月考最后一门，第六场：骑射。
在演武场。韩师傅黑着脸，亲自监考。考较内容分两部分：一是控马基础，慢步、快步、绕桩；二是步射，三十步外射固定靶。气氛比笔试更为紧张，失误一目了然。
林焱控制着黄骠马，平稳完成各项指令，虽不如王启年熟练，也比陈景然少一分刻板的优雅，但胜在稳定，人马协调。射箭时，他屏息凝神，回想刘师傅教导，三箭两中靶心，一箭稍偏，成绩已算不错。
陈景然动作标准，控马精准，射箭三箭皆中靶，且分布均匀，显示出一贯的稳定高水平。
方运明显紧张，控马时身体略显僵硬，但咬牙坚持下来，没有出错。射箭时手臂微抖，两箭中靶，一箭脱靶，虽不理想，但也完成了考核。
王启年骑术最佳，在马背上从容自如，甚至带着点商队走南闯北的洒脱劲儿。但射箭是他的弱项，三箭仅一箭勉强上靶，惹得刘师傅直皱眉头。
当最后一声弓弦响过，日头已经西斜，将演武场的影子拉得老长。刘师傅一声“考毕！”，所有学子都像被抽掉了骨头，几乎要瘫软下去。
整整一天，六门连考，精神与体力的双重透支。
四人随着疲惫不堪的人流，默默走回斋舍区。路上无人说话，只有沉重的脚步声和偶尔压抑的咳嗽。夕阳的余晖将他们的影子拖在身后，显得格外漫长而疲惫。
膳堂的晚饭，几乎是用吞的。食不知味，只为填补空荡荡的肠胃和消耗殆尽的精力。
回到黄字叁号斋舍，王启年第一个踢掉鞋子，扑通一声把自己摔在床上，脸埋在枕头里，发出一声长长的、闷闷的呻吟：“啊...死了，这回真死了……骨头都散了……”
方运默默打了水，简单洗漱，然后也靠在床上，闭着眼睛，胸口微微起伏，脸上是深深的倦色。
陈景然虽还保持着端坐的姿态，但眼底的青黑和眉宇间挥之不去的疲惫，也泄露了他的消耗。
林焱用冷水擦了把脸，冰凉的感觉让他稍微清醒。他坐在自己的床沿，回顾这一天的经历。策论和算学，他自觉发挥不错。经义比预想中答得顺手。诗赋书画平稳过关。骑射也算正常发挥。但结果如何，还得看夫子评判和与其他人的对比。
“都考得怎么样？”王启年翻过身，有气无力地问，“我经义怕是要完蛋……策论倒是把想的都写上了，就是不知道夫子们看不上我这商人的调调……算学多亏林兄，应该能捞点分……诗赋胡乱凑的……书画嘛，还算可以……骑射……应该不错！”他越说人声音越断断续续。
“尽力便好......”陈景然简短道，声音有些沙哑，“静候结果便是。”
方运睁开眼，轻声道：“经义有几处，答得可能不够周全。策论……中规中矩。”
林焱笑了笑：“我觉得，咱们备考时互相琢磨的那些东西，多少都用上了。结果如何，非我们能控制。至少，咱们拼过了。”
屋里陷入沉默，只有疲惫的呼吸声。烛火跳跃，映着四张年轻却写满倦意的脸庞。
明日的太阳升起时，月考的硝烟将暂时散去。但放榜之日的紧张与期待，却已如这秋夜的凉意，悄然渗透进来。
他们四人之间，那份共赴考场、协力备考的情谊，似乎也在这极度的疲惫中，沉淀得更加实在了些。
过了些日子，桂花香还没散尽，榜单先贴出来了。
消息是王启年喘着粗气冲回斋舍报的信儿。他刚从膳堂扒了两口早饭，就听见外头炸了锅似的嚷嚷“放榜了放榜了”，连碗都没顾上放，撒腿就往回跑，圆脸上汗珠子直往下滚，衣襟都湿了一片。
“快！榜亭！贴出来了！”他扶着门框，胸口起伏得像拉风箱。
屋里三个人几乎同时站起身。陈景然手里那卷《春秋公羊传注疏》“啪”地合上，动作比平日快了一分。方运正在整理昨夜复习的草稿，手指一顿，纸页沙沙作响。林焱刚把炭笔收进布袋，闻言抬起头，只觉得心脏猛地往上一提，又在喉咙口卡住了。
没人说话。四人对视一眼，默契地往外走。
秋日晨光清亮亮的，把青石板路照得泛白。路上学子三三两两，都往同一个方向去，书院中央那处最开阔的广场，榜亭就立在广场东侧。脚步或急或缓，脸色或绷或松，空气里那股子焦灼，比考试前那几天还要沉，沉得压人胸口。
王启年边走边搓手，嘴里嘀嘀咕咕：“完了完了，我经义最后那道‘君子慎独’的阐发，写串了，把《中庸》和《大学》的注疏混一块儿了……算学倒数第二题，那个粮仓容积，我算出来是个零头，这不对吧？策论倒是把‘账房核吏’那套写全了，可俞夫子会不会嫌太俗……”
“安静些。”陈景然淡淡开口，声音里也带着一丝不易察觉的紧绷。
方运抿着唇，目不斜视，手指无意识地捻着衣角。林焱深吸一口气，试图让心跳平复些。他脑子里飞快过了一遍自己各科的答卷，经义中规中矩，策论有些超前但框架完整，算学应该没问题，诗赋刻意收着写，书画工笔勉强过关，骑射正常发挥……可这是应天书院，藏龙卧虎的地方。