在左容被秘密转移、藏匿于军中的第三日，纪怀廉听到了甲三关于民间最新动向的汇报。
甲三面色古怪，带着几分难以置信：“殿下，近日民间兴起一股……拜北斗七星的风气。不少穷苦百姓，尤其是乞儿、流民，在子夜时分朝北跪拜，祈求赐福。更奇的是，竟真有少数人拜后‘捡到’铜钱碎银，传言愈演愈烈。与之相伴的，还有几句童谣流传甚广。”
“什么童谣？”纪怀廉放下手中的笔。
甲三清了清嗓子，略显尴尬地念道：“‘北斗北斗，旱魃赶走；北斗北斗，贪官带走！’还有‘北斗七星显灵，贪官污吏现形；北斗七星显灵，枯田出水有银。’”
纪怀廉眉梢微动。贪官带走？枯田出水有银？
甲三继续道：“属下派人细查，发现这童谣与‘拜北斗’之风，竟无形中将清河、柳林两镇的新式取水农具传扬开去。如今许多临近村镇的百姓，自发结伴前往那两处观看，回来后便自行筹钱、凑粮，寻找本地匠人仿制打造。
“那些实在穷困、凑不出钱的，则聚在一起，向当地衙门请愿，恳求官府出面打造农具，以解燃眉之急。不少地方官吏被百姓堵着请求，颇为头疼。”
纪怀廉听完，沉默片刻，嘴角几不可察地弯了一下。
这手段……倒真是别出心裁。将技术的推广，巧妙地与民间信仰结合，转化为百姓自发的需求和行动，甚至反过来给官府施加压力。
这比自上而下的政令推行，在某些时候，或许更有效，也更难阻挡。
他忽然觉得，自己这些时日困在总署，与那些官员纠缠于程序、权谋，虽有必要，却也似乎错过了什么。
赈灾的根本在民间，政令的成效也需落到实处去检验。
如今总署各项事务已初步分派下去，军政共赈的架子搭了起来，左容案也有了突破口，或许……他是该出去走走了。
哪怕只是微服，到各处亲眼看看新政推行的真实情况，看看百姓的生活，也可借机将一些尚未全面推开的政令，通过交谈、观察的方式，更自然地传递出去。
这个念头刚起，姚炳成便送入了京城关于弹劾的消息和父皇的密旨。
展开密旨，熟悉的字迹跃然纸上，语气平和却字字千钧。
大意是：放手去做你该做之事，但手段不妨更圆融含蓄些，莫要授人以过多口实。左容一案，既已入手，便当深挖，揪出其背后脉络，但务必快刀斩乱麻，取得关键铁证后，及时移交法司，走明面程序，避免长久陷于“程序正义”之争，予人攻讦之机。朝中弹劾风波，朕自有分寸，会为你周旋平衡，你无须过分忧惧，专心于赈灾实务即可。
寥寥数语，既肯定了他在山西破局的方向和必要性，给予了他继续行动的默许甚至支持，也明确指出了他行事过于刚猛直接的“缺点”，提醒他注意方式方法，尤其是在涉及官员审查这类敏感事务上，要把握好“度”，及时将生米煮成熟饭并纳入“合法”轨道，以免陷入被动。
纪怀廉合上密旨，心中已然雪亮。
父皇在告诉他：该查的查，该办的办，但别把事情做得太绝、太显眼，要给朝廷、给各方留些面子，也要给自己留有余地。
这份来自父皇带着权衡与保护的指示，让他肩头的压力微微一轻，却也让他更加明确了接下来的行事节奏——要更快，也要更“巧”。
“父皇圣明。”他低声自语，将密旨小心收好，开始思忖如何利用好左容的口供和证据，既能最大程度撕开粮仓黑幕，为赈灾扫清障碍，又能在合适时机“移交”，堵住那些言官的嘴。
同时，微服巡视的计划，也需提上日程。
就在这时，他发现姚炳成罕见地没有立刻退下，反而面带浓重忧色，站在案前欲言又止，眉头紧锁，全无平日的老成持重。
纪怀廉以为他是担忧自己被弹劾，或对密旨内容有所疑虑，便温言安抚道：“二舅父不必过于忧心。父皇密旨已至，虽有些许告诫，但大体是让本王放手施为，只是方式上更含蓄些罢了。朝中风波，父皇自会处置。”
姚炳成闻言，非但没有放松，脸上的愁容反而更甚。
他忽然撩起袍角，竟直挺挺地跪了下去，声音带着不易察觉的颤抖：“殿下！老臣……老臣有一事相求，万望殿下允准！”
纪怀廉一惊，连忙起身绕过书案，伸手去扶：“二舅父这是做什么？快快请起！有何事但说无妨，何须行此大礼？”
姚炳成却不肯起身，抬起头时，眼眶已然泛红，声音里充满了焦灼与悲切：“殿下！求您……求您派兵，或令手下得力之人，在山西境内，帮忙寻一寻文安那孽障！”
纪怀廉一怔，扶着他的手微微一顿：“文安表弟？他出了何事？二舅父慢慢说。”
姚炳成被纪怀廉强扶起来，却依旧身形微颤，老泪几乎要夺眶而出。他深吸几口气，勉强平复情绪，才悲声道：
“殿下容禀。在您启程前来山西的前一日，文安那小子突然从京郊的庄子上跑回府里，找到老臣，竟然……竟然央求老臣，说他想跟随殿下一起参与赈灾，哪怕做个随从文书也行！”
他顿了顿，又是气又是急：“老臣当时就把他痛骂了一顿！赈灾是何等凶险艰辛之事？他一个从未吃过苦头的纨绔子弟，去了岂不是给殿下添乱？
“何况殿下奉旨行事，岂是能随意带人的？老臣当即就命人将他关在府里，严加看管，禁了他的足，想着等殿下离京，他也就死心了。”
“可是……可是……”姚炳成的声音再次哽咽起来，“就在半月前，老臣收到京中家书，信中说……说文安那孽障，在殿下您启程离京的当日，竟然……竟然就偷偷溜出了府！家中派人遍寻京城，毫无踪迹！书信让老臣在山西这边也留意看看，他是否胆大包天，偷偷跟来了……”
他说着，从怀中掏出一封已经被揉得有些发皱的家书，双手递给纪怀廉，继续道：“老臣接到信后，这些日子简直是寝食难安！
“先是把随行的所有官员、吏员、护卫，甚至伙夫马夫，全都暗中排查了一遍，绝无文安踪影。又借着公务之便，私下在太原府城及周边暗暗打听，可有京城口音、年纪相貌相当的陌生少年出现……可是，杳无音信！就像……就像凭空消失了一样！”
他抖着手，又掏出一封更新的信，泪水终于滚落下来：“今日，又收到家中急信！文安……他尚未归家！
而且，信中还提到一件更让老臣心惊肉跳的事——当初随永王府那位林娘子去东都游历的其余十七个世家子弟，竟然……竟然都与文安在同一日失踪了！至今也全都未归！
“如今那十几家府邸都快急疯了，都托人辗转递话问老臣，是否在殿下这里见过他们家的小子……”
姚炳成说到最后，已是泣不成声：“殿下！十八个活生生的世家子弟啊！就这么一起不见了！生不见人，死不见尸！
“文安他……他若是真来了山西，这兵荒马乱、旱魃横行的地方，他……他可怎么活啊！殿下，求您看在老臣和姚家这些年勤勉王事的份上，派人寻一寻吧！哪怕……哪怕只是找到一点线索也好啊！”
纪怀廉听着姚炳成断断续续的哭诉，心中已是惊涛骇浪。
姚文安失踪了？而且是和当初东都游历的那十七个少年一起，在同一天？