陈景然这番话，有理有据，既肯定了武备的必要，又强调了综合治国的重要性，并未落入赵铭设下的“文 vs 武”的陷阱。且引经据典，从容不迫，显出其家学功底。
赵铭脸上笑意淡了些，眼神阴沉。他身旁的孙姓学子见状，忽然接口道：“陈兄高论。然则学生听闻，北边某些州县，为筹军饷，加赋于民，以致民怨沸腾。若依陈兄之言，既要养军，又要安民，这赋税从何而来？莫非空谈‘调和’，便能变出粮饷？”
这问题更刁，直指现实矛盾。
陈景然神色不变，淡淡道：“此正是治国之难处。加赋伤民，不加赋则军匮。然则...”他抬眼，“《周礼》有‘均人’之职，掌均地政、均地守、均地职。或可效古制，清丈田亩，核查隐户，使豪强不得逃避赋税，小民不致负担过重。同时，整顿漕运、盐政，剔除中饱私囊之辈，充实国库。开源与节流并举，或可缓解一二。”
“说得轻巧！”赵铭身侧的李姓学子嗤笑一声，“清丈田亩？核查隐户？陈兄可知，此举触动多少豪强利益？实施起来，阻力重重，怕是要闹得天下不宁！届时外患未除，内乱先起，岂非更糟？”
这话带着明显的嘲讽，暗示陈景然的书生之见脱离实际。
堂内气氛微僵。
苗夫子依旧端着茶盏，眯眼听着，并无制止之意。书院“会讲”之风本就鼓励辩难，只要不涉人身攻击，夫子多放任学子争论。
陈景然眉头几不可察地蹙了蹙。这问题确实棘手，触及利益格局，非单纯经义能解。他正思忖如何回应，身后却传来一道清朗的声音...
“李兄所言，确是实情。”
众人循声望去。
林焱站了起来，立在堂中，青衿略显宽大，却自有一股沉静气度。他先向苗夫子拱手一礼，才转向赵铭几人，脸上带着恰到好处的谦逊：“学生愚见，李兄所虑，正在于‘施行之难’。然则治国理政，本就难事。因难而废，非智者所为。”
赵铭眯起眼，盯着林焱有些恼火。他冷笑：“哦？林师弟有何高见？莫非有妙法，能不触动豪强，又能充实国库？”
这话带着明显的讥讽。周围几个与赵铭交好的学子，也发出低低的嗤笑。
林焱不慌不忙，道：“自不敢妄言‘妙法’。只是忽然想起一桩旧事...”他顿了顿，目光清澈，“学生祖籍华亭，近海。早年曾听乡老言，沿海倭患严重，朝廷为筹军饷，在江南加征‘剿饷’，民不堪负。后有官员提出，不如整顿市舶司，规范海贸，抽取商税。初时，沿海豪商巨贾极力反对，阻力极大。”
他声音平稳，像在讲述寻常故事：“然朝廷坚持推行，一面严打走私，一面给予合法海商一定优惠。数年之后，市舶税收大增，反超过加征的‘剿饷’。朝廷遂减‘剿饷’，民困稍苏。而海商因贸易合法，获利更丰，亦不再反对。”
堂内安静下来。
林焱看向李姓学子：“学生愚钝，只是觉得，此事或可借鉴。比如，适当放宽某些行业准入，鼓励商贸，从中课税；或整顿现有税赋，剔除中间盘剥，使该收的税能真正入库...或许能在不加赋的前提下，开辟新源。阻力当然有，但若只盯着阻力，便永远迈不出第一步。”
他最后看向苗夫子，躬身：“学生妄言，请夫子指正。”
没有直接反驳李姓学子，却用一个历史实例，委婉指出“触动利益”虽是难题，却非无解。且提出的“多措并举”“开辟新源”，与陈景然之前的“开源节流”呼应，又更具体务实。
赵铭脸色沉了下来。他本想刁难陈景然，没想到被林焱这么个小子插话，还说得似模似样。他盯着林焱，忽然道：“林师弟好记性。不过，海贸之事与田亩赋税，情形迥异。况且...你方才所言‘放宽行业准入’，岂非要让更多商人钻营牟利？士农工商，商为末业。若依你之言，岂非本末倒置？”
又是“本末”之辩。这是保守派常用来打压务实改革的利器。
林焱心中暗叹，脸上却依旧平静：“赵兄所言极是，‘士农工商’确有次序。然学生以为，‘重本抑末’非是扼杀商贸。若商贸能流通货物、平抑物价、充实国库，间接利于‘食货’‘民生’，则虽为‘末’，亦有其用。正如人之手足，虽不若心肺紧要，却也不可或缺。治国亦然，当使四民各安其业，各尽其用，而非截然对立。”
他语气始终谦和，话理却清晰：“至于‘钻营牟利’，学生以为，只要在律法框架之内，取利有道，纳税尽责，便无不可。怕的是，有些人一面喊着‘重本抑末’，一面自家却暗中经营，逃税漏税，那才是真正的‘本末倒置’。”
最后这句，说得轻描淡写，却像一根细针，扎得赵铭眼角一跳...他家虽以勋贵自居，但暗中经营的产业可不少。
“你！”赵铭身侧的孙姓学子脸色一变，想要反驳。
“好了。”
苗夫子终于放下茶盏，声音不高，却让堂内瞬间安静。
他细长的眼睛扫过赵铭、陈景然、林焱，缓缓道：“今日所论，甚好。赵铭重‘师政’，陈景然倡‘协和’，林焱言‘务实’，皆有所见。”他顿了顿，“《尚书》之要，不在死守章句，而在贯通古今，明体达用。治国如烹小鲜，火候佐料，须随时势而调。诸生能各抒己见，互相诘难，正是治学应有之义。”
他看向赵铭几人：“然则辩难当以理服人，勿执意气。”又看向陈景然和林焱，“所言也当脚踏实地，勿蹈空谈。”
这话看似各打五十大板，实则肯定了争论的价值，又提醒了分寸。
赵铭脸色变幻，最终拱手：“学生受教。”坐下了，只是袖中的手微微攥紧。
陈景然和林焱也行礼归座。
王启年偷偷朝林焱比了个大拇指，方运也松了口气。
苗夫子重新翻开书卷：“今日且讲‘八政’之三，‘祀’……”
课继续。
只是堂内的气氛，已与先前不同。许多学子看向黄字叁号那几人的目光，多了几分审视与考量。赵铭那一片，则始终笼着低气压。
下课时，钟声敲响。
学子们陆续起身。赵铭带着孙、李二人，率先走出经堂，经过林焱他们身边时，脚步顿了顿，侧头瞥来一眼，眼神冷冽，却终究没说什么，拂袖而去。
王启年凑过来，压低声音：“可以啊陈兄、林兄！你们可把赵铭噎得够呛！你没看他那脸，都快青了！”
陈景然收拾着书袋，看向林焱，淡淡道：“例子举得恰当。不过...”他顿了顿，“赵铭此人，往后我们需多留心。”
林焱点头：“我明白。”他本不想出头，但赵铭咄咄逼人，陈景然虽能应对，却难免被缠住。
方运有些担忧：“他会不会在别处使绊子？”
“兵来将挡。”陈景然笑了笑，背上书袋，“走吧，该去用午饭了。”
四人走出经堂。腊月的天，灰蒙蒙的，风依旧冷。
廊下，几个学子正聚在一处低声议论，见他们出来，声音便低了下去，目光却追着。
林焱恍若未觉，与陈景然并肩而行。心里却在想：今日这“软钉子”，赵铭是结结实实撞上了。可这梁子，怕是也结得更深了。
前方，膳堂的屋顶炊烟袅袅。
书院的日子，从来就不只是读书。