拂晓过后，朗日东升，金光遍洒，将覆盖在万物身上的素白轻轻拂开。积雪渐渐消融，化作涓涓细流，无声地浸润着青石铺就的道路。远处，清脆的马蹄声由远及近，渐次变得急促。城门守卫循声望去，只见李桇领一马当先，阿虎鲁与赫衡分别左右护卫，三骑快马直奔城门而来，马蹄踏在湿润的青石路上，溅起细小的水花。
守将王年右手不自觉地紧握腰间佩刀，他手下卫兵见状，以为战事将起，纷纷将手中长戈挺直前指，只待王年一声令下。王年乃是王元的族弟，其家眷皆于泰德之耻时殒命顺康城，他侥幸脱难后投奔王元，做了这建安城的一员守将。昔日刘苗行刺李桇领，他亦在刺客之列，是王元买通张廷，方保他性命无虞。如今仇人再见，新仇旧恨齐涌心头，他恨不得立时张弓搭箭，将这胡人王子射落马下，阻其于城门之外。
他的指节握得咔咔作响，双目赤红，几欲喷火。那日的惨状历历在目，亲人的哭喊声仿佛还在耳边回荡。直至属下急问：副统领，要不要拦下他们？王年猛然惊醒，紧握刀柄的手缓缓松开，但眸中仇恨的烈焰却未曾稍减。他背转身，语气低沉压抑：开城门。
副统领！将士们心有不甘。
王年声音陡然一厉：开城门！让他们出去！这笔账，日后自有清算之时！
通过城门那刻，李桇领故意勒紧缰绳，控马缓行，姿态从容，却更似一种无声的挑衅。他挑眉冷睨，目光桀骜地扫过城头守军，带着一种令人不寒而栗的压迫感。出城百步之后，他复又扬鞭策马，三骑快马顿时如离弦之箭般疾驰而去。
李桇领需在天黑前查访完洪下村，以期寻得关于素玉行踪的新线索。何况，今夜尚有北胡细作欲潜入建安城，他须得在天黑之后，于城外接应。想到这里，他不由得加快了马速，身后的披风在风中猎猎作响。
及至素玉旧居，但见屋宇破败，瓦片所剩无几，确乎久无人烟。朱漆大门半掩着，铰链锈蚀，在微风中发出吱吱呀呀的呻吟声。院墙多处坍塌，野草在砖石缝隙中肆意生长，几乎要淹没通往正屋的小径。李桇领翻身下马，骏马乖巧地立于原地，偶尔甩动尾巴驱赶着早春的蚊蝇。他缓步走向院落，锐利的目光扫视着每一处细节——台阶上厚厚的青苔，窗棂上密布的蛛网却无破损痕迹，这一切都在暗示着这里已久无人至。
看来，是有人断定他们不会再回来，才敢取此屋砖瓦修补自家屋顶。李桇领眉头微蹙，弯腰拾起一片残破的瓦片仔细端详，赫衡、阿虎鲁，你们去查探村中谁家新葺屋顶，所用砖瓦与此间相似，细细问来。
赫衡立时明白其意。村中皆是常住之民，邻里相熟，朝夕相见，谁家屋顶少了几片瓦，谁家院墙缺了一块砖，都逃不过众人眼睛。这般熟识的乡里乡亲之间，断不会轻易取用别家屋瓦，更遑论大张旗鼓地拆取。敢如此行事者，必是确知素玉一家再无归期，才敢如此明目张胆地取用其屋上之物。
二人领命而去，马蹄声在寂静的村落中格外清晰。不消片刻便带回消息。所得与吴云裳此前所知相近，却另有一节：素玉不止得一位贵人相助，早年尚有一人曾赠其房产田地。细问所在，村人却道素玉对此讳莫如深，只曾夸口那处田地肥沃更胜江南，一年只需花费半年光阴，便能收获三季稻米，端的丰足无比。
李桇领闻言，低眉敛目，暗自思量。这般描述，听来竟似自己家乡景象。他心下豁然，原来素玉竟是往南越去了。当下决定，且等阙觞门鹞子带回折竹村与石浦村的讯息后，便即命人南下寻访。
当最后一抹天光隐没在浓云之后，寒鸦万点，在暮色中盘旋归巢。城西湖上，一叶扁舟轻幌而来，船头悬着一盏孤灯，在平静的湖面上投下粼粼波光。
船尚未靠岸，守候多时的李桇领便飞身而上。只见他足尖在岸边青石上轻轻一点，身形如离弦之箭般掠出，凌空而过。他的右脚尖轻点水面，涟漪随着他跃上船头的动作缓缓漾开，一圈圈向外扩散，打破了湖面原本的平静，倒映的灯影也随之摇曳不定。
李桇领落定后，一绿衣男子伸手抬帘。他容貌清秀，眉目如画，温文儒雅的气质与这夜色浑然一体，见到李桇领后满眼含笑：李兄，我新煮的茶，进来喝杯？
李桇领依言入内。狭窄的船舱内空间有限，却布置得颇为雅致。中央横放着一张云杉木茶桌，纹理清晰，散发出淡淡的木质清香。桌上摆放一套青白瓷茶具，釉色如玉，温润细腻。紫砂炉上水已沸腾，发出轻微的声，白雾般的水汽袅袅上升，在舱顶凝聚成细小的水珠。绿衣男子手法娴熟地取水冲茶，茶叶在滚烫的水中舒展旋转，茶香随着水汽弥漫开来，沁人心脾。
李桇领虽不懂茶，也不爱茶，却觉清香无比，那香气顺着鼻腔直入肺腑，令人神清气爽。他看着茶盏中清澈碧绿的茶汤，素瓷雪色的茶具衬托着碧绿的茶水，宛如一块温润的碧玉镶嵌在白雪之中。他端起茶盏，轻啜一口，滋味甘醇，馀馥悠长，茶水的温度恰到好处，既不烫口也不凉薄，从舌尖一直暖到胃里。
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绿衣男子满脸得意之色，嘴角上扬，露出一个狡黠的笑容，自夸道：如何？我煮茶的技艺那可是得了我娘的真传。我和你说啊，这是浮山云翠，可是我南下路过浮山时亲手采摘，只选那清晨带着露水的嫩芽，采回后经过七道工序，三晒三晾，又用山泉水浸泡...他一边说一边用手比划，语调抑扬顿挫，眼中闪烁着自豪的光芒，仿佛在讲述一个了不起的成就。
李桇领不耐烦地打断他的侃侃而谈，眉宇间闪过一丝急躁，但出于礼节，仍努力维持着表面的平和，色厉内荏地说道：浑仕琅，你南下定不是为茶而来，到底还有何打算？他的目光锐利如刀，试图穿透眼前这层温和的表象，直抵对方真实的目的。
如太妃与浑不厄生二子，长子浑睿徖行八，次子浑仕琅行九。长子类父好武善斗，性情刚烈如火，是军中一员猛将；次子性格温顺，与如太妃最是亲近，宛如春日里和煦的阳光。这绿衣男子正是次子浑仕琅，他闻言先是一怔，随即又给李桇领茶盏中斟满，动作优雅从容，示意他再喝一杯。他淡淡一笑，笑容中带着几分深意，道：来了自然是想与母亲叙叙天伦之乐，还能有何打算？便是有其他的打算，李兄若是知道了，便不能当不知。可是这知与不知，都不是李兄现在能选定立场的，又何须问？他的话语看似随意，实则绵里藏针，每个字都经过深思熟虑，既回答了问题，又回避了实质。
李桇领眉头微皱，眼中闪过一丝思索，但很快恢复平静。他沉吟片刻后说道：我与你寻一住处，这几日先在外面住吧。语气中带着命令，却又留有余地。
听李兄安排。浑仕琅含笑应下，温顺的神情如同一个听话的弟弟，但那双眼睛深处闪烁的光芒却表明他绝非表面那般简单。随即他正色道，烦劳李兄给我娘带个信，让她知道我来了。
李桇领颔首应允，眼中闪过一丝了然。浑仕琅见他答应，旋即神采飞扬，仿佛卸下了某种重担，又低头细细品起茶来，动作优雅从容，仿佛刚才的对话从未发生，只有茶香依旧在狭小的船舱内缓缓弥漫，与窗外的夜色融为一体。