邓家人也被安置在早前租赁的小院里，那院子不算宽绰，但主家去年刚翻修过，屋舍干净齐整，老管家又特意带人洒扫擦拭准备，邓家人住进去时倒也满意。
转眼到了月底，陶砚早前定制的家具总算打制完成，打制家具的师傅不敢耽搁，第一时间送了过来。
家具归置妥当后，家里又多出好几间规整的卧房，陈设以及被褥年前就已经准备妥当，陶母遣人去请了陶家大嫂、三婶，还有邓家舅母，让她们各自带着家中女儿搬来住，既方便女眷们聚在一起说话解闷，遇事也能里外搭把手照应。
春闱开考这日，陶家上下齐齐出动，送陶宁与三位族学举子赴考，很是隆重。
陶成众本就是科举出身，应试心得颇丰，这几个月里倾囊相授，还特意延请了京城名师指点课业。
几日前，陶成众更是将春闱的所有章程、应试注意事项都打听得一清二楚，交代给了几人。
只要陶宁发挥稳定，不出岔子，上榜应当不成问题。
那三位族学学子也沾了陶家的光，如今已死心塌地依附陶家。
贡院门口，人声鼎沸，送考的亲友与应试的举子摩肩接踵。
陶宁整了整衣袍，带着三位举子朝陶家众人拱手作揖，而后转身排队等候入场，这一进去，便是要在贡院的号舍里待上整整三日。
陶老太太便整日念经祈福，陶母也不敢怠慢，早晚香火不断，只盼陶宁不负多年苦读。
家中上下这般郑重，陶蓁都替陶宁捏了一把汗，进宫给皇后请安时心里还惦记着她大哥。
今日恩国公夫人也在凤栖宫，此前赵家联合陶家在开海一事上分得一杯羹，送出去的第一批货物换回了珍稀货物与银钱，第二批货物也已装船启程。
有了这笔可观的收入，赵家压力锐减，行事也越发游刃有余，对陶家的态度自然也热络亲近了不少。
皇后近来心情颇佳，这几个月里可以说十分顺遂，“今日请安过后，你便无需再进宫了，安心待嫁便是。”
“是。”
在皇后跟前，陶蓁比以前从容了许多。
“你大哥已然下场应试？”
“是，昨日已进了考场，明日便该出来了。”
陶蓁的语气里带着几分不易察觉的紧张，“这一年来，大哥夙兴夜寐日日苦读，便是休沐在家也未曾松懈片刻。上个月更是废寝忘食，即便家里饮食上精心伺候，人也瘦了一大圈。”
“难得他有这般坚韧心性。”
陶成众尚有升迁的余地，日后若陶宁能顺利入朝为官，再加上赵家本就手握兵权，如此一来文臣武将皆有依靠。
恩国公夫人在一旁听着，“听闻陶家这次下场应试的，不止你大哥一人？”
“还有三位从陶家族学出来的举子。”
陶蓁道：“他们去年年底便跟着我大伯一同赴京备考，住在家里准备的宅院里，我爹也曾亲自考校过，说他们学识火候已到，只是最终能否取中，尚不能笃定。”
“哦？陶家竟还有族学？”
恩国公夫人对此很感兴趣，世家大族大多设有族学，但能真正培养出人才、成气候的却寥寥无几。
赵家也有族学，却也没能一次性走出三位举子。
“我对族学的具体事宜不算熟悉，向来是大伯与三叔在打理。”
说起陶家族学陶蓁很是赞叹，“族学分两院，一院教孩子们识字算数，束修要么以工代偿，要么一篮子菜几个鸡蛋便成；另一院则收录在读书一道上有天赋的孩子，课业教导更为精心严苛。”
恩国公夫人听得连连点头，读书一事，从不是有钱有权便能成事，不少惊才绝艳之辈就出自乡间草屋。陶家族学广收学子，机会自然更多。
看来陶家的底蕴，比他们预想的还要深厚几分。
待陶蓁离开后恩国公夫人便说起了陶家，“这次联合采办货物、送货出海，陶家人出了大力，且为人处世方正，知进退。”
“五弟传信回来，字里行间对他们很认同。”
皇后颔首，“皇上也几次提及陶成众是稳妥可靠之人。此次陶家族人进京，平日里除了在京中各处转悠，便是帮着陶家操持内外琐事，那些小辈出门也从不会刻意将家族挂在嘴边，可见家风极好。”
恩国公夫人越发满意，“陶家两个儿子都这般出色，想来春闱结束后，便要议亲了吧？”
皇后笑道，“陶砚的婚事确有眉目，陶宁的则还没定下来。”
恩国公夫人已然在心里琢磨起合适的姑娘，“陶家大郎的婚事，可不能轻率了。”
陶蓁嫁入福王府，往后陶家与赵家便是绑在一处的，荣辱与共。
从凤栖宫出来，陶蓁本想去找梁辰星，“殿下最近在做什么？”
“回姑娘，王爷近来在跟着先生学作画、钓鱼，还跟着御膳房的师傅学做桃花酥呢。”
实则梁辰星日日闹着要找陶蓁，被皇后拦着不许，下面的人便只能哄着他，给他找些事做。
“姑娘您这边走。”
陶蓁看了宫人一眼，明白了宫人的意，“劳烦你帮我转告王爷，我想吃水晶糕了，不想吃那些油腻腻的酥点。”
“是，奴婢记下了。”
陶宁进考场的第三日，午饭过后陶家一众兄弟姐妹便在陶砚的带领下去了贡院外等候。
等到贡院的大门终于缓缓打开，应试的学子们陆续走出，一个个要么面如菜色、要么嘴角沾着乌黑的墨渍，神色恍惚。
有人刚踏出贡院大门便倒了下去； 有人眼神迷离，走路摇晃。
“大哥！”
陶宁走了出来，脸色也没好到哪里去，陶砚三两步上前扶住他，“你还好吧？”
“尚还有余力。”
“回家吧，娘已经命人备好了热水和饭菜，回去好好洗个澡，睡上一觉。”
陶砚一边扶着陶宁上车，一边吩咐下人去寻另外三位族学的举子，将他们也妥善送回住处。
马车内，陶蓁将肉饼和茶水递到陶宁手里：“大哥，垫垫肚子，这是二哥特意去买的，还热着呢。”
“小妹怎么也来了？”
陶宁声音沙哑，接过肉饼便大口吃了起来。
“来接大哥回家呀。”
陶蓁笑着，“我没下车。”