玉瑄宫门外森然肃立着数名手持棍杖的内侍，个个面色冷峻，如临大敌。青石地上跪伏着一群宫女太监，人人抖如筛糠，不住叩首求饶。唯有一人挺直脊背跪在众人之前，神情凛然，视死如归。
吴云裳经过时细看了一眼，认出这是万禧宫的掌事宫女昭晴。此刻她发髻散乱，双颊红肿，唇角还挂着血丝，显是刚受过掌嘴之刑。
昭晴抬眼看见吴云裳，眼中骤然迸出仇恨的火光。她猛地起身扑来，状若疯癫，似要将吴云裳生吞活剥。刘尚眼疾手快，护在吴云裳身前，一脚将昭晴踹飞。收脚时还不忘轻轻掸去鞋尖污渍。万儿见状忙掏出帕子为刘尚擦拭双手。
昭晴重重摔在地上，半晌动弹不得，猛地喷出一口鲜血，仍挣扎着嘶喊：吴云裳！我家娘娘待你以礼，你为何这般歹毒，要构陷于她！
吴云裳闻言一怔，这才明白自己早已背上了这口黑锅。她心中冷笑，抬头望向玉瑄宫匾额。斜月清辉下，金匾泛着冷光——或许这冰冷，正是这九里十三步皇宫的底色。见过楚曦儿鲜血的吴云裳此刻面无惧色，唯有一往无前的勇气。既来之，则安之，万事于她不过兵来将挡。既然恶名已经背上，否认也是徒劳，不如坦然受之。这般境况，反倒解了她心中的困局。
刘尚低声解释：万禧宫的人知县主曾在云家住过，便认定了是您告密。县主不必与她们一般见识。
吴云裳微微一笑：无妨。若云裳能为太后分忧，也是云裳的福分。
内室传来一声轻唤：是淳安来了吗？
刘尚忙应：回太后，淳安县主正候着召见呢。
黄缎门帘应声掀起，月娥迎出，对刘尚使了个眼色。刘尚会意止步，立于廊下，冷眼看着门外受罚的宫人。此刻那些痛苦的呻吟与恐惧的抽泣，在他耳中竟比任何琴音都悦耳。
吴云裳垂首跟随月娥步入内室，只见一张宽大檀木床榻上，应太后身着绣仙鹤云纹的旋袄，头戴紫貂昭君套，镶珠点翠，华贵非常。她手捧龙凤铜手炉，慵懒地靠在绣着龙凤的明黄锦缎大迎枕上，微合双目，神色安详。听得吴云裳请安，才缓缓睁眼，抬手示意：来，靠近些哀家坐。
月娥搬来矮金裹脚杌子，吴云裳谢恩后在榻前坐下。
应太后稍稍坐起，侧身端详吴云裳良久，道：生得这般好模样。月娥，你瞧她这眉眼间的神态，可像皇帝小时候？
月娥小心翼翼上前，佯装细看半晌，拍手道：可不是！还是太后眼力好。奴婢就觉得面善，原来竟与皇上少时有几分相像。
吴云裳心中设想过千百种开场，万万没想到竟是说自己与景宗神态相似。她一时语塞，不敢随意应承，只得静候下文。在与应太后的对视中，她生出几分敬畏——眼前这个容貌姣好的女人，笑容温和却威仪内敛，眼神透着阅尽千帆的洞察，潜藏着岁月沧桑。在这支离破碎的江山中，她曾独力撑起了半壁朝堂。
应太后本以为会在吴云裳眼中看到惊恐与慌乱，未料这双眸子如此清澈，平静如一汪秋水，偶起的涟漪也波澜不惊。她凤目微敛，转而道：哀家听说你长在扶苏云家。那么，可曾听过翠翎海晏穿花云缎？
吴云裳垂眸，果然提及此事。她不敢轻易作答，不知该说哪个版本——或许在应太后这里，还能听到另一个故事。总之故事都是顺着说者的心意，达到他们的目的。听者信或不信并不重要，重要的是让故事流传下去。她不能扫太后的兴致，又怕说错话，决定先等太后把话挑明，摸清意图再应对。
应太后见吴云裳不急着回答，眉梢微挑，打量她片刻，露出了然神色：是不是听的版本太多，不知该跟哀家说哪个？其实啊，你知道哪个故事并不重要，重要的是若你说了，便是你信的那部分。现在哀家知道了，原来你一个都不信。
吴云裳暗舒一口气，原来这是太后的试探。若她说了民间传说，便是毫无分辨能力的闺中女子，就此失去价值；若说了如太妃的版本，在某些人眼中反倒折射出别样心思。总之，左右都是错。
太后既说那是故事，想必都不可尽信。吴云裳谦恭回道，云裳不敢妄言，免得污了太后圣听。
此时宫外的哭声渐渐停息，唯剩昭晴还在呜咽。她口中似被塞了异物，声音高亢时像是在哭诉贵妃的无辜，又似在痛骂着什么。
玉瑄宫内又添了一个火盆，银炭燃得正旺，霎时温暖如春。花架上的水仙肆意绽放，淡黄花蕊吐露满室清香。月娥从食盒中拣出几颗葡萄，细心剔核去皮，奉与太后。应太后只尝了一颗，因怕寒凉不敢多用，将剩余的赏给了吴云裳。
尝尝吧，太后语气温和，这是岭南快马送来的，哀家记得你们南边人最爱这个时节的水果。
吴云裳恭敬接过，晶莹的果肉在宫灯下泛着莹润光泽。她小口品尝着甘甜的葡萄，心中却警醒着——这慈祥的表象下，接下来不知藏着怎样的试探。
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润了口后，应太后将茶盏轻轻放回紫檀木小几上，指尖在盏沿停留片刻，似在斟酌接下来的话语。
不错，既然是故事，自然当不得真。其实哀家幼时最爱的，就是躲在闺阁里读那些杂七杂八的话本子。她眼中掠过一丝追忆，记得那时最爱听的，就是关于丽妃和翠翎海晏穿花云缎的传说。试问哪个小姑娘不喜欢漂亮的物件？特别是那般稀罕的云缎，自然想知道的更多些。
她轻轻摇头，唇角泛起一丝苦笑：可惜那时不敢多问。在长辈们眼中，这缎子与丽妃一般，一个被称作妖物，一个被指为妖妃，都是严禁打听的禁忌。特别是哀家这般注定要入宫的女子，更不许沾染这些所谓祸国殃民的奢靡之物。日子久了，这份好奇也就渐渐淡忘了。
应太后执起团扇轻摇，继续道：待皇帝继位后，不知怎的又有人旧事重提。只是这云缎已百余年无人得见，云家人自称技艺失传，偏有人就是不信。为了讨好主子，几波人马来往扶苏城打探。她忽然轻笑一声，这一折腾，结果却是有意思得很。突然之间，扶苏城大大小小数十间茶肆酒楼的说书人，都在讲燕霊织机的故事，一时之间鬼神之说四起。
这传闻传到哀家耳中，倒勾起了儿时的念想。应太后目光微凝，便也命刘尚去细细打听。你猜最后查出了什么？
她刻意停顿，仔细端详吴云裳的神情，确认她果真一无所知后，这才如给孙辈讲故事般继续道：查到最后才发现，那些说书人竟都是云家请的，故事也是云家祖上编的。经历百年传承，不过是用荒诞之言行苟且之事罢了。
云家祖上编造了古燕国两公主的传说，借此进献做工精美的云缎。丽妃原本出身不高，却因这个故事被冠以古燕遗孤的身份，既堵了悠悠众口，又正了宫中的地位。应太后意味深长地看了吴云裳一眼，你也见过萧妃穿的那件东珠衣裙吧？其织造手法与当年丽妃所着云缎如出一辙。
她端起茶盏轻抿一口，缓缓道出关键：其实世间根本没有什么海晏花，所谓翠鸟羽毛，不过是寻常家雀的绒毛染色。两件相同的云缎，为何在世人眼中却有真伪之别？应太后放下茶盏，指尖轻叩案几，只因丽妃在衣裳上熏了莯渃香。此香能令男子闻后神志恍惚，加之丽妃确实美艳绝伦，行动处罗衣飘摇，轻裾随风，恍如仙子临世。再辅以文人墨客的诗文渲染，不仅成就了丽妃宠冠六宫，也为云家换来一时富贵。
说到这里，应太后语气转冷：然世间万事皆有因果。成也萧何，败也萧何。太祖立国后以史为鉴，自是不许前朝旧物继续存世。云家便又编出织女灵姝儿的故事，施以鬼神乱说。几番渲染后名声大噪，竟又做了我大吴的皇商百年。