李桇领眸中的凌厉尽数化为春水般的温柔，凝视着吴云裳时，满溢着难以言喻的心疼。他曾以为自己是世上最不幸的人，遭遇国破家亡，从尊贵的王子沦为他国质子。在那些黑暗的逃亡岁月里，怀中这个女子曾是他唯一的光亮。他一度羡慕她，以为她始终是那个被家族庇护、衣食无忧的掌上明珠。直到如今层层剥开往事，他才惊觉自己错得离谱——她所承受的磨难与隐痛，远比他想象的更为深重。那份曾经的羡慕，此刻已化作蚀骨的心疼与强烈的保护欲。他握着她胳膊的手不自觉地收紧了一分，仿佛想通过这细微的力道，传递他坚定不移的决心。
吴云裳感受到他掌心传来的温度与力量，心中微暖，却仍化作一声轻叹：今日至少确定了火灾与平阳王无关。他明明知晓内情，却三缄其口，这让我不禁猜想，他是否在替章平公主遮掩什么？
此言差矣。 李桇领冷静分析道，章平公主纵然不喜你母亲，但你母亲既已明确拒绝了平阳王，平阳王也已返回西州封地。景宗皇帝对平阳王猜忌已久，若平阳王无诏擅离封地之事败露，后果不堪设想。这把火若是章平公主所放，景宗必定会借此机会大做文章，彻查到底，她岂会蠢到自掘坟墓？
赵申点头表示赞同，补充了一个关键线索：我曾派阙觞门的兄弟暗中跟踪状元庙的人，发现那地方远非表面看起来那么简单。寺塔之下，隐藏着一个秘密入口。我亲自夜探过一回，那里的机关设置极为精巧隐秘，我竟连入口都未能寻到。 他看向吴云裳，还记得我们在望城县那次相遇吗？我正是在状元庙探查时遭人伏击，身受重伤。
可那日张廷也出现了， 吴云裳疑惑道，难道他与章平公主是一伙的？
李桇领与赵申相视一笑，笑容中带着几分复杂的意味。赵申解释道：那日若非张廷在场，我早已命丧黄泉。他明面上是在追杀我，实则是为了阻止影卫用淬毒暗器取我性命。后来我才渐渐看清，此人行事看似放荡不羁，实则自有章法，他并不真正属于任何一方势力。说起来可笑，他这些年散尽钱财抚恤伤亡的部下，最初积攒的财富据说够装备五万大军，如今也挥霍得差不多了，怕是只够他买几亩薄田，做个逍遥的瓜农了。
张廷的形象在赵申寥寥数语中顿时变得鲜活而立体。吴云裳未曾想到，在那副玩世不恭的表象之下，竟藏着如此侠义心肠。这或许才是他真实的模样。然而此刻她无暇深究张廷，将话题重新拉回卿香楼火灾本身，追问细节，希望能从中发现蛛丝马迹。
赵申详细回忆道：火起于后半夜，那时多数人已沉入梦乡。火是从栖霞阁开始烧起来的，伴随一声巨响，火舌瞬间窜起，迅速蔓延至整个后院。那火势极其诡异，用水难以扑灭，即便暂时压下去也会复燃，直到将所有能烧之物化为灰烬，才自行熄灭。
吴云裳凝神思索片刻，抓住关键点问道：栖霞阁周边环境如何？是否潮湿？
栖霞阁临水而建，不远处就是若犀榭，环境确实较为潮湿。
着火之时，可曾闻到什么特殊气味？
对了！ 赵申恍然，有一股极其刺鼻的臭鸡蛋味！
吴云裳眼中闪过一丝了然，肯定了自己的判断：如此便能说得通了。贼人定然是使用了大量硫磺，所以会有刺鼻气味，那声巨响很可能是硫磺粉尘遇明火发生的爆炸。硫磺遇水非但不易熄灭，反而可能助长火势，这正是大火难以扑救的原因。他们此举，是为了确保万无一失，要将一切烧得干干净净，不留痕迹。
李桇领闻言，不禁略带讽刺地笑道：你们吴国果然‘豪奢’，连纵火都用得上硫磺这般‘讲究’之物。若换作是我，堆上柴火，泼些烈酒助燃，已是足够，何须如此大费周章。
这些人简直将老子的卿香楼当成了炼丹炉！ 赵申怒火中烧，咬牙切齿道，若非这场大火，卿卿也不必忍受十几年的伤痛折磨！若让我查出是谁下的毒手，定要叫他也尝尝这火焚之苦！
吴云裳却没有被李桇领的玩笑引开思绪，她蹙着眉，联想到在平阳王书房中的发现，隐隐觉得此事背后牵扯可能更大：这硫磺，让我想起曾在杂书中读到，西域火山之地，山石焦熔，流淌数十里后凝结成石硫磺，乃是中原早期所用。而古籍记载，古燕国有一座赤涅山，‘其阳多赤铜，其阴多石涅’（石涅即硫磺），因矿产丰富成为兵家必争之地。古燕灭国后，赤涅山遭遇剧烈地动，山崩地裂，地形巨变，竟从此不知所踪。吴国立国后，虽发现新矿，但纯度远不及传说中的赤涅山矿脉。故而自太祖皇帝始，历代都曾暗中派人寻访，传闻得此矿者，进可图谋天下，退可富甲百年。
赤涅山？我此前从未听闻。 李桇领面露诧异，这卿香楼的火灾，与那虚无缥缈的古燕国矿脉有何关联？
或许是我多心了， 吴云裳解释道，只因这硫磺，让我联想到前几日偶然在平阳王书房看到的一本孤本手抄书，名为《古燕游略》，书中便有对赤涅山的详细描述。平阳王当时见我翻阅此书，竟勃然大怒，厉声令我放下书出去。后来王安私下向我解释，说我外祖父曾任燕地知州，母亲幼时，外祖父考绩优异，擢升入京任礼部郎中，举家迁往京城。不久，平阳王便结识了母亲。那本书是母亲亲手抄录赠与他的，故而平阳王视若珍宝，不许外人触碰。许是我如今草木皆兵，看到什么都忍不住联想一番。
赵申冷哼一声，语带讥讽：什么情深意重！不过是那本书中藏着赤涅山的秘密，他不想让外人知晓，尤其是不想让你知道，才指使奴才编了套瞎话蒙骗你罢了。
吴云裳与李桇领交换了一个眼神，示意他继续引导，以打消赵申可能有的疑虑。李桇领会意，便以探讨的口吻说道：地动导致赤涅山消失之说，毕竟多为后世传闻，缺乏确凿考据。当年楚国时期，虽偶有民间人士或方术之士借寻访赤涅山之名行事，但多是为了牟利或故弄玄虚。真正由朝廷主导寻找，始于吴国。只因吴国本土出产的涅石（硫磺）纯度不高，制作烟花鞭炮尚可，但用于军中火器，如威力巨大的‘震天雷’，则效力不足。若能找到赤涅山的高纯度矿脉，提炼优质火药的成本将大幅降低，于军国大事意义非凡。 他话锋一转，看向赵申，想必你们阙觞门，也曾追寻过赤涅山的线索吧？《古燕游略》或许提到了大致方位，但历经沧海桑田，地形早已大变，恐怕还需要能破译古燕图语之人。而云裳的母亲，或许正是当年极少数的精通者之一。
赵申沉吟片刻，觉得已无隐瞒必要，便坦诚相告：古燕图语古老晦涩，靠口耳相传，如今识者凤毛麟角。凌越是难得的古文字奇才，他人视燕地为苦寒边陲，他却甘之如饴，潜心钻研，不仅掌握了古燕图语，似乎还找到了赤涅山旧址的线索。他曾将发现上奏定宗皇帝，可惜未被重视。泰德之耻后，朝中主战派意图雪耻，凌越受命秘密重返燕地寻找矿脉，刚有所进展，便卷入了科举案，凌家惨遭灭门之祸。这不得不让人怀疑，其中另有隐情。万幸的是，他们当时忽略了你母亲，没想到她有过目不忘之能。这本《古燕游略》，实则源自你外祖父的手札，由你母亲默写而成。平阳王手中那本，关键方位信息已被隐去，真正标有矿脉位置的地图，至今下落不明。
吴云裳听完这番叙述，只觉得一股寒意从脊椎骨窜起，瞬间蔓延至四肢百骸。真相的碎片似乎开始拼凑，指向一个远比她想象中更为庞大、黑暗的阴谋旋涡，让她不由自主地微微颤栗起来。
李桇领见吴云裳脸色发白，眼中隐有泪光，心疼不已，连忙柔声安慰：别想太多了，这些陈年旧事暂且放下。总之，一切有我。我会亲自去那几个村落仔细巡查，定要找到那个手腕有红痣之人。只是现在时辰确实不早了，我得先送你回府，以免惹人疑心。