方继尧这番话，明着是斥责他们闯衙门，暗地里却是在讽刺他们平日里胡作非为，蛮横霸道。
赵勇的脸瞬间涨成了猪肝色，又青又白。他身为锦衣卫百户，何曾受过这样的羞辱？
可对方是方继尧，他根本不敢发作，只能强压下心头的怒火，陪着笑脸说道：“方大人息怒，下官也是奉命行事。我们这些都是粗人，说话办事粗鲁冒昧了一些，还请方大人多多体谅。下官在这里给方大人赔个不是。再说，我们也是为了办案，早日揪出杀害举子的凶手，方大人应该能够理解。”
“办案？”
方继尧冷笑一声，抬手在身旁的公案上随意一摸，手指无意间触碰到了案上的惊堂木。他猛地拿起惊堂木，对着公案狠狠一拍！
“啪！”
清脆响亮的一声，震得大堂内的梁柱仿佛都在嗡嗡作响。赵勇和几个锦衣卫猝不及防，吓得浑身一哆嗦，下意识地后退了一步。
拍过惊堂木，方继尧脸上反而露出了一抹淡淡的笑容，只是那笑容未达眼底，依旧带着寒意：“原来你们是为了办案，那真是太巧了。本府也刚刚得到消息，这个叫叶知渝的女子，与本案的死者明建中相熟，本府正好也有一些话要问她。”
他转头看向一旁的王司正，语气不容置疑：“王司正，将这名女子带入后堂，本官要亲自问话。闲杂人等，一律不得入内。”
“是，下官遵令！” 王司正连忙应道，生怕慢了半分。他立刻对着一旁的李绝使了个眼色。
李绝会意，立刻带着几名衙役上前，从锦衣卫的手中将叶知渝拉了过来。锦衣卫们下意识地想阻拦，却被赵勇用眼色制止了。他看着方继尧那张冷峻的脸，知道今天这事，他们是讨不到好了。
叶知渝被李绝带到身后，终于挣脱了锦衣卫的束缚。她揉了揉发麻的胳膊，看着方继尧的背影，心里满是感激。若不是这位京兆尹大人及时出面，她此刻恐怕已经被押往锦衣卫大牢了。
赵勇和几个锦衣卫站在原地，互相对视了一眼，脸上满是为难和不甘，一时间不知该如何是好。
方继尧慢条斯理地整理了一下官服的衣襟，对着赵勇淡淡地说道：“赵百户请自便。本府还有公务在身，就不在这里奉陪了。” 说完，他转身，头也不回地走入了后堂。
赵勇看着他的背影，气得牙根痒痒，却无可奈何。他知道，方继尧既然插手了，他们今天是万万带不走叶知渝了。若是强行硬来，得罪了这位硬骨头京兆尹，传到赵王殿下耳朵里，倒霉的还是他们。
赵勇只能咬了咬牙，对着手下挥了挥手，不甘地说道：“我们走！”
一群锦衣卫浩浩荡荡地来，又灰溜溜地离开了京兆尹衙门。
王司正见状，连忙吩咐衙役：“快，驱散围观的人群，不得再在此喧哗！”
围观的百姓见没了热闹可看，又怕惹祸上身，纷纷议论着散去了。
古丽娜这才快步走上前来，陶伟行和吴氏也连忙围了上去，急切地问道：“大小姐，现在该如何是好？知渝她…… 她没事吧？”
古丽娜的心也是忐忑不安，她望着后堂的方向，轻轻叹了口气，安慰道：“你们别着急。事情突然出现了变化，是谁都意想不到的。不过，知渝留在京兆尹衙门，总好过被锦衣卫带走。锦衣卫的手段你们也听说过，进去了十有**是凶多吉少。留在这儿，至少方大人看起来是个公正的官员。”
她顿了顿，继续说道：“我会立刻派人打听后续的情况，一有消息就告诉你们。叶知渝毕竟是我认下的妹妹，我一定会尽心尽力救她的。再说，她向来福大命大，这次的事情，定会化险为夷的。”
陶伟行和吴氏听她这么说，心里稍稍安定了一些。他们也知道，现在除了相信古丽娜，等待消息，别无他法。两人对着古丽娜连连道谢，只能怀着忐忑不安的心情，无奈地返回了济世医馆。
另一边，叶知渝被李绝带到了后堂的一间书房。书房的门被轻轻推开，一股淡淡的墨香扑面而来，驱散了她身上沾染的大牢和公堂的浊气。
她刚走进屋内，看清屋里的人，顿时愣住了，随即脸上露出了惊喜的神情。
只见书房内摆放着一张宽大的红木书桌，桌上堆满了卷宗和笔墨纸砚。书桌旁的椅子上，坐着两个她熟悉的身影 —— 正是李功伟和乔三槐！
“李大哥！乔大哥！”
叶知渝惊喜地喊出声来，快步走上前，“你们怎么会在这里？刚才我听锦衣卫说，明大哥…… 明建中大哥他被害了，这究竟是怎么一回事啊？”
一提到明建中，李功伟原本还算平静的脸上，瞬间布满了愁容，他无奈地叹了口气，重重地摇了摇头。
乔三槐更是激动地一拍桌子，脸上满是悲愤，眼眶都红了，声音带着哽咽：“知渝妹子，你不知道，明大哥他…… 他死得太冤了！”
叶知渝看着两人悲愤的神情，心里愈发焦急，连忙催促道：“李大哥，乔大哥，到底发生了什么事？你们快告诉我。”
李功伟深吸一口气，平复了一下情绪，缓缓开口，讲述起了这件事情的来龙去脉。
事情还要从三天前说起。那天天气晴朗，万里无云，正是京城难得的好天气。明建中、李功伟和乔三槐三人，都是来京城参加科举的举子，平日里志同道合，交情甚好。
考完乡试后，离会试还有几日，三人便相约一起到京城的郊外散心，放松一下备考的紧张心情。
他们沿着护城河一路往前走，路边的杨柳依依，繁花似锦，景色十分宜人。三人一边走，一边谈论着诗词歌赋，聊着各自的抱负，心情都十分舒畅。
走到一处僻静的石桥边时，突然从桥洞下钻出来一个汉子。那汉子约莫三十多岁的年纪，身材中等，头上戴着一顶宽大的草帽，帽檐压得很低，遮住了大半张脸。
更奇怪的是，他脸上还蒙着一层黑纱，只露出一双眼睛，眼神闪烁不定，看起来鬼鬼祟祟的。
那汉子看到他们三人，先是警惕地环顾了一下四周，见四下无人，才慢慢走上前来。他走到三人面前，压低了声音，神秘兮兮地问道：“三位公子，可是要参加本次科举会试的举子？”
李功伟和乔三槐对视一眼，都从对方眼中看到了疑惑。李功伟上前一步，问道：“阁下是谁？有何指教？”
那汉子笑了笑，笑声低沉沙哑，听起来很是诡异。他凑近了一些，声音压得更低了：“在下是谁不重要。重要的是，我这里有一样东西，对三位公子来说，可是天大的机缘。”
“什么东西？” 乔三槐忍不住问道。
汉子左右看了看，然后从怀里掏出一个油纸包，小心翼翼地打开一角，露出里面的几张纸。他对着三人说道：“这是本次科举会试的考题。三位公子若是买下，只要熟记于心，本次会试定能金榜题名，从此平步青云。”
这话一出，李功伟和乔三槐都惊呆了，随即便是满满的不信。科举考题乃是朝廷机密，由礼部官员在密室中拟定，层层把关，严防死守，怎么可能会流落到一个陌生人手里？
“你胡说八道什么！”
乔三槐立刻呵斥道，“科举考题何等机密，岂容你在此造谣售卖？我看你就是个骗子，想骗我们的钱财！”
李功伟也点了点头，附和道：“乔兄说得对。阁下还是请回吧，我们不会相信你的鬼话。”
他们两人都觉得，这汉子一定是个骗子，想用假考题骗走他们身上的盘缠。
可那汉子却不急不躁，反而对着天发誓：“我若有半句虚言，天打五雷轰，不得好死！”
他顿了顿，又说道，“实不相瞒，我手里就剩下这最后一份考题了。本来想卖个好价钱，可我急于脱身，若是三位公子有意，我可以便宜些卖给你们。”
一旁的明建中，原本一直沉默不语，听到这里，眼神却渐渐变了。他看着那汉子手中的油纸包，心里泛起了嘀咕。
他知道，科举考试对天下书生来说，是十年寒窗的心血所系，是改变命运的唯一途径。若是真有人泄露考题，那对其他苦读的书生来说，实在是太不公平了。
他心里有些心动，想把这份考题买下来，看看究竟是真是假。若是假的，便揭穿这汉子的骗局；若是真的，那这件事就绝不能姑息。
“明贤弟，你别冲动！”
李功伟看出了他的心思，连忙拉住他，“这肯定是骗局，你可别上当！”
乔三槐也劝道：“是啊，明大哥。这种事风险太大了，万一要是被人发现，我们都得遭殃。我们还是赶紧走吧。”
两人极力劝说，硬是把心思活络的明建中拉走了。那汉子在身后喊了几句，见他们没有回头，也只能悻悻地缩回了桥洞。