实实在在的事？”
她将问题抛了出来，不再自己给出全部答案，而是鼓励这群已经快速成长的年轻人们，开始思考、参与决策。
夜色渐浓，林风穿过，带起篝火的噼啪声。
一张张被火光映亮的脸上，浮现出沉思的神色。第一次，他们不仅仅是执行者，也被邀请成为这局中棋的谋划者之一。