苏月哲的眼睛瞬间亮了起来，仿佛抓住了最后一根救命稻草，他跌跌撞撞地朝着茅草房跑去，一路上又摔了好几跤，终于到了门口，他用力拍打门板，声音嘶哑地喊着：“开门！有人吗？救救我！”
门板“吱呀”一声被拉开，一个青年书生探出头来。他身着洗得发白的青布长衫，面容清俊，眉目间带着几分书卷气，只是脸色有些苍白，眼神里藏着淡淡的忧郁。他看着浑身狼狈、气喘吁吁的苏月哲，微微蹙眉：“兄台，你这是怎么了？”
“我……我遇到强盗了，他们要杀我，求你让我躲一躲，求求你了！”
苏月哲语无伦次地哭诉，几乎要瘫倒在地。青年书生连忙扶住他，侧身让他进屋：“快进来吧，莫怕。”
茅草房里陈设简陋，一张木板床，一张书桌，桌上摆着几卷书和一盏油灯，墙角堆着一些干柴，空气中弥漫着淡淡的墨香和烟火气。书生给苏月哲倒了一杯热茶，递到他手中：“先喝口水，缓一缓。”
苏月哲接过茶杯，滚烫的茶水烫得他手指一缩，却顾不上疼，仰头一饮而尽，热茶顺着喉咙滑下，稍稍压下了喉间的血腥味，也让他颤抖的身体平复了几分。他看着眼前的书生，感激地说：“多谢兄台搭救，敢问兄台高姓大名？”
“在下李功伟，”
书生坐在他对面，轻声道，“原本是孟州人，只是家中遭了变故，才流落至此，暂居在这荒郊野外。”
苏月哲心中一动，孟州？乔三槐也是孟州来的，而自己此刻的遭遇，似乎也与“变故”二字脱不了干系，他忍不住追问：“兄台莫怪我唐突，不知你家中究竟遭遇了什么变故？”
李功伟闻言，眼神黯淡下来，端起桌上的冷茶喝了一口，长叹一声：“说来话长。我家本是孟州的富户，父亲做些布匹生意，家境还算殷实。
我大哥原本在衙门里做个吏目，为人老实，却偏偏被人蒙骗，替府里的一个官员出头，去敲诈当地的一个财主。我们全家都劝他，说那官员心思不正，不可轻信，可大哥执迷不悟，说那官员待他不薄，绝不会亏待他。”
他顿了顿，声音里带上了几分哽咽：“结果没过多久，事情败露，知府大人彻查此事，那官员竟将所有罪责都推到了大哥身上，说一切都是大哥自作主张，与他无关。
大哥有口难辩，被判了重罪，家产尽数查抄，父母被气得一病不起，没多久就撒手人寰，家里的女眷都被发配充军，只有我当时在外求学，侥幸躲过一劫，从此隐姓埋名，四处躲藏，生怕被官府抓去。”
苏月哲听得心头一颤，李功伟的大哥，不就像是现在的自己吗？被官员利用，事成之后便被弃之如敝履，甚至可能招来杀身之祸！
李功伟看着他脸色发白，似是有所触动，继续说道：“我们这些读书人，总以为凭着一腔赤诚，便能换来他人的真心相待，却不知官场险恶，人心叵测。
那些当官的，嘴上说着提携，实则不过是把你当成棋子，一旦没了利用价值，或者惹上了麻烦，第一个被推出去当替罪羊的就是你——这还算是好的，更狠的，怕是要斩草除根，杀人灭口啊！”
“杀人灭口”四个字，像重锤一样砸在苏月哲的心上，他猛地攥紧了拳头，指节发白，薛林的嘴脸在脑海中愈发清晰——那个看似和蔼的官员，背地里竟藏着如此歹毒的心肠！
他恨不得立刻冲出去找薛林对质，可理智又告诉他，自己现在手无寸铁，根本不是对手，甚至可能连累眼前的李功伟。
李功伟见他脸色阴晴不定，似是在做激烈的挣扎，便缓缓开口：“兄台，看你的模样，想必也是遇到了类似的难处。实不相瞒，我有个远房亲戚在京兆尹衙门里当差，虽不算什么大官，却也能说上几句话。若是兄台信得过我，不妨将你的遭遇说出来，或许我能帮上一二。”
苏月哲猛地抬头，眼中闪过一丝希冀，可转念一想，自己参与的是掉脑袋的大事，一旦暴露，便是杀头的罪名，怎能轻易告诉一个素不相识的人？万一李功伟是薛林派来的试探呢？
他咬了咬牙，摇了摇头：“多谢兄台好意，只是我……我不过是遇到了劫道的毛贼，没什么大事，就不麻烦兄台了。”
李功伟见他不肯说，也不勉强，只是微微一笑：“也罢，若是兄台想通了，随时可以告诉我。夜深了，你一路奔波，想必也累了，便在此处歇息一晚，明日再做打算吧。”
苏月哲点了点头，心中却依旧七上八下，他靠在墙角，闭上眼睛，脑海里一会儿是薛林的笑脸，一会儿是坟地里的土坑，一会儿是李功伟讲述的家破人亡的遭遇，辗转难眠。
不知过了多久，就在他昏昏欲睡之际，突然听到“轰隆”一声巨响，茅草房的门板竟被人一脚踹碎！
两道熟悉的黑影闯了进来，正是方才追杀他的那两个黑衣人！苏月哲吓得魂飞魄散，刚要惊呼，就见李功伟猛地站起身，挡在他身前，厉声喝道：“你们是什么人？竟敢擅闯民宅！”
其中一个黑衣人冷笑一声，二话不说，挥起手中的钢刀，朝着李功伟砍去！李功伟不过是个手无缚鸡之力的书生，哪里躲得过这凌厉的一刀？只听“噗嗤”一声，钢刀深深刺入了他的胸膛，鲜血瞬间喷涌而出，溅了苏月哲一脸。
李功伟的身体晃了晃，难以置信地低头看着插在胸口的钢刀，嘴角溢出鲜血，他想说话，却只能发出“嗬嗬”的声响，最后缓缓倒下，眼睛圆睁着，仿佛还带着不甘和惊愕。
他的鲜血染红了身下的泥土，顺着地面蜿蜒流淌，与桌上的油灯灯光交映，映出一片刺目的红，那副凄惨的模样，让苏月哲瞬间僵在原地，连呼吸都忘了。
黑衣人拔出钢刀，鲜血顺着刀刃滴落，发出“滴答滴答”的声响。
他转过身，那双布满血丝的眼睛死死盯着苏月哲，脸上露出狰狞的笑容，缓缓举起了血淋淋的钢刀，一步步朝着他走来。
苏月哲看着那把沾满李功伟鲜血的钢刀，感受着死亡的阴影步步逼近，巨大的恐惧终于击溃了他的神经，他眼前一黑，再也支撑不住，彻底晕死了过去。
苏月哲是被一阵刺骨的寒意冻醒的。
意识从混沌中挣扎着浮出，眼皮重得像灌了铅，费了九牛二虎之力才勉强掀开一条缝。
入目之处，没有预想中茅草房的昏暗油灯，也没有泥土的腥气，取而代之的是一片浓得化不开的黑暗，仿佛无边无际的墨汁，将天地都染成了死寂的黑色。
这里冷得异常，不是荒野夜风的干冷，而是一种从骨头缝里渗出来的阴寒，顺着四肢百骸蔓延，冻得他浑身僵硬，牙齿不受控制地打颤，发出“咯咯”的声响。
空气里弥漫着一股腐朽的霉味，混杂着淡淡的血腥气和说不清道不明的恶臭，吸入肺中，呛得他忍不住咳嗽起来，每一次呼吸都带着冰冷的刺痛感。
他挣扎着想坐起身，却发现四肢绵软无力，像是被抽走了所有骨头，只能瘫在原地。指尖触碰到的地方，是湿漉漉、黏腻腻的地面，像是浸透了冰水的腐叶，又像是凝结的血浆，滑腻的触感让他胃里一阵翻江倒海，忍不住想要呕吐。
“呼——呼——”
诡异的风声从四面八方传来，时而低沉如巨兽的嘶吼，时而尖利如女子的哭泣，穿过黑暗，钻进耳朵里，让人头皮发麻。
更可怕的是，黑暗中还夹杂着细碎的声响，像是无数只虫子在爬动，又像是有人在低声呢喃，模糊不清，却更添了几分阴森恐怖。
苏月哲的心脏狂跳不止，像要冲破胸膛，恐惧像一张无形的巨网，将他紧紧包裹，让他几乎窒息。这是哪里？他不是被那个血淋淋的黑衣人吓晕了吗？难道……难道自己已经死了？这里是阴曹地府？
这个念头一出，他浑身的汗毛都竖了起来，一股寒气从脚底直冲头顶，连头发丝都在发抖。他想大喊，想呼救，却发现喉咙像是被什么东西堵住了，只能发出微弱的呜咽声。
就在这时，黑暗中忽然亮起两点幽绿的光，像是野兽的眼睛，在不远处静静地盯着他。苏月哲吓得浑身一僵，连呼吸都忘了，死死地盯着那两点绿光，心脏几乎要停止跳动。
那两点绿光缓缓移动起来，越来越近，随着距离的拉近，苏月哲渐渐看清，那根本不是什么野兽的眼睛，而是两盏破旧的灯笼，灯笼纸是暗黄色的，上面画着狰狞的骷髅图案，昏黄的光线下，骷髅的轮廓格外清晰，透着说不出的诡异。
而提着灯笼的，是两个人影。