脉源圣地的石殿内，万脉核心的七彩光芒映在每个人脸上，却驱不散空气中的凝重。
沈清辞摊开手中的《万脉同源录》完整版，泛黄的帛书上，用上古文字记载的“天外存在”传说，像一块巨石投入平静的湖面，激起层层涟漪。帛书的插画里，一群身披星纹长袍的人影悬浮在大陆上空，指尖流淌的脉流化作山川河流，最后将一枚晶石嵌入大地——正是万脉核心的雏形。
“天外……真的有能创造灵脉的存在？”素微的手指抚过插画上的星纹长袍，指尖突然微微刺痛，她腰间的太极玉佩竟与帛书上的纹路产生共鸣，发出细碎的光，“这星纹……和玄家祖传的‘镇星佩’纹路一模一样！”
她连忙从怀中掏出一块巴掌大的玉佩，玉佩背面刻着繁复的星图，与帛书插画上的星纹重叠时，星图突然亮起，在石殿地面投射出一幅巨大的星图，图中最亮的一颗星，正对着大陆极西的位置——那里是连琉璃谷都未曾触及的无人区。
“这是……星脉遗迹的位置？”沈清鸢凑近星图，脉流探测仪的指针突然指向那颗亮星，铜盘上浮现出一行小字：“星陨之地，脉源之根”。
萧彻用玄铁铁棍敲击地面的星图，铁棍与光纹碰撞，发出清脆的“叮咚”声，竟与归墟海沟的潮汐声隐隐相合：“货郎曾说，极西的‘碎星滩’常年落星，沙滩上的石头能发出脉流声，当时以为是奇闻，现在看来，恐怕就是星脉遗迹的入口。”
沈清辞的目光落在帛书的最后一页，那里记载着天外存在的离去之谜：“……星脉耗尽，遗核心于地，留‘星钥’三枚，待后世双脉同体者集齐，可重启星脉，连通天外……”
“星钥？”她心中一动，突然想起在封脉古城捡到的守脉人玉佩，那玉佩背面的凹槽，形状竟与星图上的亮星完全吻合，“难道我们已经有一枚星钥了？”
她取出守脉人玉佩，放在星图的亮星位置，玉佩瞬间嵌入光纹，星图上的其他星辰立刻亮起，勾勒出另外两枚星钥的位置——一枚在归墟海沟的海眼深处，一枚在万脉窟的十二死士祭坛下。
“原来星钥一直就在我们身边。”素微恍然大悟，“守脉人守护封脉古城，其实也是在守护星钥；归墟海沟的海眼镇压双脉平衡，万脉窟的祭坛封印死脉余烬，都是为了护住星钥不被暗阁夺走。”
就在这时，石殿外传来一阵急促的马蹄声。玄风骑着快马冲进圣地，马鞍上绑着一个受伤的玄家子弟，那子弟的胸口插着一支黑色的箭，箭羽上的邪纹与掌脉使的拐杖如出一辙。
“堂姐！清辞姑娘！”玄风翻身下马，声音带着喘息，“暗阁的余孽疯了！他们突袭了玄家老宅，抢走了月娘姑奶奶留下的‘星脉图谱’，还说要去碎星滩找什么‘星脉母石’，说是能直接引爆万脉核心！”
星脉母石？沈清辞心中一沉。帛书上确实提过，星脉母石是天外存在的能量源，若被死脉污染，确实能引发核心自爆，到时候整个大陆的灵脉都会崩塌。
“他们有多少人？”萧彻握紧玄铁铁棍，周身的脉流开始躁动。
“至少五十人，领头的是个戴青铜面具的女人，出手极快，她的脉流……既不是生脉也不是死脉，像一阵风，能穿透所有防御。”受伤的玄家子弟咳出一口血，“她还说，等拿到三枚星钥，就要让天外存在看看，人类如何‘净化’这颗被双脉污染的星球……”
“净化？”沈清辞皱眉，“她和掌脉使一样，都觉得双脉平衡是错误？”
素微突然想起玄家账本的补记，那是玄影临终前托人添的：“……暗阁深处有‘星陨堂’，成员自称是天外存在的后裔，认为人类滥用双脉，玷污了星脉正统，一直在寻找重启星脉的方法，想彻底抹去人类创造的生脉与死脉……”
原来暗阁的背后，还藏着这样一群极端分子！他们不是要夺取灵脉，而是要毁掉现有的双脉平衡，用天外的星脉取而代之！
“我们必须赶在他们前面集齐星钥，守住星脉母石。”沈清辞当机立断，将守脉人玉佩收好，“玄风，你带伤兵回桃花村，让白掌柜和老渔民加固防御，防止暗阁声东击西；素微，你回万脉窟，从十二死士祭坛下取出第二枚星钥；清鸢姐，你随我去归墟海沟，找海眼的第三枚星钥；萧彻哥，你去碎星滩探查，尽量拖延暗阁的脚步，我们拿到星钥就立刻赶去汇合！”
分工既定，众人立刻行动。沈清辞与沈清鸢乘着灵木船驶向归墟海沟时，海面上的风浪比往常更急，海眼的位置翻涌着黑色的漩涡——显然暗阁的人已经先一步来过，虽没找到星钥，却用死脉污染了海眼的脉流。
“用脉晶粉！”沈清鸢将琉璃谷带回的脉晶粉末撒向漩涡，粉末遇水化作金色的光，漩涡的黑色渐渐褪去，露出海眼深处的一块青色礁石，礁石上插着一柄鱼骨剑，剑鞘上的星纹与守脉人玉佩完全一致——正是第二枚星钥！
沈清辞潜入海眼，握住鱼骨剑的瞬间，海眼突然爆发出蓝光，她的脑海中涌入一段画面：天外存在离去时，将星钥交给最早的灵脉守护者，叮嘱他们“星脉是根，双脉是叶，根叶共生，方得长久”……
“原来他们从未想过抹去双脉。”沈清辞握紧鱼骨剑浮出水面，心中的疑虑豁然开朗，“是星陨堂的人曲解了祖训，把‘重启星脉’当成了‘取代双脉’。”
与此同时，万脉窟的素微也顺利取出了第三枚星钥——那是一块嵌在祭坛下的陨石，表面的星纹在太极玉佩的映照下，流淌着与万脉核心相同的七彩光。
三人汇合后，马不停蹄地赶往碎星滩。刚靠近滩涂，就看到漫天的黑色箭雨，萧彻正挥舞着玄铁铁棍抵挡，他的肩头中了一箭，黑色的邪纹正顺着伤口蔓延，但他脚下的碎星石却发出越来越亮的光，形成一道无形的屏障，挡住了暗阁的攻势。
“我们来了！”沈清辞大喊着抛出三枚星钥，星钥在空中合成一柄完整的星纹钥匙，钥匙插入地面的瞬间，碎星滩突然震动，沙滩下升起一座巨大的石门，门楣上刻着与帛书插画相同的星纹——星脉遗迹，终于显露真身！
石门后传来戴青铜面具女人的冷笑：“沈清辞，你果然没让我失望。带着星钥进来吧，让我们亲眼看看，是你的双脉平衡更强，还是星脉的正统更胜一筹。”
沈清辞看着石门内深邃的黑暗，那里隐约能看到星脉母石的微光，也能感受到无数双眼睛在注视着她——有暗阁的疯狂，有萧彻的信任，有伙伴的期待，还有……天外存在留在遗迹中的古老目光。
她握紧手中的星纹钥匙，双脉印记与钥匙的光同时亮起。无论前方是怎样的挑战，她都必须走下去——不仅为了守护双脉，也为了证明，人类与灵脉，根叶共生，从未分离。
石门缓缓打开，露出里面璀璨如星空的通道。沈清辞深吸一口气，与伙伴们相视一眼，毅然踏入其中。
（未完待续）