沈若锦的手指扣紧垛口，石屑从指尖落下。她必须立刻做出决定——是下令全军压上救援，还是坚守防线等待时机？城墙下的厮杀声震耳欲聋，每一秒都有人倒下。
三百步外，狼头大旗下。
那名身穿金色皮甲、头戴羽冠的草原将领正挥舞弯刀，指挥着后续骑兵向秦琅的敢死队合围。黑色的潮水正在吞没那支孤军，秦琅的身影在敌阵中时隐时现，长刀挥舞的光芒如暗夜中的萤火。
“弓箭手营！”沈若锦的声音穿透战场喧嚣。
王统领立刻上前：“在！”
“集中射击，目标——敌指挥旗周围五十步范围。”沈若锦的目光死死锁定那面狼头大旗，“三轮齐射，间隔五息，压制敌军增援路线。”
“遵命！”
城墙上的弓箭手迅速调整阵型。弓弦拉紧的声音密集响起，如同暴雨前的闷雷。沈若锦能闻到空气中弥漫的硝烟味、血腥味，还有弓箭手身上汗水的咸涩气息。她看见王统领举起令旗，手臂肌肉绷紧。
“放！”
第一轮箭雨腾空而起。
黑色的箭矢如蝗群般掠过战场上空，在朝阳下投下细密的阴影。箭矢破空的声音尖锐刺耳，与战场上的喊杀声交织成死亡的乐章。草原骑兵显然没料到守军会在这个距离发动精准打击，指挥旗周围的亲卫队顿时陷入混乱。
箭矢落下。
金色皮甲的将领身边，三名亲卫中箭倒地。战马受惊嘶鸣，扬起前蹄。那将领迅速俯身贴在马背上，弯刀格开一支射向面门的箭矢，金属碰撞声在嘈杂中依然清晰可闻。
秦琅抓住了这个机会。
敢死队如困兽般爆发出最后的力气，向着指挥旗方向猛冲。秦琅的长刀劈开一名挡路的骑兵，鲜血溅在他的盔甲上，温热粘稠。他能感受到手臂伤口撕裂的剧痛，能听见自己粗重的喘息，能尝到唇边汗水的咸味。
但距离还在两百步。
草原骑兵的合围圈正在收紧。
“第二轮！”王统领的令旗再次挥下。
弓弦震动声再起。这一次箭矢更加密集，覆盖范围更广。草原骑兵不得不举盾防御，冲锋的势头为之一滞。箭矢钉入木盾的声音沉闷如鼓点，有几支穿透盾牌缝隙，带起惨叫声。
沈若锦的视线在战场各处快速移动。
北谷方向，李将军的伏兵仍在用滚石、檑木攻击谷道内的敌军，但滚石落下的频率明显减慢——储备快要耗尽了。城墙下，守军与草原步兵陷入胶着，刀剑碰撞的火星四溅，尸体堆积如山。西门处，反冲锋的守军正在与敌军骑兵缠斗，战局僵持。
而秦琅的敢死队，已经突进到距离指挥旗一百五十步的位置。
但代价惨重。
出发时的五十骑，现在只剩下不到三十。每个人身上都带着伤，战马也疲惫不堪。草原骑兵如狼群般围猎，不断有敢死队员落马，落地瞬间便被乱刀砍死。
沈若锦的指甲陷入掌心。
疼痛让她保持清醒。
“传令西门守将。”她的声音冷静得可怕，“抽调两百步兵，从侧翼佯攻，吸引敌军注意力。”
“是！”
命令通过旗语迅速传达。西门处，一队步兵突然杀出，不是冲向主战场，而是斜插向草原骑兵的侧翼。这个举动打乱了敌军的部署，部分骑兵不得不分兵应对。
秦琅的压力稍减。
他抓住时机，率队再突二十步。
距离指挥旗一百三十步。
金色皮甲的将领显然察觉到了危险。他调转马头，向后阵退去，同时挥手下令。一队重甲骑兵从后方冲出，马匹披着皮甲，骑兵全身覆甲，只露出眼睛——这是草原部落的精锐，铁浮屠。
铁浮屠的冲锋如移动的城墙。
大地在震颤。
敢死队的战马受惊，有几匹人立而起。秦琅死死勒住缰绳，目光扫过那支重甲骑兵——正面冲锋无异于自杀。
“散开！迂回！”他嘶声下令。
敢死队迅速向两侧分散。但铁浮屠的速度太快，仍有几名队员被卷入冲锋的洪流。重甲骑兵的长矛刺穿人体，战马践踏而过，骨头碎裂的声音令人牙酸。
秦琅的左翼暴露了。
一支长矛刺来。
他本能地侧身，矛尖擦着肋部划过，在盔甲上留下一道深深的划痕。冲击力让他险些落马，他伏在马背上，能感受到盔甲下皮肤火辣辣的疼痛，能闻到铁器摩擦产生的焦糊味。
“秦公子！”副将冲过来，一刀砍断那支长矛。
但副将的背后空门大开。
另一名铁浮屠骑兵的长矛刺入他的后背，穿透胸膛。副将的身体僵住，低头看着胸前透出的矛尖，鲜血从嘴角涌出。他张了张嘴，想说什么，却只发出嗬嗬的声音。
秦琅的眼睛红了。
他调转马头，长刀全力劈下。这一刀凝聚了所有的愤怒和悲痛，刀锋砍入那名铁浮屠骑兵的肩甲，破开铁片，斩入骨肉。骑兵惨叫落马，秦琅的长刀也崩出一个缺口。
“撤退！”秦琅嘶吼，“向城墙方向撤退！”
剩余的敢死队员聚拢过来，且战且退。铁浮屠紧追不舍，但重甲限制了速度，距离渐渐拉开。
城墙上的沈若锦看到了这一切。
她的心在往下沉。
秦琅还活着，但敢死队几乎全军覆没。铁浮屠的出现意味着草原部落联盟动用了真正的精锐，接下来的战斗只会更加惨烈。
“王统领。”她的声音有些沙哑，“箭矢还剩多少？”
“不到三成。”王统领脸色难看，“最多还能支撑半个时辰。”
沈若锦看向北谷方向。
滚石已经停了。
李将军的伏兵开始与攀爬山崖的草原步兵短兵相接。山崖陡峭，守军占据地利，但敌军数量太多，如蚂蚁般向上攀爬。刀剑碰撞的声音从山谷中传来，回声阵阵。
“传令李将军。”沈若锦深吸一口气，“且战且退，撤回城墙防守。”
“那北谷就失守了！”
“守不住的地方，不必死守。”沈若锦的目光扫过战场全局，“收缩防线，集中兵力。城墙才是我们的优势。”
旗语再次传递。
北谷山崖上，李将军看到信号，咬牙下令：“撤退！交替掩护！”
伏兵开始向山下撤退。草原步兵趁机猛攻，不断有士兵在撤退途中倒下。鲜血染红了山石，尸体从崖边滚落，砸在谷道中堆积的尸堆上，发出沉闷的撞击声。
与此同时，秦琅的敢死队终于撤回城墙下。
吊桥放下。
仅存的十二骑冲入城门，吊桥迅速拉起。追来的铁浮屠在护城河边停下，箭矢射在他们的重甲上，叮当作响，却难以造成有效伤害。
秦琅下马时，一个踉跄。
手臂的伤口血流如注，浸透了半边衣袖。肋部的划伤也在渗血，每呼吸一次都带来刺痛。他抬头看向城楼，沈若锦正从楼梯上快步走下。
四目相对。
沈若锦看见秦琅满身血污，盔甲破损，脸上有一道箭矢擦过的血痕。秦琅看见沈若锦脸色苍白，但眼神依然坚定，只是眼底深处藏着难以掩饰的担忧。
“军医！”沈若锦喊道。
两名军医跑过来，扶住秦琅。秦琅却推开他们：“皮外伤，死不了。战况如何？”
“僵持。”沈若锦言简意赅，“敌军动用了铁浮屠，我们的箭矢快耗尽了。北谷失守，李将军正在撤回。”
秦琅看向城外。
草原部落联盟正在重新整队。铁浮屠在阵前集结，重甲在阳光下反射着冷硬的光芒。后方，更多的步兵方阵正在推进，目测至少还有五千兵力。
“他们想耗死我们。”秦琅嘶声道。
沈若锦点头：“兵力悬殊，这是最稳妥的打法。”她转身走上城墙，“但我们也还没输。”
城墙上，守军正在抓紧时间休整。士兵们靠在垛口后，大口喘气，有人拿出水囊喝水，有人用布条包扎伤口。血腥味和汗臭味混杂，空气中弥漫着疲惫和紧张。
沈若锦走到城墙边，俯瞰战场。
草原部落联盟的阵型正在变化。铁浮屠居中，轻骑兵两翼，步兵方阵随后。这是标准的攻城阵型——铁浮屠负责突破，轻骑兵掩护侧翼，步兵占领阵地。
“他们在等什么？”王统领疑惑道。
沈若锦眯起眼睛。
她在等。
等那个金色皮甲的将领再次出现。
果然，片刻之后，狼头大旗重新立起。金色皮甲的将领在铁浮屠的簇拥下，来到阵前。他举起弯刀，指向城墙，声音通过号角传遍战场：
“投降不杀！”
草原语粗犷而充满威胁。
守军无人回应。只有风吹过城墙的呼啸声，以及伤员的低声呻吟。
那将领显然没指望得到回应。他弯刀挥下，进攻的号角再次响起。
铁浮屠开始冲锋。
重甲骑兵的速度不快，但每一步都让大地震颤。他们如移动的堡垒，向着城墙缓缓推进。后方，轻骑兵两翼包抄，箭矢如雨般射向城墙。
“举盾！”王统领高喊。
守军举起盾牌，箭矢钉在盾面上，密集如刺猬。有几支箭矢穿过缝隙，带起惨叫声。沈若锦站在垛口后，箭矢从她头顶掠过，破空声尖锐刺耳。
铁浮屠越来越近。
一百步。
五十步。
“滚油！”沈若锦下令。
城墙上的大锅早已烧沸，滚烫的热油被舀起，从垛口倾泻而下。滚油浇在铁浮屠的重甲上，发出滋滋的声响，蒸汽升腾。战马受惊，有几匹人立而起，骑兵被甩落马下。
但铁浮屠太多了。
前面的倒下，后面的继续推进。
三十步。
“檑木！”
粗重的圆木从城墙上滚落，砸向铁浮屠。重甲骑兵被砸中，连人带马倒地，但后面的骑兵踏过同伴的尸体，继续前进。
二十步。
铁浮屠开始撞击城门。
巨大的撞击声让整个城墙都在震动。城门后的守军用身体抵住，木柱在撞击下发出不堪重负的呻吟。每一次撞击，都有灰尘从城门上方落下。
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沈若锦看向秦琅。
秦琅已经重新上马，手臂的伤口简单包扎，但血还在渗。他身边聚集了最后的两百骑兵——这是营地所有的机动力量。
“再等等。”沈若锦低声道。
她在等铁浮屠全部聚集到城门下。
等轻骑兵为了掩护而靠近城墙。
等那个金色皮甲的将领以为胜券在握。
城门在第十次撞击后，出现了一道裂缝。
守军开始恐慌。
“顶住！”李将军刚从北谷撤回，立刻带人加固城门。新的木柱被抬来，抵在门后。但裂缝在扩大，木屑纷飞。
铁浮屠的撞击越来越猛。
第十五次撞击。
城门裂开一个大口子，能看见外面骑兵的身影。草原步兵开始向缺口涌来，长矛从裂缝中刺入，几名守军被刺穿。
就是现在。
沈若锦举起长剑。
“开城门！”
所有人都愣住了。
连秦琅都看向她，眼中充满不解。
“开城门。”沈若锦重复，声音斩钉截铁，“放他们进来。”
命令被艰难地执行。抵门的木柱被移开，城门缓缓打开。外面的铁浮屠显然也没料到这一着，冲锋的势头为之一滞。
就在这一滞的瞬间。
秦琅率骑兵杀出。
不是冲向铁浮屠，而是从城门两侧绕出，直扑后方的轻骑兵。这个举动完全出乎敌军意料——城门已开，守军不守城，反而主动出击？
轻骑兵正在向城墙放箭，阵型松散。秦琅的骑兵如尖刀般插入，长刀挥舞，马匹冲撞。轻骑兵猝不及防，阵型大乱。
与此同时，城门内。
李将军率领步兵，在城门洞内布下长枪阵。铁浮屠冲入城门，迎面便是密集的枪林。长枪刺入马腹，刺穿骑兵，狭窄的城门洞成了死亡陷阱。
铁浮屠的重甲在近距离成了累赘。
转身困难，行动迟缓。
前面的骑兵倒下，堵住了通道。后面的骑兵想退，却被更后面的步兵堵住。城门洞内，人挤人，马挤马，乱成一团。
沈若锦在城楼上，冷静地看着这一切。
她的计划很简单——放一部分敌军进来，在狭窄空间内解决。同时，秦琅的骑兵骚扰敌军后方，打乱其指挥体系。
但风险极大。
一旦控制不住，敌军便会长驱直入。
城门洞内的厮杀惨烈至极。长枪折断的声音，刀剑砍入骨肉的声音，战马濒死的嘶鸣，士兵的惨叫，混杂在一起。鲜血在地面汇聚成溪流，顺着石缝流淌。
李将军身先士卒，长刀已经砍出缺口，盔甲上满是血污。他的左肩被一支长矛刺中，但他浑然不顾，继续砍杀。
时间一点点过去。
城门洞内的铁浮屠终于被清剿干净。
但代价是三百守军的生命。
城外，秦琅的骑兵也陷入苦战。轻骑兵反应过来后，开始围剿这支孤军。秦琅且战且退，向城墙方向撤回。他的骑兵又损失了五十骑，现在只剩一百五十。
草原部落联盟的攻势暂时停止了。
他们在重整阵型。
城墙上下，双方都在喘息。
沈若锦看着战场上的尸体，看着流淌的鲜血，看着疲惫不堪的守军。朝阳已经升到半空，阳光炽烈，照在血泊上反射出刺目的红光。
风带来了远方的尘土味，还有尸体开始**的淡淡腥臭。
王统领走到她身边，低声道：“箭矢只剩最后一轮了。”
沈若锦点头。
她知道。
她还知道，守军的体力已经接近极限。从拂晓战斗到现在，已经过去了两个时辰。每个人身上都带着伤，每个人都在透支。
而草原部落联盟，至少还有三千生力军。
那个金色皮甲的将领，正在阵前训话。虽然听不清内容，但能看到他挥舞弯刀的激昂姿态。草原士兵发出震天的吼声，士气重新提振。
秦琅撤回城内，下马时几乎站立不稳。
军医再次上前，这次秦琅没有拒绝。他的手臂需要重新包扎，肋部的伤口也需要处理。沈若锦走下城楼，来到他身边。
“还能战吗？”她问。
秦琅咧嘴一笑，露出沾血的牙齿：“死不了就能战。”
沈若锦看着他，突然伸手，轻轻擦去他脸上的血污。这个动作让秦琅愣住了，也让周围的士兵都安静下来。
“谢谢你。”沈若锦轻声道。
秦琅的笑容收敛，眼神变得认真：“为了你，值得。”
短暂的温情被战场的号角打断。
草原部落联盟的新一轮进攻，开始了。
这一次，他们不再强攻城门。步兵方阵推进，云梯被抬出，他们要从多个点同时登城。箭矢掩护，步兵冲锋，标准的攻城战术。
守军的箭矢所剩无几，只能重点射击抬云梯的士兵。
但敌军太多了。
第一架云梯搭上城墙。
守军奋力推倒，云梯上的士兵惨叫着坠落。但第二架、第三架接连搭上。刀剑在城垛上交击，鲜血飞溅。有草原士兵翻上城墙，立刻被守军乱刀砍死，但更多的士兵正在攀爬。
沈若锦拔剑参战。
她的剑法简洁凌厉，每一剑都直取要害。一名草原士兵刚翻上城墙，便被她的剑刺穿咽喉。鲜血喷溅在她的脸上，温热腥咸。
她抹去脸上的血，继续战斗。
秦琅也重新上马，在城墙下巡逻，随时支援危急地段。他的长刀已经换了第三把，手臂的伤口在剧烈动作下再次崩裂，但他浑然不顾。
战斗进入最惨烈的阶段。
城墙多处出现险情。守军伤亡不断增加，尸体堆积在城墙上，来不及清理。军医在城墙下设立临时伤兵营，但药品很快耗尽，只能用布条简单包扎。
一个时辰过去。
草原部落联盟的攻势没有丝毫减弱。
他们如潮水般不断涌来，仿佛无穷无尽。守军的体力已经到了极限，许多人挥刀的手臂都在颤抖，只是靠着意志在支撑。
沈若锦的剑也砍出了缺口。
她的虎口震裂，鲜血染红剑柄。呼吸急促，汗水浸透衣衫。但她依然站在最前线，每一剑都精准而致命。
王统领中箭了。
一支流矢射中他的右胸，他踉跄后退，被士兵扶住。沈若锦看了一眼，心往下沉——王统领是弓箭手营的核心，他若倒下，远程压制将彻底失效。
“送下去！”她下令。
王统领还想说什么，但失血让他脸色苍白，说不出话。他被抬下城墙，军医立刻上前救治。
少了王统领的指挥，箭矢的压制力明显减弱。更多的草原士兵攀上城墙，守军被迫后退，防线出现缺口。
秦琅率骑兵在城墙下冲杀，试图缓解压力。但他的骑兵也所剩无几，冲击力有限。
局势正在恶化。
沈若锦的大脑飞速运转。
箭矢耗尽，体力透支，伤亡惨重。而敌军还有生力军。这样下去，城墙失守只是时间问题。
她必须想出办法。
必须打破这个僵局。
目光扫过战场，扫过城墙，扫过每一个士兵疲惫而坚定的脸。突然，她的视线停留在城墙内侧——那里堆放着一些守城器械的残骸，还有几辆损坏的投石车。
一个疯狂的念头在她脑海中成形。