姚炳成献策的当夜，纪怀廉并未立刻行动，而是将自己深思熟虑后，关于推行“捐输代惩”以快速筹集赈灾钱粮、清理底层吏治的构想，连同对可能风险与收益的详细分析，写成一道密奏，以八百里加急，直送京城乾元帝御前。
他深知此策逾越常规，虽有非常之时为由，但仍需父皇明确首肯，并划定界限。
在等待京中回复的几日里，他并非全然被动。
一方面，他暗中命令甲三，从王府暗卫及曹宁军中，遴选出绝对忠诚可靠、口风严谨、且对地方胥吏运作有所了解的精干人员，组成数支秘密调查小队。
这些小队不事声张，开始依据左容供述的零星线索、以及之前巡查时暗中留意到的异常，对太原府及周边几个重灾县份内，那些品级不高但身处钱粮要害位置的仓吏、库吏、税吏等进行初步的秘密外围侦查，旨在锁定首批潜在目标，并开始悄无声息地搜集其贪墨迹象与可能证据，为后续行动做准备。
另一方面，他继续按部就班地推进明面上的赈灾事务，将军政共赈、以工代赈等新政在更多区域铺开，同时催促苏子良加快新式取水农具的图纸标准化与工匠培训，仿佛那非常之法只是姚炳成偶然一提，他并未放在心上。
七日后的傍晚，一骑风尘仆仆的快马直入太原总署。
来者竟是乾元帝身边颇受信重的内常侍叶辅国。叶辅国未穿官服，只作寻常富商打扮，被甲三亲自引入纪怀廉的内室。
“殿下，”叶辅国恭敬行礼，并无多余寒暄，直接从贴身之处取出一封火漆密信，双手呈上，“陛下有密旨给殿下。”
纪怀廉神色一凛，接过密信，验明封印无误后，拆开细阅。
乾元帝熟悉的字迹映入眼帘，语气平和却条理清晰，显然对此事已有周全考量：
“朕已览奏。值此大灾，民生维艰，饿殍盈野，寻常法度有时而穷。尔能审时度势，思以变通之法速筹粮款，解民倒悬，用心尚可，亦知请示于朕，未敢专擅，朕心稍慰。”
先予肯定，旋即划定明确框框：
“准尔所请，试行‘捐输代惩’之法。然此例一开，须慎之又慎，谨遵以下诸条，不得有违：
一，只限于证据确凿之从犯、微末员吏及确有胁从情节者。首恶元凶、巨贪大蠹不得适用此条，必须明正典刑，公开惩处，以彰国法，安民心，绝不可纵恶养奸。
二，捐输之数额，须使其深感肉痛，方能收惩戒之效，然又不可竭泽而渔，令其家破人亡，反生狗急跳墙之祸。具体由尔依据其家资厚薄、罪责轻重、平日风评，逐一核定，务求公允恰当。核定后之名单与数额，须报朕知晓。
三，所有捐输钱粮物资，须立明细册簿，一物一记，来源、数目、估值、入库时间皆需清晰。此事，朕已密谕户部派遣清廉干练之员，会同随行之监察御史董孝昌，共同负责核验、接收、登记。此外，朕遣叶辅国暂留太原，以为旁观见证，防杜中间环节之流弊与中饱私囊。
四，对外一律只称自愿捐输助赈，彰显其悔过向善、急公好义之心，绝不可提及以捐代罪、以财赎刑等语。对捐输积极、数额较大者，可由总署颁发‘义赈楷模’之类匾额嘉奖，以安其心，亦为后续劝捐他人树立榜样。
五，接受捐输者，须亲笔具结详细悔过书，除承认已查实之罪责外，更须密供其所知晓之上下关联、其他贪墨情状等。此等供状，需单独归档，密封存查，以为日后深挖根须之线索。若事后发觉其供状不实，故意隐瞒或诬陷他人，则两罪并罚，严惩不贷。
六，此事限尔一个月内办理完毕。不可拖延日久，致风声走漏，人心浮动，或使宵小之辈有时机串联反扑。一月期满，无论成效如何，立即停止，转入常态赈灾与吏治整顿。
最后，是帝王对儿子的告诫与期许：
“尔年轻任事，锐意进取，能有此谋略以应非常，朕心甚慰。然尔须知，为政之道，如同驭马，过刚易折，过柔则废。此番行事，已是偏于刚猛奇险，须以柔济之，以密护之。刚柔并济，张弛有度，方是长久安邦之道。慎之，密之。朕在京师，静待佳音。”
密旨读完，纪怀廉心中大定，亦感压力倍增。父皇不仅批准了此策，更思虑周详，将对象、额度、程序、名义、后续乃至时限都规定得明明白白，既给了他行动的“尚方宝剑”，又套上了牢固的“辔头”，防止他行事过激失控。
派叶辅国旁观，更是意味深长，既是监督，也是保护，表明此事乃皇帝默许甚至主导，减轻他个人风险。
“臣，领旨谢恩。必谨遵圣谕，妥帖办理。”纪怀廉对叶辅国道。
叶辅国微微躬身：“陛下还让奴婢转告殿下，京城一切有陛下，殿下只需专心办好山西之事。奴婢会遵照陛下吩咐，在此‘观摩学习’，绝不多言，亦绝不干预殿下行事。”
有了这道密旨，纪怀廉再无顾虑。
次日，他便召来曹宁、甲三，以及被密旨点名的监察御史董孝昌（纪怀廉向其出示了部分密旨内容，令其协同办理并保密），开始了正式的、有步骤的“捐输代惩”行动。
调查小队之前数日的调查迅速转化为精准出击。
依据密旨划定的范围，首批锁定了八名罪证相对清晰、家资可查的底层胥吏。额度核定由纪怀廉亲自把关，参照其官职年俸、家产估值及罪责大小，定下了一个令其“肉痛”但尚可承受的捐输数额。
接触方式依旧隐秘而高效，但此番有了“自愿捐输”的名义和“义赈”的名头。
接触者会明确告知，此乃永王殿下体恤其或有苦衷、给予的改过自新机会，捐输助赈既可减轻罪责，亦可博取善名，甚至可能得到官府嘉奖。
同时，严正要求其必须写下详细的悔过与密供书。
在皇帝密旨的授权、叶辅国的旁观、董孝昌的核验，以及曹宁兵马的隐隐威慑下，整个行动如同精密的机械般运转起来。
钱粮物资开始有条不紊地流入指定的、由多方共同监管的仓库，明细账册日益增厚，一份份带着惶恐与希冀的悔过密供书也被密封归档。
太原府的吏治淤泥之下，一股无声却强劲的暗流开始涌动、涤荡。
而这一切，都被严格限制在了一个月的时间框架和“自愿捐输”的光鲜外表之下。
纪怀廉每日听取汇报，审批准入，掌控全局。
他时刻牢记父皇“刚柔并济”的告诫，在雷霆手段之外，亦注意分寸拿捏，对那些识时务者，后续果真颁发了几块“义赈济困”的匾额，暂时稳住了局面。
而他的目光，在关注非常之法推行的同时，依旧没有离开对那可能隐藏在这一切背后的、某个狡黠身影的追寻。
他隐隐觉得，自己这番大张旗鼓（尽管隐秘）的“清理”行动，或许会像投入池塘的石子，不仅惊动池底的污泥，也可能让那尾一直潜在暗处的小狐狸，主动或被动地，泛起些许涟漪。