临江镇的祠堂积着百年的灰，供桌前的香灰厚得能埋住脚脖子。陈观棋用桃木剑挑开蛛网，露出墙上挂着的旧匾额，“江神庇佑”四个字被虫蛀得只剩半拉，木缝里钻出几株灰绿色的霉斑，像长在骨头上的青苔。
“玄枢阁的水文秘录，怎么会藏在这种地方？”陆九思捂着鼻子打喷嚏，祠堂角落里堆着些破烂的渔网，网眼里缠着半具孩童的骸骨，颅骨上还嵌着片青灰色的鱼鳞——是昨夜从鬼漩涡漂来的。
白鹤龄跪在供桌后的暗格前，指尖抚过暗格边缘的莲花锁。锁是黄铜铸的，花瓣形的锁齿已经锈成了青绿色，她从袖中摸出枚银钥匙，钥匙柄同样刻着莲花纹，插进锁孔时，发出“咔哒”一声脆响，像是咬碎了块冰。
“当年玄枢阁在沿江村镇都设了秘阁，”白鹤龄掀开暗格盖，一股陈腐的纸味混着樟脑香涌出来，“这祠堂的老族长是玄枢阁外门弟子，秘录本该由他保管，只是……”她从暗格里捧出个紫檀木盒，盒子表面烫着玄枢阁的云纹，“看这积灰，至少有三十年没人动过了。”
木盒打开的瞬间，祠堂里的烛火突然跳了跳。盒里铺着层暗红色的绒布，放着三卷泛黄的竹简，还有张折叠的皮纸。陈观棋拿起皮纸展开，手指刚触到纸面，就觉一阵刺骨的寒意——皮纸竟是用某种水生动物的皮鞣制的，边缘还留着细密的鳞片印记，展开后，赫然是幅长江中游的水文图。
“这是……”陈观棋的呼吸顿了顿，图上用朱砂标着个醒目的漩涡，旁边写着“鬼漩涡”三个字，漩涡中心画着艘龙船，船头雕着展翅的凤凰，船尾却刻着两个扭曲的篆字——“九阴”。
这形制，和他昨夜在漩涡里看见的龙船一模一样！
“九阴……”陆九思凑过来，指尖点在船尾的篆字上，“《地脉秘要》里提过，‘九阴聚煞，龙沉于渊’，说是种极阴的阵眼，需以九个童男童女的精血催动，能锁地脉灵气，也能养邪祟。”他抬头看向陈观棋，“你梦见的龙船，船尾是不是也有这两个字？”
陈观棋喉结滚动了一下。他确实做过那样的梦：漆黑的江底，龙船悬浮在漩涡中心，船尾的“九阴”二字渗着血，九个孩童的影子在船板上哭嚎，被无形的力量拽向船舱。当时只当是梦魇，此刻看来，那根本不是梦。
白鹤龄已经展开了竹简，竹简上的墨字被潮气浸得发蓝，她用软布轻轻擦拭，字迹渐渐清晰：“玄枢阁光绪二十七年秘录：长江中游江段，天机门莲舟‘天机号’于七月十五沉没，船上载‘镇脉重宝’，疑为地脉灵物。沉没当日，江水逆流三日，漩涡中心现龙船虚影，周围十里鱼群尽死……”
“天机号！”陈观棋猛地攥紧拳头，桃木剑在鞘里微微发烫，“果然是天机门的船！”他想起那半块沉水香木牌，牌上的莲花徽记与图上龙船船头的凤凰纹相映成趣——天机门的莲舟，船头雕凤，船尾刻字，这是秘船独有的标记。
竹简上的记载还在继续：“……天机号船长三丈七尺，宽八尺，船身嵌沉水香木，舱底设九宫格，格内藏‘重宝’。据获救的船夫口述，沉船前夜，船上发生异动，隐约听见孩童啼哭，随后江面起大雾，雾中现黑影，似人似蛟……”
“孩童啼哭？”陆九思突然指着竹简边缘的小字，“这里还有行注脚：‘船上载九童，皆着红衣，为祭物’。”
陈观棋的后背瞬间爬满冷汗。昨夜在漩涡里看见的那些孩童虚影，不正是穿着红衣？九个童男童女，九阴锁煞阵……原来龙船不是载着他们逃难，是把他们当成了活祭！
“还有这个。”白鹤龄展开第二卷竹简，上面画着龙船的剖面图，舱底的九宫格被标上了不同的符号，其中一格用朱砂圈出，旁边写着“镇脉重宝——龙种”。
“龙种？”陆九思皱眉，“是传说中能调和地脉的灵物？我在《蛊经》里见过记载，说是以童男童女的精血喂养，百年才能成形，难道天机门当年在船上养这个？”
陈观棋没说话，手指抚过图上的沉水香木位置。他突然想起那半块木牌，牌上的莲花纹中心有个凹陷的圆槽，大小正好能嵌进颗珠子——难道木牌本是“龙种”的容器？
“最奇怪的是这个。”白鹤龄指向第三卷竹简，上面记载着沉船后的异状：“……江水逆流时，有人看见漩涡中心浮出块沉水香木，木上刻莲花徽记，随后便有孩童失踪，夜夜梦见龙船。当地渔民称，是‘龙媪’在收替身，需每年献祭一对童男童女，方可平息……”
“龙媪？”陈观棋猛地抬头，这个名字像根冰锥扎进脑子里——昨夜在漩涡里，那些孩童虚影的身后，似乎站着个佝偻的身影，白发遮面，看不清模样，当时只当是错觉。
陆九思突然指着祠堂的供桌，声音发颤：“你们看供桌底下！”
众人低头看去，供桌挡板后的阴影里，竟贴着张黄纸，纸上用朱砂画着个诡异的图案——半人半蛟的轮廓，怀里抱着九个哭泣的孩童，脚下踩着艘沉船。图案下方写着行歪歪扭扭的字：“龙媪食童，百年一轮，今岁欠二，需补……”
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“今岁欠二……”陈观棋想起镇长家的孩子，还有那个跳江的王屠户家小子，“已经被拖走两个了！”
话音未落，祠堂外突然传来“咚、咚”的声响，像是有人在用石头砸门。陆九思冲到门边，从门缝往外看，脸色瞬间惨白如纸——门外站着十几个镇上的人，个个面色蜡黄，眼窝深陷，正用头撞着祠堂的木门，额头撞出血来也不眨眼，嘴里反复念叨着：“该献祭了……该献祭了……”
“是染了梦魇瘟的人！”白鹤龄迅速将竹简和皮纸收回木盒，“他们被邪祟控住了！”
陈观棋将桃木剑横在胸前，剑身上的莲花纹亮起微光。他突然注意到，那些撞门人的后颈，都有片青灰色的印记，形状和阿水后颈的一模一样，只是更大更清晰，像条盘踞的小蛇。
“他们想抢秘录！”陈观棋推着陆九思往暗格退，“白鹤龄，秘录里有没有说怎么破九阴阵？”
白鹤龄飞快地翻着竹简，指尖在某行字上顿住：“有！‘九阴阵眼在船心，需以沉水香木引，地脉阳气破之’……但后面的字被虫蛀了！”
“咚——”木门被撞出个窟窿，一只青灰色的手伸进来，指甲又尖又长，正往陆九思的脚踝抓去。少年慌忙甩出符纸，符火在那只手上燃起时，竟发出孩童般的尖叫。
“沉水香木……”陈观棋摸出那半块木牌，铜盒里的木牌烫得惊人，“我们有这个！”他突然想起昨夜在漩涡里看见的船舱红光，“龙种一定还在船上，只要找到它，就能破阵！”
祠堂的木门“哐当”一声塌了，染瘟的镇民像潮水般涌进来，他们的眼睛泛着青灰色，嘴角挂着诡异的笑，直勾勾地盯着白鹤龄怀里的木盒。
“走暗道！”白鹤龄拽起陈观棋，往祠堂后墙跑去。那里有块松动的墙砖，推开后露出条仅容一人通过的密道，“这是玄枢阁的逃生通道，直通江边！”
陆九思殿后，甩出最后一把符纸，暂时逼退涌来的镇民。陈观棋抱着木盒钻进密道，黑暗中，他听见身后传来镇民的嘶吼，还有牙齿啃噬木头的声响——他们竟在咬祠堂的柱子，像是要把整座祠堂拆了。
密道里弥漫着潮湿的土腥味，墙壁上渗出些黏腻的液体，摸上去像人的汗液。陈观棋摸着墙壁往前走，指尖突然触到些刻痕，借着手电筒的光一看，竟是串歪歪扭扭的字：“龙媪醒了……它在找木牌……”
字迹是用指甲刻的，深可见骨，旁边还画着个潦草的莲花，显然是当年保管秘录的老族长留下的。
“它要的不是秘录，是沉水香木牌。”陈观棋握紧木盒，掌心被烫得发红，“木牌是开启龙船的钥匙，也是控制龙种的信物。”
密道尽头传来江水的声音，还有种奇怪的“滴答”声，像是水滴落在空桶里。白鹤龄率先钻出密道，突然发出一声短促的惊呼。陈观棋紧随其后，手电光扫过江面的瞬间，心脏猛地一缩——
江边的浅水里，漂着无数个纸人，红的绿的，正是祭祀用的童男童女。而每个纸人的胸口，都贴着片青灰色的鱼鳞，鱼鳞上用朱砂点着眼睛，在月光下，竟像是在眨动。
更骇人的是，纸人堆里立着个黑影，佝偻着背，白发垂到水面，手里正拿着根木柴，慢悠悠地往纸人堆里捅——是在引火！
“龙媪……”陈观棋的声音卡在喉咙里，桃木剑“嗡”的一声出鞘，金光刺破夜色，照亮了那黑影的侧脸——皮肤青黑如蛟，嘴唇裂成三瓣，正咧开嘴朝他们笑，露出两排尖利的牙齿。
黑影没回头，只是慢悠悠地说，声音像水泡破在烂泥里：“等了一百年……总算把沉舟图和木牌凑齐了……”她手里的木柴一送，纸人堆“轰”地燃起绿火，火光中，无数孩童的虚影从纸人里钻出来，哭嚎着往江里跳。
陈观棋握紧桃木剑，看着绿火映照的江面，突然明白过来。所谓的梦魇瘟、鬼旋涡、沉舟图，全是个局——龙媪故意引他们找到秘录，就是要借他们的手，开启那艘沉在江底的天机号，取出里面的龙种。
而那些被献祭的孩童，不过是它养了百年的“钥匙”。
绿火越烧越旺，江水开始翻涌，漩涡的轮廓在远处渐渐清晰。陈观棋知道，今夜他们必须再次闯入鬼旋涡，不是为了毁掉龙船，而是要在龙媪之前，找到那枚藏了百年的“龙种”。
否则，整个长江中游的地脉，都会被这百年前的邪祟彻底搅乱。
祠堂的方向传来倒塌的巨响，想必是那些被操控的镇民拆了祠堂。陈观棋回头望了眼密道口，陆九思正扶着受伤的白鹤龄往外钻，少年的蛊虫之瞳在黑暗里亮得吓人，显然也看到了江面上的绿火和黑影。
“走吧。”陈观棋将木盒塞进怀里，桃木剑的金光在绿火中泛着冷意，“去会会那位‘龙媪’，看看这百年沉舟里，到底藏着什么见不得人的东西。”
江风卷着纸人燃烧的焦味扑过来，带着股甜腻的香气，像腐烂的花瓣。陈观棋知道，这趟水下之行，比昨夜凶险百倍——龙媪已经醒了，而那艘载着九阴秘阵和龙种的天机号，正等着他们自投罗网。