黑熊的攀爬速度虽然不如刘大鼎快，但也不慢。它的爪子锋利无比，深深抓进树干里，一步一步地向上爬来。刘大鼎吓得魂飞魄散，只能不停地向上爬，想要远离黑熊。
他爬到一根更细的树枝上，这根树枝看起来并不粗壮，根本承受不住他的重量。但此刻他已经顾不上那么多了，只能死死地抱住树枝，祈祷黑熊不要追上来。
可黑熊依旧没有放弃，继续向上爬，很快就爬到了刘大鼎所在的树枝下方。它抬起头，看着瑟瑟发抖的刘大鼎，发出一声愤怒的咆哮，伸出爪子就朝着刘大鼎的腿抓去。
“不要啊！呀买碟!”
刘大鼎吓得哇哇喊救命，身体不停地向后缩。眼看着黑熊的爪子就要抓到他的腿了，突然“咔嚓”一声脆响，那根本就不结实的树枝，再也承受不住刘大鼎的重量，断了！
刘大鼎尖叫一声，身体随着断裂的树枝一起，从树上摔了下去。巧合的是，那头黑熊也因为树枝断裂，失去了支撑，跟着一起摔了下去。
“嘭！”
一声沉闷的巨响，刘大鼎重重地摔在了地上，摔得他七荤八素，浑身骨头都像散了架一样，尤其是屁股，疼得他龇牙咧嘴，眼泪都快流出来了。他挣扎着想要爬起来，却发现浑身都使不上力气。
可他刚扭动了一下身体，就愣住了。
只见那头黑熊摔落在他不远处，它落下的地方正好有一块凸起的大石头，黑熊的脑袋重重地撞在了石头上。
黑熊晃了晃脑袋，发出一声模糊的呜咽声，然后就直挺挺地躺在地上，闭上眼睛，晕了过去。
“晕……晕过去了？”
刘大鼎瞪大了眼睛，不敢相信自己的运气竟然这么好。他刚才还以为自己死定了，没想到竟然因为树枝断裂，让黑熊自己撞晕了过去！
他强忍着屁股上的剧痛，慢慢从地上爬起来，揉着摔疼的屁股，心中暗自庆幸。可他刚转过身，就看到了让他目瞪口呆的一幕——刚才从树上断裂的那根粗壮树干，竟然不偏不倚地砸中了不远处的玉玲珑！
玉玲珑刚才正躲在树后看热闹，根本没注意到从树上掉下来的树干。等她反应过来的时候，已经来不及了。
树干重重地砸在她的头部，她连哼都没哼一声，就直挺挺地倒在了地上，和那头黑熊一样，晕了过去。
“这……这也太巧了吧！”
刘大鼎先是一愣，随即脸上露出了狂喜的笑容。他原本以为玉玲珑已经跑了，没想到竟然会出现这样的意外，让她也晕了过去！
真是天助我也！刘大鼎忍着身上的疼痛，一瘸一拐地走到玉玲珑身边，踢了踢她的身体，见她没有任何反应，确认她确实晕过去了，心中更是高兴。
他四处看了看，从旁边的树上扯下几根粗壮的藤蔓，然后将玉玲珑的双手双脚紧紧地捆了起来，捆得结结实实，确保她醒过来之后也无法挣脱。
做完这一切，刘大鼎蹲下身，看着玉玲珑昏迷的脸庞，脸上再次露出了猥琐的笑容。
他伸手拍了拍玉玲珑的脸颊，喃喃自语道：“玉老板，没想到吧？你终究还是落在了老子手里。这次不仅能拿到赏钱，还能抱得美人归，真是美事一桩啊！”
他站起身，将捆好的玉玲珑扛在肩上。玉玲珑的身体轻盈，对他来说并不算太重。他调整了一下姿势，让自己扛得更舒服一些，然后哼着五音不全的小曲，一瘸一拐地朝着山下走去。
夕阳的余晖透过树叶的缝隙，将他的影子拉得很长，看起来格外狼狈，却又带着一丝得意。
山林间再次恢复了平静，只剩下那头晕过去的黑熊，和地上断裂的树枝，仿佛在诉说着刚才发生的惊险一幕。而被扛在刘大鼎肩上的玉玲珑，眉头微微皱着，不知道等待她的，将会是怎样的命运。
孟州城的日头正盛，午时的阳光透过稀疏的树梢，在青石板路上投下斑驳的光影。
穆晨阳身着一袭月白色的锦缎便装，腰间只系着一块成色温润的羊脂玉牌，长发用一根简单的玉簪束起，褪去了朝堂上的威严与锦衣卫的肃杀，倒像是一位游学的世家公子。
他步履从容地走在街道上，靴底碾过青石板缝隙间的尘土，发出细微的声响。身侧紧随的两人，皆是短打装扮，身形挺拔如松，正是他的心腹亲信黄涛与高虎。
高虎走在穆晨阳左后方半步的位置，微微低着头，声音压得极低，正有条不紊地汇报着近段时间清缴落花神教的进展。
他的语气带着几分邀功的急切，又夹杂着一丝难以掩饰的谨慎，目光时不时偷瞄着身旁穆晨阳的神色，生怕自己汇报的内容惹得这位主子不快。
“殿下，截止今日卯时，咱们锦衣卫孟州千户所共计抓获落花神教邪教分子五百七十一人，其中包括神教的香主八人、坛主三人。另外，在城外围剿神教分舵的战斗中，共计斩杀邪教徒三千六百七十人，缴获妖书、法器共计两千余件，金银财物折合白银三万余两。”
高虎顿了顿，咽了口唾沫，语气变得有些迟疑，“只是……只是在咱们掌握的名册上，还有六十余人下落不明，据线人回报，这六十余人大概率是在咱们合围之前，就已经逃离了孟州城。”
穆晨阳的脚步骤然一顿，原本舒展的眉头瞬间蹙起，两道锐利的目光如同寒星般射向高虎。他周身的气息瞬间变得冰冷，原本平和的氛围荡然无存，连身旁的空气都仿佛凝固了几分。
“怎么还会有六十多人逃跑？”
穆晨阳的声音不高，却带着一股不容置疑的威严与怒意，“我再三叮嘱过你们，务必布下天罗地网，将孟州境内的落花神教余孽一网打尽，不留一个活口。你们就是这么办事的？”
高虎被穆晨阳的目光看得浑身一僵，额头上瞬间渗出了细密的冷汗，连忙单膝跪地，低着头大声解释道：“殿下息怒！属下罪该万死！这六十余人并非是属下等人看管不力导致逃脱，而是由孟州知府衙门负责抓捕的范围。
据属下调查，大概率是知府衙门那边走漏了风声，才让这伙邪教分子提前察觉到了动静，趁机逃了出去。”
黄涛也上前一步，躬身说道：“殿下，高虎所言句句属实。此次清缴行动，咱们锦衣卫与知府衙门分工明确，咱们负责城西、城北以及城外的分舵，知府衙门负责城东、城南的据点。
这六十余人都是城东、城南一带的邪教骨干，按理说应由知府衙门的人负责抓捕，如今出现纰漏，确实疑点重重。”
穆晨阳负手而立，目光投向远处紧闭的店铺门板，指尖轻轻敲击着腰间的玉牌，陷入了沉思。
片刻之后，他缓缓开口，语气中带着一丝冷冽：“如此说来，知府衙门内部必定有落花神教的内线。这六十余人既然能提前逃脱，说明他们背后有人通风报信，甚至可能有官府的人暗中相助。”
他转过身，看向跪在地上的高虎，沉声道：“你起来吧。这件事不怪你，但后续的追查不能松懈。你立刻派人盯紧知府衙门的一举一动，尤其是那些与落花神教有过牵扯的官员，逐个排查，务必找出那个通风报信的内鬼。
另外，加派人手追查那六十余名逃脱邪教分子的下落，就算他们逃到天涯海角，也要把他们抓回来。记住，对于邪教余孽，可错杀一千，不可放过一个！”
“属下遵命！”
高虎如蒙大赦，连忙站起身，拍了拍膝盖上的尘土，心中暗自松了口气。
他知道穆晨阳的脾气，一旦真正动怒，后果不堪设想，如今既然已经得到了宽恕，后续的事情必须办得漂漂亮亮的，才能弥补此次的过失。
稍稍平复了一下心绪，高虎又继续汇报道：“殿下，还有一件事，需要请您斟酌。此次落花神教的护法玉玲珑，在试图逃出孟州城西门的时候，被西门的城门官刘大鼎当场抓获。
这玉玲珑乃是落花神教的核心高层之一，手握不少神教的机密，刘大鼎能将她抓获，也算是立下了一件大功。只是……刘大鼎并非咱们锦衣卫的人，而是知府衙门下辖的城门官，关于对他的奖赏，属下等人不敢擅自做主，特来请示殿下。”
听到“玉玲珑”三个字，穆晨阳的眼中闪过一丝精光。这个女人在落花神教中地位极高，不少朝廷官员都曾栽在她的手里。如今能将她抓获，确实是个意外之喜。
穆晨阳嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的笑容：“这有何难？你派人去问问那刘大鼎，是否愿意加入咱们锦衣卫。若是他愿意，本王便破格提拔他为总旗；若是他不愿意，便给他颁发一张奖状，鼓励他再接再厉，为朝廷效力好了。”
高虎闻言，忍不住笑了起来：“殿下英明！那刘大鼎只是一个小小的城门官，一辈子恐怕都难以有出头之日。如今有机会加入锦衣卫，还能直接当上总旗，这等好事，他肯定求之不得，必然会欣然应允。”