马蹄声踏碎晨露的响动从竹林边缘传来，带着股铁器的腥气，像是无数把刀在地面上拖拽。陈观棋将地图折成巴掌大的小块，塞进陆九思的靴筒里，指尖触到少年脚踝上的旧伤——那是去年在湘西赶尸客栈被尸爪抓伤的，至今还留着月牙状的疤痕。
“记住，地图上标红的地方不能走，是灵衡会埋的蛊雷。”陈观棋的声音压得极低，桃木剑的剑穗扫过竹枝，带起的露水落在手背上，冰凉刺骨，“海眼沉船里有块青铜镜，能照出芯片的来历，找到它，就知道灵衡会为什么要改造活人了。”
陆九思的眼眶红得像兔子，攥着龙元佩的手在发抖：“那你怎么办？玄枢阁的人肯定会去总坛旧址堵你，还有灵衡会的影卫，他们现在恨不得扒你的皮！”少年突然想起陈观棋刚才的话，声音发颤，“你说别信任何人，包括你……难道你要去做什么危险的事？”
陈观棋没回答，只是抬手揉了揉他的头发，动作像小时候在吊脚楼教他认罗盘时一样。晨雾从竹林深处漫出来，裹着他的身影，让那张总是挂着漫不经心笑容的脸显得有些模糊。“九思，你蛊虫之瞳能看破幻象，但记着，人心比幻象更难懂。”他顿了顿，目光扫过白鹤龄，“玄枢阁的内鬼藏得很深，当年你师兄的死，未必是意外。”
白鹤龄的指尖猛地收紧，飞剑的剑柄硌出红痕。她想起三年前师兄在葬星原失踪前，曾给她寄过封信，说发现了玄枢阁与灵衡会的秘密交易，信尾画着个极小的蛇形徽记，当时只当是师兄的玩笑，现在想来，那分明是灵衡会的标记。
“我会查清楚的。”白鹤龄的声音带着金属般的冷硬，飞剑突然出鞘，在晨雾中划出道银光，斩断了三丈外一根低垂的竹枝——枝桠上停着只翠鸟，羽毛在晨光下泛着诡异的绿光，正是灵衡会用来监视的“窃听鸟”，鸟喙里藏着的微型铜管还在微微震动。
罗烟靠在竹干上，指尖的红线缠成个复杂的结，结眼处对着竹林边缘。她能听见马蹄声越来越近，至少有二十匹，马蹄铁上都淬了“破法水”，能驱散周围的阳气，显然是冲着陈观棋来的。“他们分两队，一队往断云峰，一队守在竹林出口。”她突然拽住陈观棋的衣袖，红线在他手腕上缠了个圈，“这线能感应蛊雷的位置，扯三下就是有危险，扯五下……”
“就是你找到你娘的本命蛊了。”陈观棋接过话头，将半块罗盘碎片塞进她手里，“这碎片内侧的字，只有云策堂的‘显影粉’能让它显全。去找你娘的旧部，他们知道粉在哪。”
罗烟的指尖触到碎片内侧的刻痕，突然明白了什么。那不是普通的字，是云策堂的“血字诀”，需要至亲的血才能激活。她抬头想再说些什么，却见陈观棋已经转身，桃木剑在晨雾中一点，身影便没入竹林深处，青布长衫的下摆扫过沾满露水的蕨类植物，带起一串细碎的水珠，像串来不及说出口的嘱咐。
“我们走！”白鹤龄拽起陆九思，飞剑在前开路，剑气劈开挡路的竹枝，露出条仅容一人通过的小径，“往西南走，那里有玄枢阁的秘密联络点，能避开灵衡会的耳目。”
陆九思回头望了眼陈观棋消失的方向，晨雾已经浓得像化不开的墨，只能隐约看见竹枝摇晃的影子，像是有人在暗中窥伺。他下意识摸了摸龙元佩，突然感觉到玉佩背面多了道新的刻痕，用指尖抠了抠，是个歪歪扭扭的“井”字——是陈观棋刚才拍他肩膀时留下的，是星眼井的记号，也是他们约定的求救信号。
“他肯定要去星眼井。”陆九思的心脏猛地一沉，少年突然想起铜镜里的画面，师父坐在井底刻字，身后的黑袍人举着刀，“他要去找师父！”
白鹤龄的脚步顿了顿，飞剑在空中转了个圈，剑尖指向东北方向——那里是星眼井的位置，此刻正有股浓重的阴气冲天而起，与晨雾纠缠在一起，化作条模糊的龙形，在天际线处翻滚。“他不是去送死，是去查真相。”她的声音有些发颤，“地脉先生的手札里提过，星眼井是地脉的‘心窍’，藏着能镇住所有邪术的‘定脉珠’，灵衡会找的根本不是天机罗盘，是这个。”
晨雾中突然传来声凄厉的马嘶，紧接着是金属落地的脆响。罗烟脸色一变，红线突然剧烈震颤，在她手腕上扯了三下。“他们发现我们了！”她拽住陆九思的胳膊，往竹林更深处钻，“走另一条路，穿过瘴气林，能绕到海眼的背面！”
三人刚钻进茂密的蕨类植物丛，就听见竹林边缘传来凯撒的怒吼：“搜！就算挖地三尺也要把陈观棋找出来！”紧接着是机械运转的“咔哒”声，显然那些改造傀儡也追来了，关节摩擦的动静在晨雾中格外清晰，像是有无数只毒虫在爬。
陈观棋此刻正伏在根横倒的竹干上，晨雾在他周身凝成层薄薄的白霜，与青布长衫融为一体。他能看见二十多个灵衡会探员牵着马站在竹林外，个个举着望远镜，黑袍下露出的枪管闪着冷光。更让他心惊的是，探员中间站着个穿玄枢阁道袍的老者，正拿着张画像指指点点——是玄枢阁的二长老，去年还在吊脚楼喝过他泡的云雾茶，当时笑得像尊弥勒佛，此刻眼底却藏着毒蛇般的阴冷。
“内鬼果然是他。”陈观棋的指尖在竹干上划出个“枢”字，阳气顺着纹路渗入，激活了竹子本身的生气，将他的气息彻底掩盖。他看着二长老腰间挂着的玉佩，与玄枢阁长老的玉杖材质相同，显然是用秘库的玉料做的，看来这老东西早就和灵衡会勾结，所谓的“天机罗盘失窃”，从一开始就是场自导自演的戏。
马蹄声突然朝着断云峰的方向移动，凯撒的声音隔着晨雾传来：“按计划行事，让‘饵’先去总坛旧址，我们在星眼井等着。”
陈观棋的心脏猛地一缩。饵？难道他们还派了人冒充自己去总坛旧址？他突然想起傀儡师父的机械关节，想起影卫胸腔里的黄铜匣子——灵衡会不仅能改造活人，还能造出一模一样的傀儡，要是让假陈观棋混进总坛旧址，拿到地脉先生的手札，那他就真的百口莫辩了。
晨雾渐渐散去，露出远处龙门墟的方向，那里火光冲天，爆炸声接连不断，浓烟裹着火星冲上云霄，将刚泛起鱼肚白的天际线染成了诡异的橘红色。秘库被炸了，里面的线索肯定毁得一干二净，现在所有人都会相信，是他陈观棋为了独吞秘宝，炸了天机门的根基。
“盗宝的污名，坐实了也好。”陈观棋突然低笑一声，从竹干上跃下，桃木剑在掌心转了个圈，剑穗上的铜钱发出清脆的响声。他摊开手心，那半块罗盘碎片在晨光下泛着温润的光，内侧的刻痕虽然模糊，却能看清“守脉之责”四个字——不是师父的笔迹，是他自己的，是刚才在竹林里用阳气偷偷刻上去的。
师父从来没指望他去抢什么秘宝，从把半块铜钱交给他的那天起，就是在教他一件事：地脉支的传人，守的不是门派，是天下的地脉灵气，是千万人的生机。
陈观棋转身往东北方向走，晨雾在他身后重新聚拢，将脚印掩盖得干干净净。他知道自己要去哪——不是总坛旧址，也不是星眼井，而是葬星原深处的“蚀骨崖”，那里是地脉灵气最紊乱的地方，也是灵衡会最可能藏“定脉珠”的所在。
至于假陈观棋和二长老的阴谋，他已经给陆九思和白鹤龄留了线索——龙元佩上的“井”字，不仅是求救信号，也是星眼井的方位标记，更是“陷阱”的“阱”字谐音，他相信以那两个小家伙的机灵，一定能明白他的意思。
远处的瘴气林开始腾起灰白色的雾气，像条巨大的蛇，缓缓朝着竹林的方向蠕动。陈观棋的身影很快消失在雾气中，只留下桃木剑划过空气的轻响，与远处的爆炸声、马蹄声、机械运转声交织在一起，奏响了葬星原风暴来临的序曲。
他不知道的是，在他踏入瘴气林的瞬间，总坛旧址的证心碑突然裂开道缝，缝里渗出的不是石屑，而是暗红色的液体，在碑面上流淌，渐渐汇成个蛇形徽记——与灵衡会的标记一模一样，只是蛇眼处，嵌着两颗黑色的珠子，像极了改造傀儡眼眶里的黑琉璃。
前路的迷雾，才刚刚开始弥漫。