“林牧？”
察觉到有人靠近，雷钧第一个睁开眼，药师和虫魔也同时望了过来。
当看清来人是林牧，且除了法力消耗略显过度、气息有些虚浮外，身上竟无明显伤痕，甚至衣袍都还算整洁时，三人眼中不约而同地闪过一抹难以掩饰的惊愕。
被四大结丹中期、气机相连的沙蝎亲卫衔尾追杀，穿越危机四伏的沙海……
最终竟能几乎毫发无损地抵达汇合点？
这新队友的生存能力与遁逃手段，未免有些超出预料了。
“你回来了。”
雷钧声音有些沙哑，点了点头，算是打过招呼，眼中审视之色一闪而过。
“队长，药师，虫魔道友。”
林牧拱手，目光扫过昏迷的剑十三，眉头微蹙，直接问道，
“诸位这是……发生了何事？十三兄他？”
气氛沉默了一瞬。
药师收回部分按在剑十三身上的灵力，叹了口气，主动开口解释，声音带着些许后怕与无奈：
“林道友，计划有变。我们潜入后才发现，巢穴核心处孕育的并非只是预想中的戊土沙晶，而是……戊土沙晶母石。”
林牧心中一动。
母石？
他回想起在虫魔最初的情报中，似乎提到过“王正在吞吐巢心处一块不断析出晶砂的母石”，当时并未深想，如今看来，那竟是四阶灵材的源头！
药师继续道：
“母石乃四阶土系至宝，价值远超普通戊土沙晶。此等机缘，千载难逢。
雷钧队长当即决断，改变计划，力求……击杀沙蝎王，夺取母石。”
雷钧接口，声音低沉：
“沙蝎王占据巢穴地利，实力暴涨，远超一般结丹中期巅峰。
其甲壳之坚、力量之巨、土系神通之诡变，皆令人心悸。
若非剑十三关键时刻，不惜代价动用了某种损耗极大的剑道秘术，破开其防御核心，我们别说击杀，能否全身而退都是未知之数。”
他说着，看了一眼依旧昏迷的剑十三，眼中闪过一丝复杂。
原来如此……为了四阶母石，值得冒险。
林牧了然，目光再次扫过众人伤势，这份惨烈的战果，倒是能看出来沙蝎王的恐怖。
“林道友，”
药师终于忍不住问出了众人心头的疑惑，目光探究地看向林牧，
“那四头沙蝎亲卫……你是如何摆脱的？它们气机相连，追踪之术定然极强。”
来了。林牧心中早有预案，面上露出一丝恰到好处的庆幸与后怕，苦笑道：
“实属侥幸。那四头孽畜追得极紧，我依仗地形和提前布置的些许小手段，勉强周旋，几次险死还生。
直到收到队长传讯后不久，它们不知为何，突然变得极其狂躁，嘶鸣不断，随后竟放弃了对我近乎合围的追击，不顾一切地掉头朝巢穴方向狂奔而去。
我这才抓住空隙，全力远遁，得以脱身。”
他刻意模糊了时间点和具体细节，将亲卫的退走归因于“感应到王陨”后的本能狂乱与回援，合情合理。
“感应到王陨，血脉反噬，急于回援……倒也说得通。”
虫魔嘶哑着声音道，似乎接受了这个解释。
毕竟妖兽与王之间的血脉联系玄奥难测，发生什么异状都不奇怪。
药师也点了点头，神情松弛了些许，带着感激道：
“无论如何，林道友此番诱敌，居功至伟。
若非你将四大亲卫成功引离巢穴，牵制了足足一个多时辰，我们在面对沙蝎王时，若再有它们从旁夹击……后果不堪设想。”
他回想起王巢中那惊险万分的战斗，依旧心有余悸。
雷钧也微微颔首，肯定了林牧的作用，随即话锋一转，提及战利品分配，这也是稳定队伍、论功行赏的关键：
“此次虽险，但收获巨大。戊土沙晶母石确认为四阶下品灵材，按照青云舟规制，仅此一项，上交后便足以让我们全队免除后续两次强制任务，并且，每人至少能分得一万贡献点。”
一万点！
林牧心中一震。
这已是远超他之前所有任务收入的总和！
四阶材料的价值果然恐怖。免除强制任务的福利更是无价，意味着更多的自由修炼时间和选择更安全、收益更可控任务的机会。
“另外，”
雷钧说着，抬手一挥，一道黄蒙蒙的灵光飞向林牧，
“这是约定中你的那份。”
林牧伸手接住，掌中赫然是一块约拇指大小、晶莹剔透、内部仿佛有流沙缓缓旋转的淡黄色晶体——正是戊土沙晶。
虽然只是从母石上剥离的一小部分，远不能与母石相比，但其中精纯厚重的戊土精气，对修炼土系功法或淬炼土行法宝皆有奇效，价值亦是不菲。
林牧将其郑重收起，拱手道：“多谢队长。”
这份沙晶，不仅是一份资源，更代表着队伍对他贡献的正式认可与接纳。
至于母石以及其他可能从沙蝎王身上获取的材料如何分配，他识趣地没有多问。
那是雷钧、剑十三等人以重伤为代价换来的，理应主要由他们决定。
“嗯。”
雷钧见林牧态度坦然，并无贪求之色，眼中闪过一丝满意。
他强撑着站起身，身形却微不可察地晃了一下，显然内伤颇重。
“既然人到齐了，此地不宜久留。沙蝎王虽死，但难保没有其他变故或更强大的妖兽被之前的战斗波动吸引。即刻返回青云舟。”
说罢，他翻手取出一枚铭刻着复杂空间纹路的青色阵盘——正是队伍保命用的定向传送阵盘。
此物造价高昂，使用次数有限，非紧急或任务完成时不会动用。
雷钧掐动法诀，道道灵光打入阵盘之中。阵盘嗡鸣一声，瞬间亮起璀璨的青色光华，无数细密的空间符文飞舞而出，迅速构成一个将五人笼罩在内的圆形光阵。
“走！”
随着雷钧一声低喝，阵盘光芒暴涨到极致。
强烈的空间波动扭曲了周围的景象，绿洲、岩柱、黄沙都变得模糊起来。
下一刻，青光一闪而逝。
原地，只余下微风吹过沙砾的细响，再无五人踪影。