黄惊问方藏锋：“前辈，刚才在门外听方叔说守拙先生已经好几天不见踪影了？”
“老倔货……被我绑起来了。”方藏锋无奈说道。
黄惊听到方藏锋提及绑了方守拙，此刻也不由得面露惊愕。那可是天下第三的“守拙剑”方守拙，方家村实际上的主事人，方藏锋的亲兄长！方藏锋竟然……用如此激烈的手段？
看到黄惊脸上的讶色，方藏锋似乎明白他在想什么，略显疲惫地摆了摆手，解释道：“那老倔货，一心只想着自己扛，准备以身为饵，把新魔教的注意力全引到他闭关的静室去，甚至可能存了同归于尽的心思。我不能看着他犯傻，更不能用整个村子的安危去赌他一个人的决绝。”他的语气很平静，但眼底深处却藏着一丝复杂的痛楚与坚决，“不得已，只能用点特殊手段，暂时请他冷静冷静。现在有几位德高望重的族老轮流看管着，安全无虞。等会儿这边事了，我还得再去跟他聊聊。”
这轻描淡写的几句话，背后所代表的，却是兄弟之间理念的剧烈冲突，以及在生死存亡关头，方藏锋不得不以雷霆手段压下兄长极端决定的无奈与决断。
“原来如此……”黄惊点点头，表示理解。涉及方家内部如此重大的决策与冲突，他作为外人，也不便多问细节。
方藏锋似乎不欲在此事上多谈，他目光转向一直站在黄惊身后、沉默寡言的二十三，又看了看脸上余怒未消的胡不言，略一沉吟，对黄惊道：“黄小友，你带来的消息至关重要。我与这位胡道长有些旧事需要单独叙一叙。可否请你与这位姑娘先到门外稍候片刻？”
这是要支开他们，与胡不言密谈。黄惊很识趣，他当即拱手：“自当遵从。晚辈在门外等候便是。”说完，他又看了一眼二十三，用眼神示意她一同离开。
二十三本就无意参与这些复杂纠葛，沉默地点了点头。
胡不言对此安排似乎并无异议，甚至有些迫不及待，对着方藏锋道：“行啊，正好，道爷我也有几笔账，要跟你这‘中间人’好好算算清楚！”他语气不善，显然还没从刚才那人溜走的恼怒中完全平复。
黄惊与二十三再次向方藏锋行礼告退，随后退出议事堂，并顺手将那两扇厚重的木门轻轻带上。门轴转动发出低沉的“吱呀”声，将内里的一切声响暂时隔绝。
门外，夜风似乎更凉了。方若谷与方文焕依旧尽职地守在原地。黄惊定了定神，对方若谷道：“方叔，这位姑娘身上有伤，能否劳烦安排一个安静些的住处，让她暂且休息疗伤？”他指了指二十三。
方若谷看了一眼脸色苍白、气息微弱的二十三，知道她伤势不轻，点了点头：“自无不可。”他转向身边的儿子，“文焕，你带这位姑娘去之前黄少侠住过的那处小院安顿，那里清净，也备有伤药和清水。路上小心些。”
“是，爹！”方文焕应了一声，好奇地打量了一下冷若冰霜的二十三，还是礼貌地做了个“请”的手势，“这位姐姐，请随我来。”
二十三看了一眼黄惊，黄轻微点头示意她放心去。她便不再多言，默默跟着方文焕，身影很快消失在村巷的阴影之中。
此刻，议事堂门外便只剩下黄惊与方若谷两人。远处隐约还有巡逻队伍整齐的脚步声和演武场传来的呼喝，更衬得此地的寂静有些压抑。
等待的时间总是显得漫长。黄惊不愿干等，便借着这个机会，向方若谷打听起村中的备战情况：“方叔，这几日，村中想必已做了不少准备吧？我看村口守卫倍增，夜间也有队伍巡视，演武场更是灯火通明。”
方若谷闻言，脸上露出一丝凝重，点了点头：“黄少侠观察入微。自你与杨少侠离村后，家父便与几位族老紧急商议，启动了最高级别的‘御敌令’。”他低声解释道，“村中所有不谙武功、或实力不足的妇孺老弱，皆已转移到后山几处预先准备好的、极为隐秘岩洞之中，食物、饮水、药品都已提前储备充足，并有可靠之人照料守护，确保即便前村失守，他们也能坚持一段时日。”
他顿了顿，继续道：“村中所有水井、主要粮仓、武库等要害之处，均已加派可靠子弟日夜轮班看守，饮水食物都经过层层查验，以防敌人投毒。各条通往村内的要道、隘口，乃至一些可能被利用的隐秘小径，都设下了明哨、暗桩与预警机关。如今村中看似平静，实则每一条巷道，每一处屋顶，都可能隐藏着我们的眼睛和弓箭。”
方若谷的描述，勾勒出一幅方家村全面动员、严阵以待的图景。这显然是一个传承悠久的武学世家，在面临生死存亡威胁时，所展现出的高度组织性与执行力。
然而，方若谷的语气并未因此轻松，反而更添沉重：“可是，黄少侠，你也知道，只有千日做贼，哪有千日防贼的道理？我们防得再严，终究是处于守势。新魔教在暗，我们在明。他们具体会从哪个方向来，以何种方式发动第一击，会使出什么意想不到的阴毒手段……我们难以尽数预料。时间拖得越久，村中子弟绷得越紧，消耗的心力体力越大，反而可能露出破绽。”
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黄惊深以为然，这正是防守一方最大的困境。他结合自己探听到的情报，沉声道：“方兄所言极是。据我所知，此次新魔教可谓倾巢而出，牌面上的力量已经极为惊人。‘天地人’三尊齐至，剩余未曾露面的‘十卫’恐怕也会悉数登场，更有前魔教教主范知舟这等传说人物压阵。此外，他们之前掳走各派年轻精英，除了试验邪法，恐怕也是为了要挟其师门长辈，逼迫这些正道势力或明或暗地配合他们，至少不敢轻易援手方家村。还有那‘拳罡无敌’费君笑，天下第八的实力，也绝非易与之辈。”
他每说出一股势力，方若谷的脸色就更沉一分。这些名字，每一个都代表着巨大的压力。
“这些还只是明面上我们能推测到的。”黄惊的声音压得更低，带着深深的忧虑，“我最担心的，是他们是否还藏着我们完全未知的底牌。新魔教行事诡谲莫测，传承又源自旧日魔教，谁也不知道他们到底还掌握了多少邪异的功法、毒术、阵法，或者……与某些我们想象不到的势力有所勾结。方家村底蕴深厚，但若对手的‘奇’与‘诡’超出了我们准备的极限……”
后面的话，黄惊没有说完，但方若谷已经完全明白。他沉默了片刻，望着远处黑暗中自家村寨的轮廓，那里有他熟悉的屋舍、宗祠、演武场，有他从小长大的每一寸土地，此刻却仿佛被无形的危机重重包裹。他缓缓吐出一口气，声音里带着一种与年龄不太相符的沧桑与沉重：
“黄少侠，不瞒你说，家父曾多次感叹，方家村……沉寂得太久了。祖训像一道无形的枷锁，将我们束缚在这片山水之间，固然保全了一时安宁，却也让我们逐渐与外界脱节，见识不到如今江湖的风波险恶、人心鬼蜮。安逸得太久，筋骨便会松弛，应对巨变的能力也会减弱。这次……新魔教来势汹汹，家父私下里曾言，方家村这一次，恐怕是真的……很难了。”
“很难”两个字，从这位方藏锋之子、方家村年轻一代佼佼者的口中说出，显得格外沉重。它不再是一个简单的形容词，而是凝聚了整个村寨对即将到来风暴的清醒认知、沉重忧虑，以及一种近乎悲壮的决心。
黄惊默然。他能感受到方若谷话语中的分量。这不是怯懦，而是直面现实后的清醒。
“方叔，”他开口道，声音不高，却清晰有力，“正因为难，才更要迎难而上。方家村有藏锋、守拙两位先生，有诸位族老，有你们这些英杰子弟，更有数百年的传承与底蕴。新魔教虽强，却也并非铁板一块，更遑论正道人心未泯。杨兄已外出求援，或许转机就在眼前。无论如何，黄惊既在此地，便会与方家村共进退。”
方若谷转过头，看着黄惊那双在夜色中依然明亮的眼睛，看到了里面的真诚与决意。他重重地点了点头，没有再多说什么，只是将手按在了腰间的剑柄上，用力握紧。