残阳的余晖正一点点从老宅的青砖黛瓦上褪去，晚风卷着枯槐树的落叶，在院子里打着旋儿，发出沙沙的轻响。
苏砚蹲在枯槐树下，指尖攥着林默电话里传来的提示，目光死死锁在树根处那块不起眼的青石板上。
石板边缘与泥土黏连，缝隙里长着些枯黄的苔藓，看起来和周围的地面没什么两样，可林默的声音还在耳边回响：
“撬开它，地下阶梯直通密室，老周就在里面。”
阿夏站在她身后，双手紧紧抱着胳膊，那张素来灵动的小脸此刻绷得紧紧的。
自从拿到反制装置，她就一直说心里发慌，此刻更是往苏砚身后缩了缩，声音发颤：
“苏砚姐，我总觉得不对劲，这院子里的执念味道好怪，和之前在堂屋闻到的不一样。”
苏砚没回头，只是从背包里摸出撬棍，塞进石板的缝隙里。
她的手心沁着汗，反制装置被她藏在袖口，冰凉的金属触感贴着皮肤，稍稍压下了心底的躁动。
刚才在阁楼暗格里找到这巴掌大的银色装置时，阿夏就说里面裹着赵爷爷的执念，是能屏蔽适配体能量的“护身符”，可现在，这护身符似乎也驱散不了周遭弥漫的阴冷。
“吱呀——”
沉闷的摩擦声划破了老宅的寂静，撬棍用力撬动，青石板被一点点掀开，底下扬起一股混杂着霉味、泥土味和铁锈味的气流，呛得苏砚忍不住皱起眉。
她抬手挥开面前的灰尘，低头看向石板下的景象——
一道狭窄的阶梯蜿蜒向下，阶梯的石壁上，刻着密密麻麻的淡绿色符号，线条蜿蜒曲折，正是影缝保护派的标识。
可奇怪的是，那些本该泛着温润光泽的符号，此刻却隐隐透着一层极淡的黑光，像是被什么脏东西浸染过，在渐暗的天色里，透着说不出的诡异。
“你看那些符号。”
苏砚的声音压低，指腹轻轻碰了碰石壁上的符号，指尖刚触碰到冰凉的石壁，一股刺骨的寒意就顺着指尖窜进血管，比之前触碰实验设备时的感觉还要阴冷。
阿夏凑过来，只看了一眼，脸色就唰地白了。
她猛地捂住胸口，身子晃了晃，像是被什么东西狠狠撞了一下：
“是掠夺派的执念！这些符号上被涂了能扭曲感知的药，我的能力好像被压制了，好难受……”
苏砚心头一沉，立刻扶住阿夏摇摇欲坠的身子。
她早就觉得林默的提示来得太巧，老周被抓的消息突然传来，又恰好指明了密室的位置，现在看来，这根本就是一个圈套。
她深吸一口气，将反制装置从袖口摸出来，握在掌心。
银色的装置像是感应到了她的情绪，微微泛出一点金光，驱散了些许寒意。
苏砚闭上眼，集中精神，缓缓触发了自己的执念修复能力——
模糊的光影在眼前炸开，像一层水波般荡漾开来。
她的意识顺着阶梯向下延伸，穿透了厚重的石壁，看到了阶梯尽头的景象：
一扇厚重的铁门紧闭着，门后是一间阴冷的密室。
密室中央，老周被粗麻绳绑在一把破旧的木椅上，嘴里塞着黑色的布团，脸颊上有明显的淤青，眼神里满是焦急，正拼命挣扎着，发出呜呜的闷响。
而老周的对面，站着一个戴着青铜面具的男人。
男人穿着一身黑色的风衣，身形挺拔，他的手里举着一个巴掌大的银色装置，和苏砚手里的反制装置一模一样，可那装置的表面没有丝毫金光，反而透着一股死气沉沉的黑，一看就是个仿造的假货。
面具人似乎察觉到了什么，突然抬起头，目光精准地看向苏砚意识延伸的方向，青铜面具下传来一声冷笑，那笑声沙哑刺耳，像是砂纸摩擦过木头：
“苏砚，别躲了，我知道你来了。”
光影瞬间破碎，苏砚猛地睁开眼，额头上渗出一层冷汗。
她攥着反制装置的手更紧了，指尖因为用力而泛白：
“是陷阱，老周在里面，还有个戴青铜面具的猎手，手里拿着假的反制装置，他在等我们下去。”
阿夏的脸色更白了，牙齿咬着嘴唇，声音里带着哭腔：
“那我们怎么办？老周还在里面……”
苏砚还没来得及回答，身后突然传来一阵极轻的风声。
她的警觉瞬间拉满，猛地回头，可已经晚了——
一股阴冷的力道突然从侧面袭来，精准地攥住了阿夏的手腕。
那力道极大，像一把铁钳，阿夏根本来不及挣扎，就被那股力量狠狠拽住，朝着地下阶梯拖了下去。
“啊——苏砚姐！救我！”
阿夏的尖叫声刺破了暮色，苏砚瞳孔骤缩，想也没想就冲了过去，伸手去抓阿夏的手。
可她的指尖只堪堪擦过阿夏的衣角，就眼睁睁看着阿夏被那股力量拖进了阶梯深处，消失在黑暗里。
“阿夏！”
苏砚的心脏像是被一只无形的手攥住，疼得她喘不过气。
她刚要跟着冲下去，阶梯尽头的铁门却突然“吱呀”一声，缓缓打开了。
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昏黄的灯光从密室里透出来，照亮了门口的景象。
那个戴青铜面具的猎手站在门口，手里正攥着阿夏的手腕。
阿夏的脸上满是泪痕，手腕被他攥得通红，却还是倔强地瞪着他，眼眶通红。
而最让苏砚浑身发冷的是，阿夏的手腕上，不知何时，慢慢浮现出了一个黑色的字迹——
那是一个“影”字，笔画扭曲，颜色暗沉，和之前老宅地板缝里渗出来的血字，一模一样。
面具人缓缓抬起阿夏的手腕，将那个“影”字亮在苏砚眼前，青铜面具下的笑声更冷了，带着浓浓的威胁意味：
“苏砚，看清楚了。”
苏砚的脚步僵在原地，目光死死盯着阿夏手腕上的“影”字，一股寒意从脚底直冲头顶。
她知道，这是掠夺派的手段，他们在阿夏的手腕上种下了执念印记，只要他们愿意，随时都能吞噬阿夏的执念。
“想要救她，还有里面那个老东西，很简单。”
面具人缓缓开口，声音里带着胜券在握的傲慢，他晃了晃手里的假反制装置，“把你手里的真装置，还有那张影缝实验的核心图纸，放在门口的台阶上。
记住，不许带人，不许耍花样，一个人过来。”
“不然——”
他的话音顿了顿，指尖轻轻划过阿夏手腕上的“影”字，阿夏立刻疼得浑身一颤，眼泪掉得更凶了。
“这小姑娘的执念，就会被我的面具一点点吸进去，到时候，她就会变成一个没有意识的空壳，永远困在执念的深渊里。”
密室里的老周听到这话，挣扎得更厉害了，喉咙里发出愤怒的呜咽声，眼神里满是焦急和哀求，像是在喊“别信他”“快走”。
苏砚看着阿夏哭红的眼睛，又看向密室里拼命挣扎的老周，只觉得喉咙发紧，像是被什么东西堵住了。
夕阳彻底沉了下去，夜色像一张巨大的网，缓缓笼罩住整个老宅。
地下阶梯的入口处，昏黄的灯光将面具人的影子拉得很长，那影子落在地上，像一只蛰伏的野兽，正虎视眈眈地盯着她。
苏砚的目光落在袖口的反制装置上，银色的金属表面，还残留着赵爷爷的执念气息，那气息里，藏着“守护”两个字。
她又看向阿夏手腕上那个刺目的“影”字，心头的天平，在救人与自保之间，疯狂摇摆。
风从枯槐树上吹过，发出呜咽般的声响。
面具人似乎不耐烦了，又用力攥了攥阿夏的手腕，阿夏疼得闷哼一声。
“我给你三分钟时间考虑。”
面具人的声音冷得像冰，“三分钟后，我没看到装置和图纸，这小姑娘，就别想完整地出来了。”
苏砚深吸一口气，缓缓抬起头，目光穿过昏黄的灯光，落在面具人那张毫无表情的青铜面具上。
她的手缓缓抬起，掌心对着面具人，银色的反制装置在夜色里，泛着一点微弱的金光。
“我可以把东西给你。”
苏砚的声音很稳，听不出丝毫情绪，可只有她自己知道，她的掌心，已经被冷汗浸透，“但我要先确认，他们两个都还活着。”
面具人似乎没想到她会这么快松口，愣了一下，随即发出一声低沉的笑：“有意思。可以。”
他拽着阿夏，往后退了一步，将密室里的老周，完完全全地暴露在苏砚的视线里。
苏砚的目光落在老周身上，看着他眼里的焦急和警告，心头的疑云越来越重。
她知道，这场对峙，才刚刚开始。
而老宅的地下密室里，藏着的陷阱，远比她想象的，要深得多。