沈若锦背靠坍塌的土墙残垣，短刀拄地，大口喘息。肩部的伤口鲜血汩汩涌出，浸透了银灰色软甲，在晨光中泛着暗红的光泽。远处，敌军重整旗鼓，新的步兵方阵正在集结，盾牌如林，长枪如棘。更远处的地平线上，黑鹰岭方向——三道新的黑色烟柱，笔直地刺破黎明的天空。第二波求救信号。赵锋他们，也到了生死关头。秦琅浑身浴血，策马回到她身边，嘶声道：“若锦，你必须后退！”沈若锦摇头，用尽力气站直身体，目光扫过战场，扫过那些还在厮杀的草原勇士，扫过粮仓区方向那堆已成废铁的机关零件。晨风吹过，带着浓重的血腥和焦糊味。她抬起染血的手，指向敌军方阵，声音沙哑却清晰：“擂鼓——！全军——死守——！”
鼓声再起。
沉闷的鼓点穿透晨雾，像一颗颗重锤砸在每个人的心上。粮仓区机关已除，但防线已破。土墙坍塌的缺口宽达三丈，秦琅的骑兵堵在那里，马匹嘶鸣，刀光闪烁。但敌人太多了——黑压压的步兵方阵正朝缺口涌来，盾牌撞击盾牌，发出沉闷的轰鸣。更远处，弓箭手已在百步外列阵，箭矢上弦，箭头在晨光中泛着冰冷的寒光。
沈若锦推开秦琅搀扶的手，一步步走向主营帐前临时搭建的指挥台。每一步，肩部的伤口都传来撕裂般的疼痛，后背的旧伤像有火在烧。但她没有停。她登上高台，目光扫过整个战场。
东侧，林啸天率领的江湖盟防线正在苦战。敌人用钩索攀爬土墙，江湖高手们挥刀斩断绳索，但仍有敌兵翻墙而入。刀剑碰撞声、惨叫声、怒吼声混成一片。西侧，巴图的金狼部勇士死守着另一段土墙，弯刀与长矛交错，鲜血染红了墙头的泥土。但最危险的，还是正面的缺口——那里，敌人的主力正疯狂冲击。
“传令。”沈若锦的声音不高，却带着一种穿透战场的冷静，“东侧防线，林啸天分出一半人手，组成游骑队，沿土墙内侧机动支援。西侧，巴图收缩防线，放弃最外侧三十步，集中兵力守住粮仓区外围。正面——”她顿了顿，看向秦琅，“秦琅，你带骑兵退后十步。”
秦琅猛地转头：“退后？缺口一退，敌人就冲进来了！”
“让他们冲。”沈若锦说。
她的眼睛盯着敌军的方阵。那些步兵举着盾牌，步伐整齐，但冲锋的速度并不快——他们在等待弓箭手的掩护。沈若锦看到了方阵后方，那几辆正在缓缓推进的冲车。木制的车身包裹铁皮，前端是尖锐的撞角。如果让这些冲车靠近缺口，再坚固的防线也会被撞碎。
“弓箭手准备。”沈若锦下令。
主营帐后方，五十名草原弓箭手拉开长弓。箭矢搭上弓弦，弓身弯曲成满月。他们不是专业的弓箭手，但草原人天生善射——这是刻在血脉里的本能。
“放！”
五十支箭矢破空而出，划出弧线，落向敌军的弓箭手方阵。箭雨落下，敌军阵型出现短暂的混乱。但很快，更多的箭矢从敌军后方射来——那是更专业的弓箭手，箭矢更密集，射程更远。
“举盾！”
草原勇士们举起木盾。箭矢钉在盾面上，发出“笃笃”的闷响。但仍有箭矢穿过缝隙，射中人体。惨叫声响起，有人倒下。
沈若锦没有看那些伤亡。她的目光死死盯着那几辆冲车。冲车已经推进到八十步外，三十名敌兵推着车，步伐沉重。车轴转动发出“嘎吱”的声响，像野兽的低吼。
“秦琅。”沈若锦说，“带骑兵，从侧面冲击冲车。”
秦琅一愣：“侧面？可缺口——”
“缺口我来守。”沈若锦拔出短刀，刀身上还沾着敌人的血，“你只有一次机会。冲散推车的敌兵，烧掉冲车。”
秦琅看着她的眼睛。那双眼睛里没有恐惧，没有犹豫，只有一种近乎冷酷的决绝。他咬了咬牙，调转马头：“骑兵队，跟我来！”
三十名骑兵从缺口处撤出，马蹄踏过血泥，绕向战场侧翼。敌军的注意力集中在缺口，一时没有发现这支机动部队。秦琅伏在马背上，长刀横握，目光锁定那几辆冲车。
八十步，七十步，六十步——
“冲锋！”
马蹄声如雷。
三十匹战马从侧翼杀出，像一把尖刀刺向冲车队列。推车的敌兵猝不及防，仓促举起长矛。但骑兵的速度太快了——秦琅一马当先，长刀挥出，斩断两根矛杆，刀锋顺势劈开一名敌兵的胸膛。鲜血喷溅，战马踏过尸体。
“烧车！”
骑兵们掏出火折子，点燃浸了油脂的布条，扔向冲车。火焰瞬间燃起，木制的车身在火光中噼啪作响。推车的敌兵四散奔逃，但骑兵们没有停——他们继续冲锋，冲散了敌军弓箭手方阵的一角。
缺口处，压力骤减。
但只是暂时的。
沈若锦站在指挥台上，看着秦琅的骑兵在敌阵中左冲右突。他们像一把锋利的匕首，每一次冲锋都撕开一道口子。但敌人太多了——骑兵的机动性在密集的步兵方阵中受到限制，每一次冲锋都要付出代价。她看到一名骑兵被长矛刺中，从马背上跌落；看到另一匹战马中箭，嘶鸣着倒地。
“将军！”苏老冲上指挥台，手中拿着一份急报，“西侧防线，白鹿部的乌雅族长中箭了！”
沈若锦心头一紧：“伤势如何？”
“箭矢射中左肩，已抬下战场。但白鹿部士气受挫，防线出现松动。”
“让叶神医去处理。”沈若锦快速下令，“传令给苍狼部的呼延烈副手，让他接替西侧防线指挥。告诉他——守住粮仓区外围，一步不退。”
“是！”
苏老转身离去。沈若锦的目光重新投向战场。东侧，林啸天的游骑队正在发挥作用——他们沿着土墙内侧快速机动，哪里出现危机就冲向哪里。弯刀与长剑交错，江湖高手的身法在混战中展现出优势。但敌人也在调整战术——他们开始用钩索集中攻击某一段土墙，试图打开新的突破口。
“弓箭手，瞄准钩索兵。”沈若锦下令。
箭矢再次射出。这一次，目标明确——那些正在抛掷钩索的敌兵。箭矢穿透皮甲，敌兵惨叫着倒下。但更多的钩索抛了上来，铁钩扣住墙头，敌兵开始攀爬。
“滚石！”
墙头的草原勇士们搬起早就准备好的石块，朝下砸去。石块滚落，砸中攀爬的敌兵，惨叫声此起彼伏。但仍有敌兵翻上墙头——一名金狼部勇士挥刀砍去，却被敌兵的长矛刺穿腹部。两人同时倒下，滚落墙内。
血腥味越来越浓。
沈若锦感到一阵眩晕。失血过多，体力透支，眼前的景象开始模糊。她用力咬了下舌尖，疼痛让她清醒。她不能倒——倒下了，防线就垮了。
“将军！”又一名传令兵冲上来，“正面缺口，敌人又增兵了！至少两百人！”
沈若锦看向缺口处。秦琅的骑兵还在侧翼厮杀，但缺口正面，黑压压的敌兵正疯狂涌来。草原勇士们用身体堵住缺口，弯刀挥舞，但敌兵像潮水一样，一波接着一波。
“预备队。”沈若锦说，“把所有还能战斗的人，全部调往缺口。”
“可预备队只有三十人，而且多是轻伤——”
“全部调过去。”沈若锦打断他，“告诉他们——身后就是粮仓，就是联盟的命脉。退一步，所有人都得死。”
传令兵咬牙：“是！”
三十名轻伤员被集结起来。他们有的手臂缠着绷带，有的腿上带着伤，但每个人都握紧了武器。他们冲向缺口，加入那场血肉横飞的厮杀。
沈若锦从指挥台上走下。她不能再站在这里了——她必须去前线。苏老想拦住她，但看到她眼中的决绝，最终让开了路。
她走向缺口。
每一步都像踩在刀尖上。肩部的伤口还在流血，后背的疼痛让她几乎直不起腰。但她没有停。她穿过混乱的战场，穿过倒地的尸体，穿过飞溅的鲜血。她走到缺口处，站在那些浴血奋战的勇士身后。
一名敌兵冲了上来，长矛直刺她的胸口。
沈若锦侧身避开，短刀划过敌兵的咽喉。鲜血喷溅在她脸上，温热，腥甜。又一柄弯刀砍来，她举刀格挡，金属碰撞发出刺耳的声响。她的手臂发麻，伤口剧痛，但她没有退。
“将军！”一名草原勇士看到她，惊呼出声。
“专心杀敌！”沈若锦喝道。
她的声音不大，却像一剂强心针。那些疲惫的勇士们看到主帅亲临前线，眼中重新燃起火焰。弯刀挥舞得更狠，怒吼声更响。缺口处，敌兵的攻势被暂时遏制。
但只是暂时。
沈若锦看到，敌军后方，又一支方阵正在集结。那是生力军——盔甲更完整，武器更精良。而联盟这边，所有人都已疲惫不堪，伤亡不断增加。
她抬头看向天空。朝阳已经完全升起，金色的阳光洒满战场，照亮了满地的尸体和鲜血。晨风吹过，带来远处黑鹰岭方向的焦糊味——那里的战斗，恐怕更加惨烈。
时间，他们需要时间。
但敌人不会给他们时间。
“秦琅！”沈若锦高喊。
远处，秦琅听到她的声音，调转马头冲回缺口。他的战马身上插着三支箭，他自己左臂又多了一道伤口，鲜血顺着手臂流淌。但他眼中的战意依然燃烧。
“若锦，你不能再待在这里了！”秦琅跳下马，一把抓住她的手臂，“你必须后退！”
“后退？”沈若锦看着他，嘴角扯出一个惨淡的笑，“往哪里退？身后就是粮仓，就是联盟的根基。退了，我们就输了。”
“可你会死的！”
“那就死在这里。”沈若锦说，“前世，我死得窝囊。这一世，我要站着死。”
秦琅的眼睛红了。他死死抓着她的手臂，指节发白。他想说什么，但最终什么也没说。他只是松开手，转身面向汹涌而来的敌兵，长刀横在胸前。
“那就一起死。”他说。
敌军的生力军开始冲锋。
盾牌撞击盾牌，脚步声震天动地。长矛如林，指向缺口。弓箭手再次放箭，箭雨落下，钉在盾牌上、土地上、人体上。惨叫声、怒吼声、金属碰撞声混成一片。
沈若锦握紧短刀。她的视线开始模糊，耳朵里嗡嗡作响。失血过多，她感到寒冷——那种从骨头里透出来的寒冷。但她依然站着，站在缺口处，站在那些誓死坚守的勇士中间。
敌兵冲了上来。
弯刀与长矛交错，鲜血飞溅。一名草原勇士被三根长矛同时刺穿，他怒吼着抱住敌兵，一起滚下土坡。另一名勇士砍倒两名敌兵，却被第三人的弯刀砍中后背，倒地不起。
缺口在缩小。
防线在崩溃。
沈若锦看到，东侧的土墙上，已经有敌兵翻越。林啸天带着游骑队冲过去，但敌人太多了。西侧，苍狼部的防线也在后退——粮仓区外围，已经能看到敌兵的身影。
完了吗？
她问自己。
前世，她在大婚之日被背叛，在刑场上含冤而死。这一世，她重生归来，发誓要改变命运，要复仇，要守护她在意的一切。她组建联盟，联合草原部落，对抗黑暗势力。她以为，这一次她能赢。
可现实如此残酷。
敌人太多，太强。联盟太新，太脆弱。她太累，太伤。
一柄长矛刺向她的胸口。
沈若锦想躲，但身体不听使唤。她只能眼睁睁看着矛尖逼近——然后，秦琅的身影挡在她面前。长矛刺穿了他的左肩，他闷哼一声，反手一刀斩断矛杆，刀锋顺势劈开敌兵的脑袋。
鲜血喷溅。
秦琅踉跄后退，沈若锦扶住他。他的左肩血肉模糊，鲜血汩汩涌出。但他的右手依然紧握着长刀，眼神依然凶狠。
“若锦……”他喘息着说，“我答应过你，要陪你走到最后。”
沈若锦的眼泪涌了出来。混合着脸上的血，滚烫地滑落。她紧紧抓住秦琅的手臂，指甲陷入他的皮肉。
“我不甘心……”她嘶声道，“我不甘心……”
敌兵又冲了上来。
这一次，更多，更猛。
缺口彻底失守了。敌兵如潮水般涌入，草原勇士们节节败退。林啸天带着江湖高手试图堵截，但敌兵分兵多路，四处冲击。整个营地，陷入混战。
沈若锦被秦琅护在身后，且战且退。他们退到粮仓区外围，背靠堆积的粮袋。敌兵围了上来，像一群饿狼。
“放下武器！”一名敌军队长狞笑道，“投降，或许还能留个全尸！”
秦琅吐出一口血沫：“做梦。”
他举起长刀，刀身上满是缺口，但依然锋利。沈若锦握紧短刀，肩部的伤口让她几乎抬不起手臂，但她没有放下武器。
敌兵冲了上来。
刀光闪烁。
秦琅砍倒两人，但更多的敌兵涌来。一柄弯刀砍中他的右腿，他单膝跪地，长刀拄地。沈若锦想冲上去，却被两名敌兵拦住。短刀与弯刀碰撞，她的手臂发麻，伤口崩裂，鲜血浸透了衣袖。
“若锦——！”秦琅嘶吼。
沈若锦感到一柄长矛刺向她的后背。她转身，但太慢了——矛尖已经触及她的软甲。就在此时，一支箭矢破空而来，射穿持矛敌兵的咽喉。
敌兵倒下。
沈若锦愣住。
她转头，看向箭矢射来的方向——营地外围，尘土飞扬。马蹄声如雷，旗帜在晨风中猎猎作响。那是一支骑兵，盔甲鲜明，长枪如林。旗帜上，绣着一只展翅的雄鹰。
草原部落的援军，到了。